Ведущий исследователь Сирил, увидев появившегося Ангуса, не выказал ни малейшего стыда из-за того, что семья Мюллер застала его за переманиванием людей. Он лишь бросил на Ангуса равнодушный взгляд.
— Ангус, я могу представлять семью Лайен. А ты можешь представлять семью Мюллер? — низким голосом спросил ведущий исследователь Сирил.
— Мой статус, естественно, не сравнится с вашим, однако я уже уведомил отца. Он лично с вами свяжется! — Ангус встал перед Лионом, заслоняя его собой, и обратился к ведущему исследователю Сирилу.
Сам он не боялся угроз Сирила, но беспокоился, что тот может надавить своим авторитетом на Лиона, и тот не выдержит давления.
— Я давно не виделся с членом совета Андре, так что буду рад встрече! — услышав слова Ангуса, ведущий исследователь Сирил решил больше не задерживаться. Он бросил на прощание эту фразу, окинул Лиона взглядом и широкими шагами удалился.
— Лион, это моя вина. Я не ожидал, что семья Лайен осмелится тебя побеспокоить! — с облегчением выдохнул Ангус, повернувшись к Лиону.
— Ведущий исследователь Сирил знает о моем текущем проекте, — покачав головой, ответил Лион.
— Я немедленно начну расследование, как только вернусь. Вообще, у каждой семьи есть свои шпионы, этого не избежать. Однако уровень доступа к информации о тебе очень высок, так что в этот раз, возможно, удастся поймать крупную рыбу! — сказал Ангус, услышав его предостережение.
— Кстати, спасибо за одежду, — сменил тему Лион.
Ему не хотелось слишком глубоко вникать в распри между семьей Мюллер и другими кланами — это его не касалось.
— Примерь, это же костюм, сшитый мастером специально для тебя! — с улыбкой сказал Ангус, указывая на парадный наряд, висевший на тележке.
Лион не стал отказываться. До официального начала исследовательского гала-вечера оставалось совсем немного, и ему в любом случае пришлось бы переодеться.
Он закатил тележку во внутреннюю комнату и сменил всю одежду, от белья до верхнего платья.
Разумеется, некоторые вещи, спасающие жизнь, он оставил при себе. Кожа Исполина Пустоты защищала его торс, а на руке был закреплен наруч с Шипом духовной системы — с этими вещами он не расставался ни на мгновение.
Надев костюм, он с удивлением обнаружил, что тот был идеально подогнан под его пространственный рюкзак.
Рюкзак, надетый под пиджак, совершенно не выделялся. Похоже, при создании костюма этот момент учли.
Тем временем Ангус, оставшийся в гостиной, непрерывно отправлял сообщения с браслета, обсуждая произошедшее со своей семьей.
Очевидно, семья Мюллер не ожидала столь резкой реакции от семьи Лайен, которая, наплевав на приличия, связалась с Лионом прямо во время исследовательского гала-вечера.
Более того, семья Лайен отправила ведущего исследователя Сирила — важную фигуру в их клане, чей статус был сравним со статусом члена совета Андре из семьи Мюллер, а то и выше.
Ведущий исследователь Сирил с мрачным лицом вернулся в свою комнату. Он активировал световой экран и отдал серию приказов.
Закончив, он снова открыл на экране досье Лиона.
Честно говоря, если бы не интересы семьи, он бы не стал трогать этого гениального исследователя.
Хотя уровень в системе духовных техник и исследовательские способности не были напрямую связаны, случай Лиона говорил о многом: достичь таких результатов, будучи всего лишь на среднем уровне, означало, что это далеко не предел его возможностей.
— Эх, если бы только Лион перешел в семью Лайен! — тихо вздохнул ведущий исследователь Сирил.
За последние два месяца влияние открытия «Материала для брони боевого корабля» уже сказалось на рынке, хотя корабли семьи Мюллер из нового материала еще даже не сошли со стапелей.
Особенно сильно пострадала доля семьи Лайен в кораблестроении, которую семья Мюллер начала активно отъедать. Это уже угрожало положению корабельной индустрии семьи Лайен в цивилизации Помо.
И это было только начало. Если исследования Лиона в области «Материала для орудийных стволов» также увенчаются успехом, то семья Лайен лишится всех военных заказов на боевые корабли и своей доли на рынке элитных частных звездолетов.
И не только в цивилизации Помо. Корабли семьи Мюллер получат огромное преимущество на рынках всех цивилизаций третьего уровня, что значительно укрепит позиции семьи Мюллер в их родном мире.
Конечно, все это требовало времени, но такой прогноз был сделан мозговым центром семьи Лайен на основе симуляций и считался весьма достоверным.
Поэтому, как бы то ни было, исследователя Лиона нужно было либо переманить в семью Лайен, либо уничтожить. Третьего пути не было.
Лион в парадном костюме вместе с Ангусом поднялся на лифте на трехсотый этаж. Зал для исследовательского гала-вечера располагался на самом верху Центральной башни.
Войдя в зал, Ангус взглянул на свое приглашение, а затем на приглашение Лиона.
— Похоже, нам придется разделиться. Ты номинант, твое место в зоне для номинантов. Не беспокойся насчет семьи Лайен. Хотя у семьи Мюллер не так много людей в исследовательской сфере, на этом вечере их будет не меньше двадцати. Кроме того, Академия наук Помо пригласила для охраны несколько десятков Звездных Воинов высокого ранга. Говорят, за порядком будет следить даже один Звездный Мастер, — тихо сказал Ангус Лиону.
Лион видел, что Ангус волнуется даже больше, чем он сам. В конце концов, Ангусу было всего шестнадцать лет, и он казался взрослее лишь потому, что был Звездным Воином духовной системы среднего ранга.
— Я в порядке, — с улыбкой ответил Лион.
— И еще, с этой номинацией с самого начала было что-то не так. Судя по действиям семьи Лайен, весьма вероятно, что это их рук дело. У них большое влияние в Академии наук Помо, так что шансов получить главный приз у тебя практически нет, — все еще с беспокойством добавил Ангус.
— Я знаю. Тебя уже зовут, иди, — улыбнулся Лион и легонько подтолкнул Ангуса.
Здесь у Ангуса было много знакомых, и ему то и дело кто-то кивал в знак приветствия.
Ангус больше ничего не сказал, и Лион направился к своему месту.
Его место было в четвертом ряду. Это было отдельное кресло, перед которым стоял маленький кофейный столик с дорогими фруктами и несколькими видами элитных напитков.
Так было обустроено каждое место в зале. Все, кто мог присутствовать на таком мероприятии, были известными в исследовательских кругах людьми, добившимися успехов в своих областях.
Лион сел в кресло. В отличие от других исследователей, у него в такой обстановке не было ни одного знакомого.
— Привет, друг! Вы впервые на таком собрании? — с улыбкой обратился к Лиону сидевший рядом молодой на вид старший исследователь.
«Молодой на вид» — потому что этот мужчина с табличкой старшего исследователя на груди выглядел лет на двадцать пять-двадцать шесть и обладал силой Звездного Воина духовной системы среднего ранга.
Однако духовная энергия Лиона, коснувшись его, подсказала, что этот старший исследователь не так уж и молод, как кажется.
Возраст человека определяется не внешностью, а его реальными годами, и духовная энергия, сканируя тело, может дать примерное представление об этом.
Конечно, такое сканирование не дает точного результата, а лишь позволяет примерно определить, молод человек, в среднем возрасте или стар.
Сидевший рядом старший исследователь был мужчиной средних лет, но то, что он любил ухаживать за своей внешностью, было вполне нормально.
— Да, я здесь впервые, — с улыбкой ответил Лион.
Просканировав его духовной энергией, он не обнаружил ни капли враждебности, что позволило ему немного расслабиться.
— Меня зовут Дэвидсон. А вы в какой области специализируетесь? Раз вы сидите здесь, значит, вас номинировали? — старший исследователь Дэвидсон оказался очень общительным. Он представился и сразу же задал вопрос.
— Я Лион. Можно сказать, занимаюсь исследованием базовых материалов, — ответил тот.
— Постойте… вас зовут Лион? Тот самый Лион, что разработал новый «Материал для брони боевого корабля»? — услышав имя, старший исследователь Дэвидсон сначала замер, а потом воскликнул.
На лице Лиона появилось смущенное выражение. Он не ожидал такой бурной реакции.
— Я читал вашу научную работу! Но некоторые моменты так и не смог до конца понять, — с благоговением в глазах произнес старший исследователь Дэвидсон.
Он начал задавать вопросы по содержанию работы, и Лион ответил на все, на которые мог.
Хорошо, что Лион основательно подготовился и изучил собственное исследование, так что вопросы Дэвидсона не застали его врасплох.
Именно поэтому Лион и не хотел участвовать в подобных мероприятиях. Ему, фальшивому исследователю, приходилось изображать из себя таинственного гения перед настоящими учеными, а это было очень утомительно.
— Ох, простите, я так увлекся беседой, что чуть не забыл — собрание вот-вот начнется! — увидев, что люди начали занимать места в первых двух рядах, старший исследователь Дэвидсон поспешно извинился и замолчал.
Лион, взглянув на прибывших в первые ряды, невольно ахнул. Почти все они были Звездными Воинами духовной системы высокого ранга.
К этому моменту в зале были заняты все места, кроме нескольких в первых двух рядах. На первый взгляд казалось, что это не научное собрание, а встреча Звездных Воинов духовной системы.
Хотя он и слышал, что в исследовательской сфере Звездные Воины, обладающие мощной духовной силой, легче добиваются успеха, он впервые увидел это воочию.
Среди исследователей в зале доля Звездных Воинов духовной системы превышала пятьдесят процентов, и подавляющее большинство из них были среднего ранга.
Небольшая часть Звездных Воинов высокого ранга сидела в задней части зала, а остальные занимали места в первых двух рядах.
— Вы, наверное, не знаете этих шишек? В первых двух рядах сидят ведущие исследователи. Говорят, в этот раз их пришло больше тридцати. Остальные — важные лица из Академии наук Помо! — тихо просветил его старший исследователь Дэвидсон.
Лион заметил ведущего исследователя Сирила, который сидел в первом ряду. В тот момент, когда Сирил сел, он то ли случайно, то ли намеренно бросил взгляд в сторону Лиона.
Лион тут же ощутил исходящую от него враждебность.
Люди в первых двух рядах были очень пунктуальны: в течение одной минуты все места были заняты.
— Позвольте представиться, я исследователь Альвин, обычный исследователь. Меня выбрали вести этот исследовательский гала-вечер только потому, что у меня, видимо, неплохо подвешен язык, — с наигранно-беспомощным видом произнес ведущий, исследователь Альвин, выйдя на сцену.
В зале тут же раздался смех, смешанный с добродушными подколками.
Лион не слышал об исследователе Альвине, но по его духовной силе он определил, что тот находится на пике среднего уровня и всего в шаге от того, чтобы стать Звездным Воином высокого ранга.
— Исследователь Альвин получил премию «Лучший новый исследователь» на прошлом гала-вечере. Это он так скромничает или хвастается? — тихо прокомментировал сидевший рядом Дэвидсон.
Конечно, Дэвидсон объяснял это для Лиона, но в то же время выражал и свое недовольство.
Если исследователь Альвин называет себя «обычным», то кем тогда считать всех остальных в зале, кто не получал никаких наград?
Лион улыбнулся. Эти исследователи оказались не такими уж и занудами, как он думал.
— За последние пять лет благодаря вашим усилиям было сделано множество открытий, которые способствовали прогрессу цивилизации Помо. Среди них нельзя не упомянуть недавнее исследование «Материала для брони боевого корабля» от исследователя Лиона! Он сделал огромный шаг вперед в этой фундаментальной для цивилизации области, приблизив нас к технологиям четвертого уровня. Только представьте, прочность нового материала возросла на сорок процентов! — взволнованно произнес Альвин.
Лион не ожидал, что его исследование упомянут в самом начале собрания.
На самом деле, его открытие было самым значительным не то что за последние пять лет, а, пожалуй, за целое столетие. Без всяких «но».
На нынешнем уровне развития цивилизации совершить огромный прорыв было практически невозможно.
Бесчисленные исследователи на протяжении тысяч лет перепробовали все мыслимые направления и подходы.
Теперь добиться улучшения даже на один процент было невероятно сложно, не говоря уже о сорока.
Альвин указал рукой в сторону Лиона, и луч света выхватил его из полумрака зала.
Лион не растерялся. Он встал и поклонился собравшимся.
Окружающие исследователи ответили ему бурными аплодисментами. Отбросив все личное, с чисто научной точки зрения, они безоговорочно признавали значимость его открытия.
«Посмотрим, как долго ты будешь упиваться славой», — в глазах ведущего исследователя Сирила мелькнул злой огонек, и он незаметно посмотрел на исследователя, сидевшего в десятом ряду.
Тот сидел как на иголках. То, что ему предстояло сделать, навлекло бы на него гнев семьи Мюллер и, возможно, создало бы огромные проблемы.
Но, поймав взгляд ведущего исследователя Сирила, он понял, что выбора у него нет.
Исследователь поднялся на ноги. Его внезапное действие было хорошо заметно в зале и застало ведущего Альвина врасплох.
— Уважаемый исследователь, прошу вас, сядьте! Не нужно так волноваться и вскакивать! — как ведущий, Альвин среагировал мгновенно. Он не стал спрашивать о причинах, а сразу же попросил его сесть.
Ему совсем не хотелось, чтобы этот человек сорвал мероприятие, которое проводилось раз в пять лет.
#
Обновлено: 22.01.2026