Встреча с космическим кораблем в космосе не принесла Лиону ни волнения, ни радости — напротив, он преисполнился глубокой настороженности.
Микрокорабль, буксирующий странный деревянный челнок, — такая картина создавала у других впечатление слабости.
Космос — это территория беззакония. Когда при встрече одна сторона демонстрирует исключительную слабость, но при этом владеет ценным имуществом, этого достаточно, чтобы в другой стороне пробудилась жадность.
Для Звездного Воина высокого ранга или даже для самого Лиона, достаточно состоятельного Звездного Воина среднего ранга, деревянный корабль особой ценности не представлял.
Если бы не любопытство Лиона к предметам из Вселенной Иных духов, к которым относился и этот корабль, и не тот факт, что он возвращался прямиком в город Мюллер, взяв челнок просто по пути, он бы и не позарился на ту малость, что тот стоил.
Однако сейчас об уклонении не могло быть и речи. Если его микрокорабль запеленговал противника, то тот, несомненно, обнаружил его еще раньше.
Силой мысли Лион извлек из пространственного рюкзака за спиной мех «Вершитель» и за секунду облачился в него.
Оказавшись внутри «Вершителя», он почувствовал себя увереннее.
Только теперь он начал внимательно изучать другой корабль. Это был средний корабль, модель которого он никогда прежде не видел. По крайней мере, это был не корабль цивилизации Помо.
Средний корабль шел на полной скорости по курсу, который должен был пройти вблизи микрокорабля.
Лион без колебаний увел свой микрокорабль с его траектории.
Это было проявлением слабости, но он и не собирался вступать в конфликт в текущей ситуации.
Стоило им сблизиться еще немного, и его ничем не скрытую фигуру в мехе заметили бы через иллюминаторы другого корабля. Тогда, прежде чем предпринять какие-либо враждебные действия, противнику пришлось бы задуматься о последствиях.
Пойти на такой шаг Лиона вынудила безысходность: на микрокорабле не было даже системы вооружения, а система управления была настолько упрощена, что не позволяла совершать точные маневры.
Вступать на микрокорабле в космический бой с другими судами было просто немыслимо.
Конечно, Лион рассматривал худший из сценариев. Он не думал, что в космосе так запросто можно наткнуться на кого-то, кто проигнорирует Звездного Воина среднего ранга в мехе.
Но стоило ему об этом подумать, как в космосе вспыхнули шесть лучей света. От чудовищного выброса энергии на экране микрокорабля замелькали предупреждающие сообщения.
— Внимание, зафиксирован сверхмощный выброс энергии! Уровень опасности: пятый!
Лион увидел пятый уровень — самый высокий из возможных.
Собственный анализ позволил ему понять больше, чем интеллектуальная система микрокорабля.
Вычислительная мощность системы была невелика, а база данных неполной — как-никак, это было лишь простейшее средство для экстренной эвакуации.
Лион определил, что лучи в космосе были энергетическими выстрелами из космических орудий, и, судя по всему, атаковавших кораблей было несколько.
Атакованный шестью лучами средний корабль совершил в пространстве резкий маневр и ловко уклонился от всех выстрелов.
При виде этого Лион все понял. Такой уворот на среднем корабле невозможно было выполнить с помощью физического управления.
Даже самый профессиональный пилот не смог бы одновременно совершить столько точных действий.
Не говоря уже о том, что управлять средним кораблем было куда сложнее. При обычном способе управления для выполнения подобного маневра потребовались бы скоординированные действия нескольких человек.
И слово «возможно» здесь использовано потому, что такая слаженность достижима лишь в теории. На практике никто не способен поддерживать столь идеальную координацию в команде.
Лион в одиночку мог бы выполнить такой маневр, и даже лучше, потому что он был Звездным Воином среднего ранга Системы духовных техник.
Он был на сто процентов уверен, что пилот среднего корабля — Звездный Воин Системы духовных техник среднего или более высокого ранга, только так можно было достичь подобного контроля над кораблем.
Все, что сейчас мог сделать Лион, — это немедленно отключить двигатели, чтобы микрокорабль перешел в обесточенный режим.
Так у него был шанс, что сражающиеся стороны не обратят особого внимания на его судно, не представлявшее никакой угрозы.
Сам же он был готов в любой момент покинуть микрокорабль, хотя и не стал бы делать этого без крайней необходимости.
Дрейфовать в космосе в одном лишь мехе «Вершитель» было бы куда проблематичнее, чем управлять микрокораблем.
И все же Лион подготовился. Мысленно он просканировал шкафчик с питательными концентратами на борту и перенес все его содержимое в свой пространственный рюкзак.
Теперь в рюкзаке освободилось немало места, поскольку два самых крупных предмета — мех «Вершитель» и длинный меч из Звездной силы для меха — он уже надел.
После питательных концентратов еще оставалось немного пространства, и он положил туда два энергетических блока.
Через переходник ими можно было подзаряжать мех «Вершитель», что позволило бы ему выживать в космосе как минимум полгода.
Пока он готовился к худшему, космическая битва разгоралась.
С одной стороны был средний корабль, управляемый Звездным Воином Системы духовных техник, с другой — большой корабль и два средних.
На среднем корабле, управляемом духовным практиком, имелось лишь одно скрытое главное орудие — стандартное решение для большинства кораблей этого класса.
Подобные гражданские суда часто заходили на административные планеты со строгими законами, и наличие явно видимого космического вооружения стало бы причиной для отказа в приближении.
В то же время полеты в космосе, особенно вдали от стандартных маршрутов, были сопряжены с определенными рисками.
Это требовало от корабля сохранения некоторого боевого потенциала. Средний корабль был продуктом именно такой философии.
А вот большой корабль и два средних с другой стороны были явно заточены под космические бои: у них были носовые и кормовые главные орудия, а на большом корабле имелись и другие системы вооружения.
Звездный Воин Системы духовных техник не стал немедленно отступать. Похоже, внезапная атака привела его в ярость.
Главное орудие его среднего корабля начало заряжаться, и судно, резко развернувшись, устремилось навстречу врагу, очевидно превосходящему его по силе.
Лион сам был Звездным Воином Системы духовных техник и понимал, что это не было самоубийством. Если уровень контроля пилота был достаточно высок, потопить три вражеских корабля с помощью одного среднего было вполне возможно.
По крайней мере, он был в этом уверен. Вопрос был лишь в том, обладал ли такими способностями Звездный Воин на том среднем корабле.
В процессе сближения средний корабль, управляемый духовным практиком, непрерывно уклонялся влево и вправо, уходя от многочисленных атак большого корабля.
Главное орудие этого корабля заряжалось несколько быстрее, чем у двух вражеских средних кораблей, которые только что произвели залп и еще не успели перезарядиться.
Орудие выстрелило. Лион сразу понял, что в его конструкции использовались технологии, превосходящие уровень третьей цивилизации, — его мощь была выше, чем у главного орудия «Небесного челнока».
Лион не раз участвовал в космических боях и мог на глаз определить мощь главного орудия.
В этот момент он стал ставить на средний корабль, управляемый Звездным Воином Системы духовных техник. Ведь при наличии мощного оружия духовный практик мог раскрыть свой боевой потенциал в космосе на максимум.
И действительно, энергетический луч, выпущенный из главного орудия, попал точно в один из вражеских средних кораблей.
Энергетический щит противника не оказал почти никакого сопротивления и был пробит. Звездный Воин выбрал точку для удара с поразительной точностью — прямо в узел схождения энергии двигателя.
Спустя мгновение после попадания вражеский средний корабль превратился в огненный шар, разлетевшись на куски.
Из пламени вырвался Звездный Воин с выражением паники на лице.
«Это Звездный Воин среднего ранга!» — мысленно заключил Лион. Хотя он находился далеко, по свечению вокруг воина и его движениям он смог определить его силу.
Если раньше Лион наблюдал за происходящим как за представлением, то, увидев Звездного Воина среднего ранга, он понял, что масштаб этого космического боя, похоже, превзошел его ожидания.
Ведь если бы враг не был чрезвычайно силен, тот Звездный Воин не паниковал бы, а немедленно двинулся бы в сторону корабля, управляемого духовным практиком.
Это означало, что на борту того среднего корабля находился кто-то, к кому Звездный Воин среднего ранга боялся приближаться.
Лион был потрясен и стал наблюдать за полем боя еще внимательнее.
Скорость микрокорабля была слишком мала. При попытке к бегству любой выстрел мог его уничтожить, иначе он бы уже давно убрался отсюда.
К сожалению, маневренность микрокорабля была настолько низкой, что даже Лион, Звездный Воин среднего ранга Системы духовных техник, не мог гарантировать уклонение от атак космических орудий.
Уничтожив один средний корабль, корабль под управлением духовного практика боковым маневром уклонился от двух энергетических лучей другого.
Поняв, что атака не принесла результата, второй вражеский средний корабль предпочел сблизиться с большим кораблем в поисках защиты.
Главное орудие корабля духовного практика снова зарядилось, и он опять устремился к двум оставшимся вражеским судам.
Изначально большой корабль находился между кораблем духовного практика и своим союзным средним кораблем, но по какой-то причине он развернулся бортом, подставив своего союзника под удар.
Без малейшего колебания главное орудие корабля духовного практика выстрелило. На такой близкой дистанции у последнего среднего корабля не было ни единого шанса, и он был поражен.
В тот же миг, как союзный корабль был подбит, с большого корабля вырвался плотный рой ракет, устремившихся к кораблю духовного практика.
Наблюдавший за боем Лион не мог не восхититься решительностью командира большого корабля. Он намеренно подставил свой средний корабль, чтобы спровоцировать атаку и получить возможность нанести этот спланированный и сокрушительный удар.
Звездный Воин на среднем корабле явно не ожидал такого поворота. Энергетический щит его судна выдержал лишь дюжину ракет, прежде чем был пробит.
И тут проявилась вся ужасающая мощь духовного практика. Хотя корпус корабля постоянно сотрясали взрывы, он не был полностью уничтожен и все еще мог двигаться.
После ракетного ливня средний корабль представлял собой жалкое зрелище: на его корпусе почти не осталось целого места.
Однако двигатели, главная система управления и система вооружения уцелели.
Во время хаотичной атаки средний корабль использовал менее важные части своего корпуса, чтобы поглотить урон от ракет.
Конечно, теперь корабль утратил свою маневренность: от многочисленных маневровых сопел на корпусе осталась едва ли десятая часть.
Тем не менее, пока ракеты били по кораблю, его главное орудие успело зарядиться.
Как только ракетная атака прекратилась и корпус корабля стабилизировался, его главное орудие нанесло удар.
В тот же миг выстрелило и главное орудие большого корабля. На такой близкой дистанции, лишившись маневровых сопел, средний корабль уже не мог уклониться, даже несмотря на способность духовного практика предвидеть атаку.
Большой корабль тоже не мог увернуться. Они выстрелили одновременно и одновременно получили удар.
Два ослепительных огненных шара вспыхнули в космосе. Шар от большого корабля был намного крупнее — похоже, последний выстрел среднего корабля все же попал в уязвимое место.
Иначе, учитывая размеры большого корабля, его было бы невозможно уничтожить одним попаданием из главного орудия.
Лион не думал, что на этом бой окончен. Он увидел, как из среднего корабля вылетели две фигуры, слившиеся в одну, а из большого — две фигуры в мехах.
Судя по численности, преимущество все еще было на стороне большого корабля.
Из двух уничтоженных средних кораблей спаслись двое Звездных Воинов среднего ранга, так что счет был четыре против двоих.
Однако сердце Лиона тревожно сжалось. На поле боя ощущалось присутствие Звездных Воинов высокого ранга.
И не одного, а целых четырех.
Двое Звездных Воинов в мехах, вылетевшие из большого корабля, были Звездными Воинами высокого ранга Системы телесных техник.
А из среднего корабля вылетели Звездный Воин высокого ранга Системы духовных техник и еще кто-то с несколько странной аурой. Впрочем, судя по ней, в ней присутствовали черты Звездной силы высокого ранга, так что, скорее всего, это тоже был Звездный Воин высокого ранга Системы телесных техник.
Лиону казалось, что ему еще никогда так не везло. Обычное задание, за которое он взялся без вознаграждения, просто ради опыта.
Но его корабль одолжили, а ему самому пришлось возвращаться своим ходом.
Это еще было бы ничего. Силы Звездного Воина среднего ранга обеспечивали относительную безопасность в космосе, но лишь при условии, что он не столкнется со Звездным Воином высокого ранга.
В бескрайнем космосе встретить хотя бы один корабль было непросто, не говоря уже о встрече со Звездным Воином высокого ранга. Он и представить не мог, что не просто встретит их, а наткнется сразу на четверых.
К тому же, он, похоже, стал свидетелем чего-то очень серьезного и теперь рисковал быть устраненным, чтобы не болтал лишнего.
При этой мысли Лион без колебаний запустил двигатели микрокорабля, намереваясь воспользоваться моментом и сбежать с поля боя.
#
Обновлено: 22.01.2026