Обратный путь в Город Мюллер прошел без каких-либо происшествий. Засады, которой можно было ожидать, не случилось.
У семьи Лайен сейчас и без того хватало головной боли: перейдя дорогу могущественному Звездному Мастеру, они думали не о том, как отомстить Лиону, а о том, как унять гнев этого мастера.
Что до самого Лиона, зачинщика всего инцидента, то с силой семьи Лайен расправиться с ним можно было когда угодно.
Спустя три часа «Небесный челнок» вернулся в космический город Мюллер.
Лион поблагодарил Звездного Воина Кливленда и в одиночку на летающем автомобиле вернулся в свой частный исследовательский институт.
Войдя в институт, он немедленно направился в лабораторию.
Он достал карту данных, на которой были записаны двести фундаментальных научных достижений цивилизации, и принялся внимательно изучать их одно за другим.
Лион прекрасно понимал, что между ним и семьей Лайен — непреодолимая пропасть.
К тому же, в такой ведущей семье цивилизации Помо, как семья Лайен, непременно должен быть свой Звездный Мастер, а значит, мстить им нужно так, чтобы не оставить никаких улик.
Конечно, что бы Лион ни предпринял, любой ущерб, нанесенный семье Лайен, сделает его, их заклятого врага, главным подозреваемым.
Но Лиона это не беспокоило. Пока он скрывался в Городе Мюллер, даже Звездный Мастер семьи Лайен ничего не смог бы ему сделать.
Ангус как-то говорил, что Звездный Мастер из семьи Мюллер круглый год живет в этом космическом городе.
Отомстить семье Лайен можно было только с помощью технологий — это была единственная область, в которой он мог их превзойти.
Среди двухсот фундаментальных исследований очень немногие можно было напрямую использовать для нападения, но это касалось лишь конечных результатов.
В процессе же этих исследований были задокументированы бесчисленные неудачные эксперименты, чьи побочные эффекты порождали разрушительную мощь, далеко превосходящую главное орудие цивилизации третьего уровня.
Именно такие исследовательские данные и искал Лион. Он хотел выбрать один из провальных экспериментов с самыми катастрофическими последствиями.
Возможно, в глазах исследователей четвертого уровня это было всего лишь крайне неудачное исследование, но для него это было равносильно изобретению ужасающего одноразового оружия.
Массив данных был огромен, но, к счастью, у него была четкая цель, что значительно сузило круг поисков.
Лион отмечал один протокол эксперимента за другим, пополняя список возможных вариантов.
Эту задачу он не стал поручать центральному процессору и даже не вставлял карту данных с двумястами исследованиями в устройство, подключенное к Небесной Сети.
Он глубоко осознавал, насколько важна карта данных в его руках — настолько, что ее хватило бы для развязывания межцивилизационной войны.
Вечером, когда пришло время тренировки, Лион отложил работу и отправился в комнату для тренировок.
Он использовал десять Звездных монет, принял эликсир «Древесная эссенция, направляющая дух», активировал кольцо, собирающее Звездную силу, и включил эффект концентрации Звездной силы в самой комнате. Только после этого роскошная до крайности подготовка к тренировке была завершена.
Лион начал практиковать «Базовую технику закалки тела Ингви» и сразу же заметил неладное.
Шар Звездной силы, что раньше медленно высвобождал энергию в его Звездном Семени системы телесных техник, после начала практики, к его удивлению, стал действовать в унисон с техникой закалки.
Словно у него появилось второе Звездное Семя, шар тоже начал поглощать Звездную силу из Пустоты и направлять ее в его тело.
Самое главное, что объем Звездной силы, притягиваемой шаром, превышал объем, который притягивало его собственное Звездное Семя.
Тайная техника, созданная тем Звездным Мастером в нарушение законов вселенной, разумеется, не могла ограничиваться лишь медленным высвобождением толики Звездной силы — это было бы недостойно ранения, полученного стариком.
Величайшее преимущество этой техники проявилось в полной мере только сейчас. Созданный ценой всей Звездной силы из Звездного Семени телесной системы высокорангового Звездного Воина, шар во время практики техники закалки тела начинал притягивать Звездную силу подобно настоящему Звездному Семени.
Более того, поскольку шар был сконденсирован из Звездной силы высокого ранга, его способность поглощения энергии была в некоторой степени эквивалентна части скорости поглощения Звездного Воина высокого ранга.
Но даже часть скорости поглощения Звездного Воина высокого ранга для Лиона, воина среднего звена всего лишь восьмого уровня, означала наслаждение предельной скоростью тренировки.
Если раньше его тренировка походила на ходьбу, то теперь — на стремительный бег.
Лион чувствовал, как Звездная сила из воздуха стремительно вливается в его тело. Десяти Звездных монет было совершенно недостаточно. Хотя пополнение энергии извне шло быстро, оно не поспевало за потребностями такой скорости тренировки.
Не колеблясь ни секунды, он силой духа извлек из пространственного рюкзака одну Звездную монету за другой, обращая их в Звездную силу.
— Вот бы так каждый день! — невольно вздохнул Лион сто минут спустя, когда тренировка закончилась.
Он знал, что шар Звездной силы не будет существовать вечно. Когда-нибудь он рассеется, и эта предельная скорость тренировки исчезнет.
Однако он не слишком беспокоился. Судя по текущей скорости рассеивания энергии шара, просто поглощая ее, он успеет поднять свою систему телесных техник до высокого ранга задолго до того, как вся Звездная сила Барта иссякнет.
А достигнув высокого ранга, он сможет и сам тренироваться с такой скоростью, без всякой помощи шара.
Величайшая польза этого шара заключалась в том, чтобы помочь ему как можно быстрее преодолеть средний ранг.
Через некоторое время зеленая жидкость в деревянной чаше у него в сердце наполнилась до краев и растеклась по всему телу, исцеляя последние остатки его ран.
Лион продолжил тренировку по «Технике закалки тела истинного пламени» и снова ощутил предельную скорость культивации, только на этот раз еще больше Звездной силы огненного атрибута поглотило гигантское яйцо.
От яйца передалось чувство радости — похоже, оно тоже ощутило разницу в этой тренировке.
Сложные узоры внутри яйца были подобны бездонной яме: сколько бы Звездной силы огненного атрибута в них ни вливалось, все поглощалось без остатка.
В ответ из узоров в яйцо поступали потоки энергии Пустоты. Поскольку количество огненной силы было намного больше обычного, излишки энергии Пустоты выплеснулись за пределы яйца и были поглощены телом Лиона.
Закончив вторую тренировку, Лион потянулся. Его тело отозвалось серией щелчков — это была быстро возросшая сила, которую он еще не полностью контролировал.
Прирост его силы на этот раз превысил половину его изначальной мощи, в основном из-за того, что он поглотил гораздо больше энергии Пустоты.
Лион выполнил комплекс кулачных упражнений — это была высокоуровневая техника профессиональных солдат, предназначенная не для боя, а для улучшения контроля над силой.
Только закончив комплекс, он почувствовал, что новая сила больше не будет доставлять ему неудобств.
Дни, наполненные поиском данных, сравнением огромных объемов исследований и наслаждением от стремительных тренировок, летели один за другим. В мгновение ока прошло десять дней.
В распорядок дня Лиона добавилась практика кулачной техники профессиональных солдат высокого ранга. Другого выхода не было — его сила росла быстрее, чем он мог себе представить.
Его нынешняя мощь уже давно превзошла силу Звездного Воина десятого уровня. Если не учитывать усиление от Звездной силы, он мог бы просто сокрушить воина десятого уровня одной лишь физической мощью.
Но, к сожалению, в поединке между Звездными Воинами нельзя было не учитывать Звездную силу, так что этот прирост не слишком заметно сказался на его боеспособности.
Тем не менее, Лион был чрезвычайно доволен увеличением своей силы. Это означало, что его тело претерпевало какую-то непонятную ему эволюцию.
Так он описывал изменения в своем теле. Он считал, что только слово «эволюция» может объяснить происходящее.
Изменения в теле Лиона не мог зафиксировать ни один прибор, или, по крайней мере, приборы цивилизации третьего уровня на это были неспособны.
Но он мог высвобождать такую ужасающую мощь, от которой обычное тело давно бы развалилось. И пусть он не знал, что именно меняется, он был уверен, что энергия Пустоты перестраивает его.
Возможно, однажды он обретет тело, столь же несокрушимое, как у Исполина Пустоты. Конечно, это была лишь мечта.
Но у нее были основания. Гигантское яйцо росло, поглощая энергию Пустоты, а ее излишки поглощал Лион. Вполне возможно, что он и впрямь мог перенять некоторые черты Исполина Пустоты.
За десять дней его Звездное Семя системы телесных техник заполнилось Звездной силой более чем наполовину. Он даже начал подозревать, что еще через десять дней сможет снова повысить свой уровень.
Помимо огромного прогресса в тренировках, за эти десять дней он наконец нашел в огромном массиве данных то, что ему было нужно.
Две найденные разработки Лион заучил наизусть. Теперь ему нужно было лишь раздобыть некоторые материалы для исследований.
Первой была технология «Энергетического щита» — разработки четвертого уровня цивилизации, применяемой на боевых кораблях. Благодаря этой технологии корабли четвертого уровня получали чрезвычайно мощную защиту.
Для сравнения, «Энергетический щит» четвертого уровня мог выдержать как минимум несколько десятков последовательных попаданий из главного орудия корабля третьего уровня.
И речь шла о главном орудии сильнейшего линкора третьего уровня — пределе наступательной мощи этой цивилизации.
«Энергетический щит» четвертого уровня практически делал корабли третьего уровня бесполезными в бою.
Пока корабль третьего уровня пытался бы пробить такой щит, корабль четвертого уровня успел бы уничтожить его десятки раз.
Эту технологию Лион не мог обнародовать. Сделай он это, и им почти со стопроцентной вероятностью заинтересуется цивилизация четвертого уровня.
Предыдущие исследования базовых материалов, хоть и улучшали корабли, делали это в рамках третьего уровня и не представляли никакой угрозы для цивилизации четвертого.
Но если бы в цивилизации третьего уровня внезапно появился «Энергетический щит» четвертого уровня, это определенно привлекло бы внимание и вызвало бы расследование. Такая технология просто не могла быть освоена цивилизацией третьего уровня.
Лион собирался изготовить в своей лаборатории несколько генераторов энергетического щита четвертого уровня. Не тех, что продавались под видом технологий четвертого уровня, а настоящих, которые устанавливались на боевые корабли.
Генераторы, которые цивилизация четвертого уровня продавала в миры третьего, были урезанными гражданскими версиями, и даже таких версий в оборот попадало крайне мало.
У вторых найденных им данных не было названия. Он окрестил этот неудачный исследовательский проект «Сверх-радиационная бомба судного дня».
В ходе экспериментов с различными высокорадиоактивными материалами исследователи четвертого уровня с помощью неких особых методов спровоцировали мощнейший радиационный выброс.
Согласно записям о провальном эксперименте, было использовано лишь микроскопическое количество радиоактивных материалов, но этого хватило, чтобы полностью уничтожить высокопрочную лабораторию.
Самым ужасным было то, что после этого эксперимента в радиусе ста метров от лаборатории образовалось чрезвычайно мощное и сложное радиационное поле, вызвавшее настолько серьезное загрязнение, что оно стало проблемой даже для цивилизации четвертого уровня.
В ходе эксперимента погибло несколько исследователей. Лишь центральный процессор беспристрастно зафиксировал весь процесс.
Возможно, для цивилизации четвертого уровня этот неудачный эксперимент не представлял никакой ценности. Такой способ атаки, оставляющий сильное загрязнение, совершенно не соответствовал целям войны. У них были другие, более мощные, чистые и безопасные виды оружия.
Но Лиону было все равно. Он гнался за предельной мощью. А какие там будут последствия — его не касалось.
Как раз в тот момент, когда Лион выбрал два направления исследований и готовился приступить к соответствующим экспериментам, его браслет подал сигнал.
— Ангус, что-то случилось? — Лион был несколько удивлен, что Ангус его беспокоит. Ведь с момента возвращения он не покидал частный исследовательский институт, сообщив всем, что ушел в затворничество.
Обычно исследователя, ушедшего в затворничество для работы, никто не осмеливается тревожить.
Внезапное вмешательство в ключевой момент исследования могло свести на нет все усилия.
Впрочем, Ангус не стал бы его беспокоить без веской причины.
— Лион, я привез твою награду с исследовательского гала-вечера. Я сейчас у ворот твоего института! — донесся из браслета голос Ангуса.
— Наконец-то! — произнес Лион, и его настроение заметно улучшилось.
Хотя на исследовательском гала-вечере его подставили, он, тем не менее, стал причиной потери Академией наук Помо двух ведущих исследователей и сильно подпортил ее репутацию.
Да и сам гала-вечер едва не сорвался из-за него. Будь он на месте Академии, он бы тоже не горел желанием вручать награду.
Лион открыл ворота института и вышел встретить Ангуса.
Проводив его в гостиную, Лион по такому редкому случаю достал два листочка лунного чая и заварил их.
— Лунный чай! Ну ты и щедр! — проговорил Ангус, но рука его тут же потянулась к чашке. Он окутал ее духовной силой, чтобы не упустить ни капли драгоценного аромата.
Как исследователь высокого ранга, Ангус тоже получал тридцать граммов лунного чая в месяц. Проблема была в том, что ему приходилось делиться с отцом, а иногда часть забирала сестра. В итоге ему самому доставалось совсем немного.
Конечно, это не означало, что Ангус был в убытке. Напротив, у него было в достатке ресурсов для духовной тренировки — отец и сестра всегда компенсировали его долю чем-то еще, и даже с избытком.
#
Обновлено: 22.01.2026