Лион почувствовал дыхание смерти. Даже за четыреста лет в спасательной капсуле он никогда не ощущал его так близко.
Злая энергия, хлынувшая из черного кристалла, стремительно устремилась к его душе.
Он интуитивно чувствовал: если позволить этой злой энергии проникнуть в его душу, он умрет.
Ведь эта энергия еще только разъедала его духовную силу, не достигнув души, но уже одно это словно заморозило ее.
«Помоги мне!» — единственным, к кому Лион мог сейчас обратиться, была деревянная чаша в его сердце, и он мысленно послал ей сигнал.
Деревянная чаша, казалось, почувствовала состояние Лиона. Ее поверхность вспыхнула, и Лион с изумлением обнаружил, что его духовная сила вновь свободна, а злая энергия, разъедавшая ее, бесследно исчезла.
Исчез и сам черный кристалл, словно его никогда и не было.
К телу Лиона вернулась подвижность. Он весь покрылся холодным потом — эта незримая смертельная угроза вызвала в организме стрессовую реакцию.
«Куда делся черный кристалл?» — подумал Лион. Не обращая внимания на свое состояние, он спешно принялся искать его глазами.
Использовать духовную силу он теперь не решался — недавний опыт научил его, что применять ее нужно с осторожностью.
В мире было слишком много неизведанного, и напрямую задействовать способность, столь тесно связанную с жизнью, было крайне рискованно.
Включив сканеры меха, он осмотрел землю и все вокруг, но черного кристалла нигде не было.
«Неужели?..» — пронеслось у него в голове. Он подумал об одном возможном варианте и мысленно обратился к деревянной чаше в своем сердце.
Хотя гигантское яйцо, тесно связанное с его душой, не подавало никаких тревожных сигналов, он все равно беспокоился, что черный кристалл мог на него повлиять.
Мысленным взором он увидел деревянную чашу и обнаружил в ней черный кристалл.
Однако у него возникло ощущение, что кристалл, зеленая жидкость и гигантское яйцо находятся в разных пространствах.
Это было трудно объяснить: и кристалл, и погруженное в зеленую жидкость яйцо находились внутри чаши, но жидкость и яйцо были в одном пространстве, а кристалл — в другом, и между ними не было никакой связи.
Лион с облегчением выдохнул. Его неосторожность не навредила гигантскому яйцу.
Теперь он принялся разглядывать черный кристалл в деревянной чаше. Тот, казалось, начал меняться.
Кристалл таял, словно кусок льда. Но если бы он просто таял, то должен был оставаться черным, однако в процессе плавления чернота рассеивалась.
Лион чувствовал, как деревянная чаша очищает кристалл от зла — казалось, они были заклятыми врагами.
Процесс занял десять секунд, и в чаше осталось лишь прозрачное вещество.
Стоило Лиону задуматься, что это за вещество, как деревянная чаша внезапно выплюнула его, словно это были отходы, оставшиеся после обработки кристалла.
«Это мое тело, а не место, куда можно выбрасывать всякую дрянь!» — мысленно закричал Лион.
Но кричал он разумом, а не сердцем, да и то, что чаша откликнулась на его зов в минуту опасности, уже было редким проявлением ее воли.
Теперь, как бы он ни кричал, он не мог помешать деревянной чаше избавиться от прозрачного вещества.
Как только оно покинуло внутреннее пространство чаши, Лион сразу понял, что это такое.
Это была почти застывшая духовная сила, причем такая, которую можно было усвоить напрямую.
Обычно духовная сила несет в себе сознание владельца, являясь его неотъемлемой частью.
Неизвестно, каким образом деревянная чаша сумела устранить зло из черного кристалла — то есть стереть ту его часть, что была подобна злой энергии, — оставив лишь чистейшую духовную силу.
Черный кристалл представлял собой сплав злой энергии и духовной силы. Во вселенной его выкупали по невысокой цене именно потому, что условия его использования были чрезвычайно строгими.
Чтобы извлечь из черного кристалла звездную силу для тренировок Звездных Воинов, требовалось особое оборудование. Один такой кристалл давал звездной силы примерно на десять с небольшим звездных монет.
Именно поэтому его цена была установлена в десять звездных монет, а разница покрывала расходы на использование оборудования.
Только крупные фракции, скупавшие черные кристаллы в больших количествах, могли позволить себе приобрести такие конвертеры.
При этом истинный энергетический потенциал черного кристалла был гораздо выше: бо́льшая часть злой энергии при конвертации просто терялась.
Если бы кто-нибудь узнал о способности деревянной чаши обрабатывать черные кристаллы, их ценность взлетела бы в бесчисленное количество раз.
Развитие Звездных Воинов духовной системы шло медленно, а их численность была намного меньше, чем у воинов системы телесных техник. К тому же большинство из них посвящали себя исследованиям.
Даже достигнув высокого ранга, многие Звездные Воины духовной системы не оставляли свою научную работу.
Появление чистой духовной силы, лишенной чьего-либо сознания, могло бы произвести настоящую революцию в их развитии.
Увы, даже осознавая всю важность этой способности деревянной чаши, Лион не мог никому о ней рассказать. Напротив, он должен был тщательно хранить этот секрет.
Чистая духовная сила в полузастывшем состоянии покинула деревянную чашу. Лион осторожно окутал ее своей духовной силой и направил в Звездное Семя духовной системы.
Внутри Звездного Семени, помимо светящейся пентаграммы, сиял древний эльфийский рунический знак «Дух», сложенный из бесчисленных мельчайших узоров.
Рядом с ним скопился сгусток духовной энергии — остатки от многочисленных неудачных попыток начертать рунический знак «Душа».
При переходе на седьмой уровень Лион завершил знак «Дух». Теперь, чтобы достичь восьмого уровня, ему нужно было начертать состоящий из множества крошечных узоров рунический знак «Душа».
Этот процесс требовал постоянной практики, постепенного оттачивания навыка, и его сложность превосходила всякое воображение.
Каждый Звездный Воин духовной системы был гением из гениев, и с ростом их духовной силы скорость мышления тоже увеличивалась. Но даже при этом начертание одного рунического знака требовало уйму времени.
Свой первый рунический знак, «Дух», Лион смог начертать так быстро лишь благодаря «Секретному методу стакратной закалки духа», полученному от Ангуса. Этот метод значительно улучшил его контроль над духовной силой.
Конечно, сыграл роль и его собственный талант: душа, образовавшаяся из слияния двух, во многих скрытых аспектах превосходила души других Звездных Воинов духовной системы.
Пентаграмма в Звездном Семени Лиона больше не принимала духовную силу, несущую его волю. Усилить ее можно было лишь пассивно, завершив начертание очередного рунического знака.
Пентаграмма была основой его «Базового метода духовной медитации Ингви», и каждое ее усиление увеличивало его духовную силу.
У него было предчувствие, что чистая духовная сила не будет отторгнута пентаграммой. Хоть он и не пробовал, но, как только эта сила оказалась внутри Звездного Семени, он ощутил такую возможность.
Лион собирался слить чистую духовную силу с пентаграммой, чтобы напрямую увеличить свой духовный резерв.
Но как раз в тот момент, когда он был готов это сделать, ему в голову пришла другая мысль.
Чистейшая духовная сила, без единой примеси. Что, если использовать ее как чернила, а собственную духовную силу — как кисть для начертания рунического знака? Не уменьшит ли это сложность процесса?
Ему нужно будет лишь сосредоточиться на управлении «кистью», а «чернила», никак с ним не связанные, не будут подвержены его влиянию и не потребуют дополнительной ментальной нагрузки.
Раньше при начертании рунических знаков приходилось не только концентрироваться на самом процессе, но и мысленно поддерживать уже созданные части узора. Любое, даже малейшее, снижение умственных затрат могло бы стать огромным подспорьем.
Решено — сделано. В конце концов, чистая духовная сила уже находилась в его Звездном Семени, и даже в случае неудачи она никуда не денется.
Лион начал медитировать по «Базовому методу духовной медитации Ингви», используя новый способ начертания древнего эльфийского знака «Душа».
Бесчисленные крошечные узоры ложились под его духовной «кистью» на удивление гладко. Став частью узора, чистая духовная сила сохраняла свою форму, если в нее не вмешиваться.
Лион чувствовал, что никогда еще не был в такой хорошей форме. Главным образом потому, что мог полностью сосредоточиться на «кисти», не отвлекаясь ни на что другое.
Когда десятая часть знака «Душа» была завершена, его «кисть» дрогнула. Весь начертанный фрагмент тут же утратил свою суть, и, хотя и сохранил очертания, из-за этой заминки попытка провалилась.
Несмотря на неудачу, на лице Лиона сияла улыбка. Он нашел способ быстро повышать свой уровень.
Главной причиной провала была нехватка чистой духовной силы — ее попросту не хватило на весь рунический знак.
Будь у него десять черных кристаллов, преобразованных деревянной чашей в чистую духовную силу, он был уверен, что сможет начертать рунический знак за один раз.
После восьмого уровня требования к руническим знакам возрастут, но при достаточном количестве чистой духовной силы это не станет проблемой.
Лион ощупал чистую духовную силу. В среде Звездного Семени, если ее не трогать, она, вероятно, дня за два постепенно ассимилируется и станет частью его собственной духовной силы, неся в себе его сознание.
Он не хотел ее терять. Окутав чистую духовную силу своей собственной, он направил ее к пентаграмме, и та немедленно ее поглотила.
«Так и есть!» — Чистая духовная сила не разочаровала Лиона. Эта легендарная субстанция несла в себе невообразимую пользу для Звездных Воинов духовной системы.
Лион высвободил свою духовную силу за пределы тела и, слегка прислушавшись к ощущениям, обнаружил самое очевидное изменение: ее мощь возросла до двадцати пяти килограммов, а радиус действия достиг двадцати пяти метров.
Этот небольшой прирост не сильно увеличил боевую мощь Лиона, но он означал, что, постоянно поглощая чистую духовную силу, он, возможно, еще на седьмом уровне сможет достичь силы и дальности восьмого.
Конечно, для духовной силы важны не столько мощь и радиус, сколько рунические знаки внутри Звездного Семени.
Лион вернулся с деревянного корабля на микрокорабль. Только теперь он немного испугался: увлекшись появлением чистой духовной силы, он вошел в состояние медитации прямо на деревянном корабле.
К счастью, ничто не потревожило его тренировку.
Лион открыл на браслете сообщение от Звездного Воина Кливленда. Это был новый маршрут, в обход Свободной зоны высокого уровня Кэси.
Сейчас он не осмеливался туда соваться. Звездный Воин Кливленд, очевидно, учел это и, чтобы избавить его от лишнего риска, проложил новый курс.
Лион впервые управлял микрокораблем. Выжав из него максимальную скорость, он лишь безнадежно покачал головой. Путешествие обещало быть долгим.
По его расчетам, полет до намеченной точки прыжка займет почти двадцать дней.
К счастью, на борту микрокорабля имелся запас питательного концентрата на полгода. Вот только на хороший вкус рассчитывать не приходилось.
Других вариантов не было. Микрокорабль, буксируя деревянный корабль, отправился по проложенному маршруту.
Если бы по пути ему встретился большой корабль цивилизации Помо, идущий в том же направлении, то время в пути можно было бы сократить.
Но Лион прекрасно понимал, что вероятность этого крайне мала. В космосе даже на оживленных трассах встретить корабль — большая удача, а уж попутный, да еще и способный вместить микрокорабль с деревянным кораблем, — и вовсе из области фантастики.
В космосе нет ни дня, ни ночи; о течении времени можно было судить лишь по часам на световом экране корабля.
Долгое путешествие в тесном пространстве — настоящее испытание для воли.
Но Лион был особенным. В его памяти хранились пятьсот лет, проведенных в спасательной капсуле.
К тому же деревянная чаша в его сердце каждый день устраивала его телу и духу полное очищение, благодаря чему он всегда находился в наилучшей форме.
Незаметно пролетела неделя. В тесном пространстве Лион не мог заниматься даже телесными техниками, зато духовным тренировкам ничего не мешало.
Хотя он знал, что, как только у него появятся новые черные кристаллы, его развитие резко ускорится, это не мешало ему цепляться за каждую возможность для тренировки.
Каждое занятие было шагом вперед и приближало его к успеху, который станет возможен после получения чистой духовной силы.
— Пип-пип! — раздались резкие звуки в почти абсолютной тишине капитанской рубки.
Микрокорабль был оснащен простейшей системой сканирования, которая звуком оповещала об обнаружении объектов.
Лион высвободил духовную силу и коснулся светового экрана. Он увидел корабль.
#
Обновлено: 22.01.2026