Лион молчал, ожидая объяснений Ангуса.
Он знал, что семья Лайен, как и семья Мюллер, была одной из ведущих семей цивилизации Помо, но более подробные сведения в открытых источниках не фигурировали.
— Между семьей Лайен и нашей семьей Мюллер всегда были разногласия, в основном из-за борьбы за выгоду. Несколько ключевых доходных проектов семьи Лайен пересекаются с нашими, — мысленно объяснил Ангус.
Лион все понял: семья Лайен и семья Мюллер враждовали. Пересечение основных источников дохода означало, что между ними существовал непримиримый конфликт.
Борьба за выгоду — самая неразрешимая из проблем. Вероятно, за главные доходные проекты двух семей шла безмолвная война.
Ему стало не по себе. Находиться так близко к Звездному Воину высокого ранга из Системы телесных техник, который явно был настроен враждебно, казалось крайне небезопасным.
— Не волнуйся, здесь Барт ничего не посмеет сделать, — мысленно передал Ангус. — Но я все же выясню, зачем он подслушивал наш разговор.
— Тогда я тоже вернусь в номер, — сказал Лион, убирая свою духовную силу.
Хоть Ангус и заверил его в безопасности, Лион все равно не хотел находиться рядом со Звездным Воином высокого ранга из Системы телесных техник.
С такого расстояния этот Барт мог убить его меньше чем за мгновение.
Попрощавшись с Ангусом, Лион вошел в лифт. К его облегчению, Звездный Воин высокого ранга Барт за ним не последовал.
Барт, увидев, что Лион и Ангус уходят, не сдвинулся с места. Он здесь оказался не для того, чтобы подслушивать.
Семья Лайен никогда бы не поручила Звездному Воину высокого ранга заниматься подобными вещами. Он искал возможность поговорить с Лионом наедине.
Семья Мюллер охраняла Лиона слишком уж бдительно. Пока тот находился в городе Мюллер, он даже не выходил за ворота своего частного исследовательского института.
И вот Лион прибыл на планету Мэньлай, но стоило ему выйти из летающего автомобиля, как тут же появился Ангус, не оставив Барту ни единого шанса на частную встречу.
Впрочем, Барт ушел не с пустыми руками: он случайно подслушал кое-что важное.
Он активировал браслет и несколько раз нажал на экран. Вскоре на том конце ответили.
— Господин, я хочу доложить вам одну новость, — произнес Барт. Даже разговаривая через браслет, он инстинктивно сохранял почтительное выражение, что говорило о высочайшем статусе его собеседника.
— Ты связался с Лионом? Какова его позиция? — раздался в ответ низкий голос.
Ни одна из сил не смогла выйти на Лиона, и никто не знал, как он отнесется к предложению о вербовке.
— Мне не удалось с ним связаться, — ответил Барт. — Но я только что слышал его разговор с Ангусом, и там проскользнула одна деталь. Лион проявил огромную уверенность в своем новом исследовательском проекте. И эта уверенность была не показной, а совершенно естественной.
Собеседник на мгновение замолчал. На световом экране перед ним отображались данные о Лионе.
Окажись Лион здесь, он был бы потрясен до глубины души.
В этом досье, за исключением сведений о его жизни в цивилизации Чавэнь, которые было невозможно получить из-за огромного расстояния, было задокументировано практически каждое его слово и действие в цивилизации Кайбинь и в семье Мюллер цивилизации Помо.
Там даже упоминался последний исследовательский проект, который Лион представил семье Мюллер, — «Материал для ствола главного орудия».
Собеседник Барта смотрел на эту строчку, погруженный в глубокие раздумья.
Он полностью доверял суждениям Барта. Хоть тот и не был Звездным Воином духовной системы, его восприятие, обостренное высоким рангом, в сочетании с опытом анализа информации позволяло ему редко ошибаться в оценке чужих эмоций.
Лион испытывал необъяснимую уверенность в проекте «Материал для ствола главного орудия». Если бы речь шла о любом другом исследователе, на это можно было бы не обратить внимания. Но когда дело касалось исследователя, который всего за три месяца совершил крупный прорыв в фундаментальном для цивилизации проекте, к этому стоило отнестись со всей серьезностью.
— Больше не пытайся выйти с ним на связь. Оставайся в Центральной башне и жди новых указаний, — властно приказал голос.
— Слушаюсь, господин! — поспешно ответил Барт.
Ценность Лиона возросла, и его собеседник решил поднять уровень операции. Даже ранее составленные условия вербовки требовали пересмотра.
Лион вернулся в свой номер, который, как и ожидалось, был обставлен с невероятной роскошью.
Даже он, повидавший немало шикарных интерьеров, был поражен убранством комнаты.
Особенно его изумило, когда среди напитков он обнаружил лунный чай. Пусть это был всего лишь один запечатанный листок, но даже такая малость считалась немыслимым излишеством.
Впрочем, Лион ошибался: лунный чай предоставила не Центральная башня, а Академия наук Помо в качестве угощения для исследователей рангом не ниже старшего.
Исследовательский гала-вечер длился всего три дня. Ежедневная выдача одного листа лунного чая всем исследователям высокого ранга не была для академии чем-то разорительным.
Лион как раз сокрушался, что слишком быстро расходует свой запас лунного чая и ежемесячной порции ему не хватает. Увидев здесь заветные листья, он без малейших колебаний заварил себе чашку.
В это время другие исследователи, прибывшие на гала-вечер, наносили друг другу визиты, заводили знакомства, и только Лион в одиночестве наслаждался чаем.
Он не горел желанием общаться с другими учеными. Дело было не только в его нелюбви к светским беседам, но и в страхе: все его научные познания были приобретены за короткий срок.
Лион не был уверен, что сможет на равных вести научные споры, полагаясь на знания, полученные за несколько месяцев, против десятков лет опыта других исследователей.
К тому же большинство из них были Звездными Воинами духовной системы, чьи память и аналитические способности не уступали его собственным, а то и превосходили их.
Лион решил не выходить из номера до самого начала гала-вечера. Он включил голографическую систему и расслабленно лег посреди зеленого луга.
Голографические технологии цивилизации третьего уровня были настолько совершенны, что картинка казалась почти реальной. По крайней мере, если не использовать духовную силу, ощущения были неотличимы от пребывания в настоящем мире.
Система воспроизводила все: звуки, запахи, ветер, влажность.
— Старший исследователь Лион, вам посылка! — раздался за дверью голос слуги и стук.
Лион вышел из состояния расслабленности и с легким недовольством открыл дверь с помощью браслета.
В комнату вошла служанка, толкая перед собой небольшую тележку. На вешалке висел костюм, а внизу лежали нижнее белье и туфли с носками.
— Кто вас прислал? — спросил Лион, поняв, что это вечерний наряд.
— Меня прислал старший исследователь Ангус. Он просил передать, чтобы вы надели этот костюм на исследовательский гала-вечер, — с улыбкой ответила служанка.
Лион оглядел свою одежду. Он никогда не придавал большого значения внешнему виду и был одет в обычный повседневный костюм.
Действительно, появляться в таком виде на гала-вечере было бы неуместно. Как предусмотрительно со стороны Ангуса.
— Можешь идти, — махнул он рукой, проигнорировав выжидающий взгляд девушки. Она, очевидно, надеялась помочь ему переодеться.
Столь молодой старший исследователь был в цивилизации Помо невероятно знатной и завидной фигурой.
Служанка уже хотела что-то сказать, как вдруг в открытую дверь вошел мужчина средних лет. Увидев его, девушка тут же почтительно поклонилась.
Мужчина бросил на нее взгляд. Поняв его без слов, она поклонилась еще раз и вышла из комнаты.
— Вы кто? — нахмурившись, спросил Лион, и его охватила тревога.
Незнакомец был Звездным Воином высокого ранга из Системы духовных техник, а его внезапное появление заставляло нервничать.
— Я Сирил. Собирался постучать, но дверь оказалась открыта, так что я вошел без приглашения, — сказал мужчина с уверенной и теплой улыбкой.
Лион не знал никакого Сирила. Хотя по реакции служанки он догадался, что перед ним важная персона, его это мало волновало.
Он прибыл в цивилизацию Помо с одной простой целью — найти тихое место для совершенствования.
Семья Мюллер уже предоставила ему такие условия: он стремительно развивался, находясь в идеальной среде, и даже его враги внутри семьи в ближайшее время не могли ему угрожать.
— Господин Сирил, кажется, мы не знакомы, — холодно произнес Лион.
Уверенность на лице мужчины пошатнулась. Казалось, он и представить не мог, что найдется исследователь, которому неизвестно его имя.
— Ха-ха, старший исследователь Лион, вы, видимо, мало знаете об Академии наук Помо. Позвольте представиться: я — ведущий исследователь Академии. Моя фамилия — Лайен, — сказал Сирил, с трудом сдерживая раздражение и сохраняя улыбку.
— Ах, так вы ведущий исследователь Сирил. Прошу, присаживайтесь, — удивился Лион. Статус гостя и впрямь был весьма высок.
А то, что он упомянул фамилию Лайен, указывало на его принадлежность к этой семье.
Сначала Барт, теперь ведущий исследователь Сирил… Лион не верил, что это простое совпадение.
— Вижу, старшему исследователю Лиону очень нравится лунный чай. Со временем я распоряжусь, чтобы вам поставляли его столько, что вы сможете пить его каждый день, — сказал Сирил, присаживаясь и заметив на столе чашку.
— Это всего лишь прихоть. Благодарю за заботу, — ровно ответил Лион.
Хотя он и любил лунный чай, но не настолько, чтобы принимать его в подарок от незнакомцев.
— Я слышал, у вас не все гладко в семье Мюллер. Недавно на вас напал один из прямых потомков. Узнав об этом, я был возмущен такой несправедливостью! — с улыбкой продолжил Сирил.
— Боюсь, вы ошибаетесь. У меня в семье Мюллер все прекрасно, — покачал головой Лион, начиная догадываться о намерениях гостя.
— Старший исследователь Лион, думаю, вы уже поняли, что я здесь от лица семьи Лайен, чтобы пригласить вас к нам. Три номинации на этом гала-вечере — это наш подарок вам. Если вы присоединитесь к нам, семья использует все свое влияние, чтобы вы получили одну из главных наград.
Кроме того, мы удвоим все привилегии, которые вам предоставляет семья Мюллер. Уверен, вы оцените нашу щедрость. Надеюсь, вы все как следует обдумаете, — открыто заявил Сирил.
Его слова были смесью кнута и пряника. Одна только главная награда гала-вечера была непреодолимым искушением для любого исследователя из Системы духовных техник.
Не говоря уже об удвоении жалования, которое у Лиона в семье Мюллер и так было чрезвычайно высоким.
— Ведущий исследователь Сирил, я пока не планирую переходить в другую семью, — без малейших раздумий отказался Лион.
Дело было не только в том, что Сирил не предложил ничего, что могло бы по-настоящему его заинтересовать. Сменив семью, Лион автоматически стал бы врагом семьи Мюллер.
К тому же, его интересы уже были тесно переплетены с интересами Мюллеров.
— Что ж, тогда так: семья Лайен готова на тех же условиях выкупить результаты вашего следующего исследования — «Материала для ствола главного орудия». Что скажете? — продолжал Сирил, и, хотя его лицо не изменилось благодаря мощной духовной силе, внутри он кипел от досады.
Взгляд Лиона стал жестче. Он не ожидал, что Сирил знает об этом проекте.
— Прошу прощения, но исход этого исследования пока неизвестен, а я не торгую проектами с непредсказуемым результатом. Скоро начнется церемония, — ответил Лион, качая головой и намекая, что разговор окончен.
— Старший исследователь Лион, я надеюсь, вы пересмотрите мое предложение. В таком случае вы обретете дружбу семьи Лайен, — сказал Сирил, и улыбка исчезла с его лица.
В его словах прозвучала неприкрытая угроза. Смысл был ясен: если Лион не передумает, он станет врагом семьи Лайен.
А вражда со столь могущественной семьей влекла за собой очень серьезные последствия.
Семья, способная противостоять Мюллерам, должна была иметь в своем распоряжении как минимум одного Звездного Мастера и немалое число Звездных Воинов высокого ранга.
А поскольку угроза исходила от Сирила, занимавшего в семье Лайен крайне высокое положение, она звучала еще весомее.
— Лиону не нужно ничего пересматривать. Он — член семьи Мюллер. Неужели семья Лайен хочет окончательно разорвать отношения и развязать войну? — произнес Ангус, входя в комнату как раз в тот момент, когда Лион собирался ответить.
Глаза Ангуса пылали гневом, и в его голосе не было ни тени почтения к ведущему исследователю Сирилу.
#
Обновлено: 22.01.2026