— Лион, бой окончен, здесь больше нет опасности! — сообщил Звездный Воин Кливленд Лиону по выделенному каналу.
— Немедленно лечу за вами! — ответил Лион.
Когда «Небесный челнок» подлетел к полю боя, Лион увидел нечто еще более поразительное.
Все трупы убитых монстров рассыпались в черный прах, растворившийся в космосе, не оставив после себя ни единой частицы.
«Небесный челнок» остановился рядом с деревянным кораблем, и Лион в мехе «Вершитель» вылетел из шлюза.
Хотя Звездный Воин Кливленд и сказал, что опасности нет, Лион все же не был Звездным Воином высокого ранга. То, что не представляло угрозы для них, могло быть смертельным для Звездного Воина среднего ранга.
Но главной причиной его осторожности был случай, когда он оставил Звездного Воина высокого ранга в открытом космосе без всякого снаряжения, и тот едва не погиб.
С тех пор он всегда относился к космической среде с благоговейным трепетом.
— Что это за монстры? — спросил Лион, подлетев к деревянному кораблю, где Звездный Воин Кливленд осматривал судно.
— Ты еще не сталкивался с Иными духами? — услышав вопрос Лиона, удивленно переспросил Кливленд.
— Я сформировал Звездное Семя всего год с небольшим назад. Когда я был в цивилизации Чавэнь, я ничего не слышал о таких Иных духах! — решительно покачал головой Лион.
— Тогда неудивительно. Обычно об этом узнают только Звездные Воины среднего ранга. Это делается для того, чтобы не вызывать панику в обычном обществе, — сказал Звездный Воин Кливленд. Он был поражен скоростью развития Лиона и в то же время понял, почему тот ничего не знал об Иных духах.
Лиону стало еще любопытнее: что же это за информация, которую доверяют только Звездным Воинам среднего ранга?
Ведь именно на среднем ранге Звездный Воин обретает настоящий контроль над Звездной силой и с этого момента получает боевую мощь, способную сокрушить любого обычного человека.
— Тогда я введу тебя в курс дела, — начал объяснять Звездный Воин Кливленд. — Только что мы сражались с Визжащей баньши — это один из самых сильных видов Иных духов. Иные духи приходят из Иного измерения. Согласно исследованиям, это другая вселенная, существующая в ином пространстве по отношению к нашей Большой Вселенной. Все Свободные зоны, которые по официальной версии считаются естественными образованиями, на самом деле являются пространственными разломами, ведущими в ту самую другую вселенную — Вселенную Иных духов. Разломы бывают разного размера и могут меняться. Когда пространственный разлом слишком мал, чтобы Иные духи могли через него пройти, а влияние их вселенной минимально, это место становится Свободной зоной низкого уровня. Разломы в Свободных зонах среднего уровня позволяют проходить слабым Иным духам, поэтому там обычно несут службу Звездные Воины среднего ранга. Ну а в Свободных зонах высокого уровня появляются куда более могущественные Иные духи, и их обороной занимаются уже Звездные Воины высокого ранга.
— Но как эта Визжащая баньши смогла выбраться из Свободной зоны высокого уровня? — Лион все еще не понимал. Если там несут службу Звездные Воины высокого ранга, как они позволили этому деревянному кораблю покинуть пределы зоны?
— Нынешняя линия обороны не является стопроцентно надежной. Она может гарантированно перехватывать только крупные скопления Иных духов. Угроза от таких небольших групп относительно мала. К тому же, Иные духи медленно перемещаются в космосе, так что, даже если они покинут Свободную зону высокого уровня, их обнаружат системы слежения, расположенные по периметру. В этот раз так и произошло, — продолжил свой ответ Звездный Воин Кливленд.
— Кливленд, хватит ему объяснять. Об этом инциденте нужно обязательно доложить! Пропустить целую Визжащую баньши… Нашему отряду еще повезло, что у нас есть такой специалист по тотальной защите, как ты. Обычная команда, столкнувшись с Визжащей баньши, столкнулась бы с серьезными проблемами, а возможно, даже понесла бы потери! — подлетев, сурово произнесла Звездный Воин Анджелина.
Она ничуть не радовалась полному уничтожению Визжащих баньши. Будучи Звездным Воином огненного атрибута тринадцатого уровня, она за всю миссию так и не смогла проявить свои сильные стороны.
Визжащая баньши была крайне неприятным противником. Если бы Звездный Воин Анджелина столкнулась с ней в одиночку, ей вряд ли удалось бы убить ее, не получив ранений.
Обычно Иных духов такого уровня обнаруживают Звездные Воины высокого ранга, несущие службу в Свободной зоне высокого уровня Кэси. Их мощная злая энергия ощущается на огромном расстоянии.
— Нельзя винить во всем их. Посмотри, это дерево обладает свойствами, частично блокирующими энергию, — сказала Звездный Воин Кэтрин, положив руку на деревянный корабль.
— Нашла что-нибудь? — спросил Звездный Воин Кливленд.
— Нет. На этот раз одни убытки, никакой полезной добычи, — покачала головой Кэтрин.
— Раз так, Лион, дарим тебе этот деревянный ящик. Отвезешь его на базу, хоть немного Звездных монет выручишь! — с улыбкой сказала Звездный Воин Элизабет, выходя изнутри деревянного корабля.
Никто из отряда не возразил против ее предложения. Они прилетели на корабле Лиона, так что эта древесина из Вселенной Иных духов будет ему платой за проезд.
Разумеется, это было возможно лишь потому, что ценность дерева была невелика. Если бы отряд решил забрать его с собой, им пришлось бы снова просить Лиона о помощи с транспортировкой такого объема. Проще было отдать ему.
К тому же, Лион был кандидатом в их отряд, и это была хорошая возможность укрепить с ним отношения.
— Что ж, тогда я принимаю! — согласился Лион. Он видел, что Звездные Воины высокого ранга действительно не интересовались деревянным кораблем, а ему самому было любопытно взглянуть на вещь из Вселенной Иных духов.
В грузовом отсеке «Небесного челнока» находился микрокорабль — обязательное оснащение для средних кораблей.
В некоторые зоны средние корабли не могли войти, и тогда приходилось пересаживаться на микрокорабль. Кроме того, он служил и спасательным средством на случай, если средний корабль выйдет из строя.
Кроме уже занятого грузового отсека, на «Небесном челноке» не было свободного места.
К счастью, «Небесному челноку» не нужно было садиться на планету, он стыковался прямо в космопорту, так что деревянный корабль можно было просто тащить на буксире с помощью энергетического луча.
Все вернулись на борт «Небесного челнока». Звездный Воин Кливленд активировал свой браслет и отправил отчет о завершении миссии.
Они находились за пределами Свободной зоны высокого уровня, где бесчисленные ретрансляционные станции обеспечивали стабильный сигнал, позволяя Кливленду в любой момент подключиться к сети.
Даже внутри самой Свободной зоны высокого уровня существовали еще более дорогие системы связи в реальном времени.
— Задание отправлено! — с улыбкой сказал Кливленд, глядя на свой браслет.
Остальные четыре Звездных Воина высокого ранга тоже получили уведомление о завершении миссии и расслабились.
— Лион, возвращаемся! — сказал Кливленд, убедившись, что «Небесный челнок» надежно закрепил деревянный корабль на буксире.
Но как только Лион задал курс для возвращения, все пятеро Звездных Воинов высокого ранга одновременно снова посмотрели на свои браслеты.
— Я так и знал, что этот инцидент не так прост. Объявлен боевой сбор! — серьезным тоном произнес Звездный Воин Кливленд.
— Мы не можем взять Лиона с собой! — сказала Звездный Воин Элизабет, посмотрев на Лиона, а затем на Кливленда.
— Верно, боевой сбор — это не то же самое, что наша миссия. Если бы я заранее знала, что целью будет Визжащая баньши, я бы вообще не позволила Лиону лететь с нами! — подхватила Звездный Воин Кэтрин.
Лион молчал. Он только сегодня узнал о существовании Вселенной Иных духов и не хотел ввязываться в сражение Звездных Воинов высокого ранга в совершенно незнакомой обстановке.
В Свободной зоне высокого уровня Кэси он не то что сражаться, даже выжить бы не смог, не вылезая из своего меха.
— Лион, похоже, нам придется одолжить твой корабль. У тебя ведь есть микрокорабль? Возьми его и возвращайся в город Мюллер вот по этому маршруту, — несколько смущенно обратился к Лиону Звездный Воин Кливленд.
Лион понимал, что отказать в такой просьбе нельзя. К тому же, Звездные Воины высокого ранга заботились о его безопасности. Если бы они взяли его с собой, он оказался бы в смертельной опасности.
Путь на микрокорабле займет больше времени, но для Звездного Воина среднего ранга, как Лион, такое путешествие не представляло никакой угрозы.
Кто станет грабить микрокорабль? Да и сам Лион был Звездным Воином среднего ранга с собственным мехом. Если не нарваться на злонамеренного Звездного Воина высокого ранга, любая попытка ограбить его была бы самоубийством.
— Хорошо, я предоставлю вам доступ, — кивнул Лион.
Он добавил права доступа для пятерых Звездных Воинов в центральный процессор «Прометей», и теперь они могли управлять «Небесным челноком».
— Очень жаль, что так вышло. Когда вернемся, привезем тебе трофеев! — сказала Звездный Воин Кэтрин.
Лион с улыбкой махнул рукой, вошел в микрокорабль, и, как только открылся люк грузового отсека, вылетел наружу.
— Лион, забирай и этот деревянный ящик! — сказал Кливленд по каналу связи, отпуская буксировочный луч.
Они торопились. Раз был объявлен боевой сбор, а они находились ближе всех к Свободной зоне высокого уровня Кэси, значит, их прибытие уже было рассчитано по времени.
Не дожидаясь ответа Лиона, «Небесный челнок» на полной скорости устремился вдаль и вскоре исчез из виду.
Лион лишь беспомощно покачал головой. Сегодня он повидал Иных духов, но платой за это зрелище стало долгое и медленное возвращение домой.
Он в своем мехе «Вершитель» вылетел из микрокорабля и закрепил деревянный корабль внешним стальным тросом.
Микрокорабль был крошечным. В нем была только кабина пилота площадью около пяти квадратных метров, где с трудом могли поместиться два человека.
Прикрепив деревянный корабль, он не стал сразу возвращаться внутрь. Все равно делать было нечего, и ему было любопытно, что там внутри.
Лион подлетел к единственному входу в деревянный корабль, расположенному на крыше.
Вход был устроен примитивно: длинная деревянная доска, служившая дверью, была привязана двумя ремнями, сделанными из кожи какого-то неизвестного существа.
Открыв дверь, Лион проник внутрь. Система освещения меха «Вершитель» включилась, залив светом темное нутро корабля.
Внутреннее пространство составляло около четырехсот квадратных метров при высоте потолков в шесть метров. Все вокруг было покрыто отвратительной черной слизью.
К счастью, мех «Вершитель» автоматически блокировал внешние запахи, так что Лион не почувствовал ничего неприятного.
Взгляд Лиона упал на одинокий кусок дерева, стоявший у одной из стен. На нем были вырезаны странные узоры.
В центре узоров лежал черный кристалл.
Лион был уверен, что ценность этого черного кристалла невелика, иначе Звездные Воины высокого ранга, обыскавшие корабль, давно бы его забрали.
Он не знал, что стоимость кристалла составляла примерно десять Звездных монет. Обыскивая корабль, любой из Звездных Воинов высокого ранга мог бы запросто его прихватить.
Но, во-первых, делить десять монет на пятерых было бессмысленно. Во-вторых, кристалл был всего один, да еще и частично истраченный, так что Звездные Воины высокого ранга просто поленились его брать.
Во всем деревянном корабле этот черный кристалл был самой ценной вещью; вся остальная древесина стоила примерно столько же.
Лион активировал систему сканирования меха «Вершитель», чтобы скопировать странные узоры на дереве и одновременно проверить, нет ли какой-либо опасности.
Интеллектуальная система меха «Вершитель» вскоре вывела на экран сообщение о невозможности сканирования объекта. Очевидно, какая-то энергия, исходящая от деревянной резьбы, мешала сканеру.
Он попробовал сделать оптический снимок, но изображение получилось крайне размытым, и рассмотреть узоры было невозможно.
К счастью, его чувство опасности молчало, что означало, по крайней мере, отсутствие прямой угрозы от резного дерева.
Да и логично было предположить, что пятеро Звездных Воинов высокого ранга, оставив ему этот корабль, уже убедились в его полной безопасности.
Действия Лиона были продиктованы лишь инстинктивным стремлением к самосохранению — записывать и анализировать все неизвестное.
Он не стал трогать кристалл руками, а решил использовать духовную силу. Теперь он был Звездным Воином седьмого уровня, и его духовная сила могла поднять вес до двадцати килограммов.
Черный кристалл выглядел маленьким, так что поднять его духовной силой не должно было составить труда.
Но как только его духовная сила коснулась черного кристалла, он тут же ощутил ту самую злую энергию, что исходила из вопля Визжащей баньши.
Волна запредельного зла хлынула из кристалла, разъедая его духовную силу. Его душа словно заледенела, тело оцепенело, и он замер на месте, не в силах пошевелиться.
Лион не ожидал, что черный кристалл окажется настолько опасным, ведь до этого он не чувствовал ни малейшей угрозы.
И пятеро Звездных Воинов высокого ранга не предупредили его, из-за чего он и оказался в таком положении.
На самом деле, Лион зря винил их. Откуда им было знать, что он попытается коснуться кристалла духовной силой?
Они предполагали, что он возьмет кристалл рукой. Даже если бы он коснулся его голой ладонью, ничего страшного бы не произошло.
Не говоря уже о том, что на руках у Лиона были перчатки из Звездной силы.
Звездные Воины высокого ранга не считали Лиона адептом Системы духовных техник. Его Звездная сила атрибута дерева достаточно хорошо скрывала мощь его духа. Пока он сам не проявлял свои способности или не встречался с другим духовным практиком, никто бы не догадался, что Лион еще и специалист по духовным техникам.
Черный кристалл словно прилип к духовной силе Лиона, и потоки злой энергии устремились по ней прямо к его душе.
#
Обновлено: 22.01.2026