Спустя пятнадцать часов на световом экране в рубке «Небесного челнока» начали стремительно меняться данные.
Лион почувствовал, как его тело внезапно стало легче: мех «Вершитель» снова автоматически скорректировал гравитацию, возвращая ему привычные ощущения.
— Мы покинули Свободную зону высокого уровня Кэси? — с некоторой неуверенностью спросил он у Звездного Воина Кливленда.
— Да. Наша цель вышла за пределы зоны, ее засекли устройства наблюдения, размещенные снаружи. Нам нужно ее перехватить, — кивнув, пояснил Звездный Воин Кливленд.
Лион больше ничего не спрашивал. Он молча деактивировал мех «Вершитель». До прибытия оставалось еще больше десяти часов, и использовать мех сейчас было бы пустой тратой энергии.
«Небесный челнок» продолжал лететь на полной скорости и наконец через десять часов достиг заданных координат.
— Лион, теперь тебе нужно начать поиск от этой точки, сканирующее оборудование включи на максимальную мощность! — скомандовал Звездный Воин Кливленд.
Лион снова облачился в мех «Вершитель», по указанию Кливленда включил сканеры и, перейдя на ручное управление, начал поиски. Он незаметно активировал «Секретный метод стакратной закалки духа».
Здесь не было Звездных Воинов системы духовных техник. Если действовать осторожно и не совершать резких движений, никто не заметит его нитей духовной силы.
Хотя пятеро Звездных Воинов высокого ранга вели себя так, будто это простая прогулка, и постоянно повторяли, что задание несложное, Лион понимал: раз уж на него отправили целых пять высокоранговых воинов, то для них это, может, и пустяк, а для него, Звездного Воина седьмого уровня, малейшая оплошность может обернуться гибелью.
Он не знал, какова их цель — Звездный Воин Кливленд не вдавался в подробности. Впрочем, в открытом космосе любой объект — уже нечто из ряда вон выходящее.
— Звездный Воин Кливленд, азимут двести восемьдесят, угол места семьдесят восемь, дистанция триста четырнадцать километров. Обнаружен объект, предположительно корабль! — произнес Лион, напрямую подключив нити духовной силы к данным сканера. Результаты появились на световом экране лишь в тот момент, когда он уже озвучил их.
Причиной, по которой объект был назван «предположительно кораблем», было то, что сканирующая волна «Небесного челнока» показала прямоугольный объект размером с небольшой звездолет, однако материал, из которого он был сделан, оказался не металлом, а деревом.
Услышав доклад Лиона, все пятеро Звездных Воинов высокого ранга достали свое снаряжение. Четыре женщины-воина вооружились мехами и длинными мечами из Звездной силы.
Их мехи были очень красивы, украшены различными мелкими декоративными элементами.
Мех Звездного Воина Кливленда разительно отличался от них. Это была тяжелая, массивная машина, а его оружием из Звездной силы был огромный щит высотой в три метра и шириной в два.
Лион впервые видел, чтобы Звездный Воин использовал щит. Конечно, оружие, наполненное Звездной силой, обретало невероятную прочность и могло противостоять атакам этой же силы.
Но тот, кто выбирал большой щит в качестве оружия, лишался остроты клинка, получая взамен непревзойденную защиту.
Пятеро Звездных Воинов высокого ранга без всяких слов покинули «Небесный челнок» через шлюз для мехов: первым вышел Кливленд, остальные быстро последовали за ним.
— Лион, держись подальше. Это не твой бой! — наставляла его Звездный Воин Кэтрин, уходя последней.
Пятеро воинов в мехах, выстроившись в боевой порядок вокруг Кливленда, полетели к цели.
По сиянию Звездной силы Лион определил атрибуты каждого. Звездная сила Кливленда относилась к атрибуту земли.
У Кэтрин был атрибут воды, у Элизабет — металла, а у Марии и Анджелины — огня.
Больше всего Лиона заинтересовала Звездный Воин Анджелина. Судя по ауре ее Звездной силы, она с большой вероятностью была Звездным Воином огня тринадцатого уровня.
Неудивительно, что Кливленд, будучи двенадцатого уровня, при принятии некоторых решений искал одобрения Анджелины. Среди Звездных Воинов сила определяла статус.
Нити духовной силы Лиона быстро забегали по панели управления. Он активировал систему маскировки, и «Небесный челнок» растворился в пустоте.
— Можете за него не волноваться. Он куда осторожнее, чем мы думали! — с улыбкой заметила Звездный Воин Кэтрин, увидев, что произошло с «Небесным челноком».
— Лион не так-то прост. Он в одиночку убил больше двадцати Звездных Воинов среднего ранга своего уровня, причем большинство из них были старше его по рангу, — подхватила Звездный Воин Элизабет.
— Готовьтесь к бою, соберитесь! — сурово напомнил Кливленд.
В этой команде он был скорее нянькой. Семья поручила ему возглавить четырех других Звездных Воинов высокого ранга, к тому же он был самым старшим в отряде, поэтому иногда относился к ним, как к своим подопечным.
Конечно, это касалось только возраста; в семейной иерархии все пятеро принадлежали к одному поколению.
После напоминания Кливленда обе женщины умолкли. Триста километров в космосе для Звездных Воинов высокого ранга в мехах — не расстояние, и вскоре они приблизились к цели.
Теперь и Лион мог разглядеть объект на световом экране. Он выглядел чрезвычайно примитивно, даже грубо.
Прямоугольный, с деревянной поверхностью без малейших украшений. В любой цивилизации аппарату, способному летать в космосе, хоть немного уделяют внимание внешнему виду.
А этот объект выглядел так, будто его сколотили из цельных бревен.
Лион наблюдал, как отряд во главе с Кливлендом приблизился к деревянному кораблю на пятьсот метров — дистанцию боя для высокоранговых воинов.
Внезапно крыша деревянного корабля открылась, и оттуда выбралось странное существо. Оно разинуло пасть в сторону пятерых Звездных Воинов и издало пронзительный вой.
В тот же миг Звездная сила атрибута земли Кливленда встала преградой на пути отряда, и по поверхности образовавшегося щита пошла рябь.
Казалось бы, в космосе вой бесполезен, ведь звук не распространяется в вакууме.
Но Лион быстро понял, в чем дело. Волна от воя расходилась в пространстве, и даже долетев до «Небесного челнока», не успела полностью рассеяться.
Когда она коснулась энергетического щита корабля, тот был пробит в одно мгновение.
Лион всегда был очень доволен «Небесным челноком» и никогда бы не подумал, что при первом же использовании его энергетический щит будет так легко пробит атакой с расстояния в триста километров.
Звуковая волна не причинила никакого вреда системам корабля, она просто прошла насквозь, и лишь малая ее часть коснулась Лиона.
Пройдя триста километров и не будучи направленной конкретно на него, атака почти иссякла и не могла причинить ему вреда.
Но, ощутив вибрацию звуковой волны, Лион замер в ужасе.
Его поразила та частица энергии, что содержалась в вое. Именно благодаря ей звуковая волна почти не затухала, пока эта энергия не иссякнет.
Триста километров в космосе почти не ослабили ее.
Скорее всего, в атмосфере этот вой не смог бы распространиться так далеко.
«Что это за энергия?» — Лион никогда не сталкивался ни с чем подобным.
По своей природе эта энергия чем-то напоминала Звездную силу, но в то же время кардинально от нее отличалась.
Если Звездная сила воинов была светлой стороной этой энергии, то эта частица была ее темной изнанкой.
Она была наполнена злом до предела. Это было совсем не то, что атрибуты дерева, воды или огня, которые являлись лишь ветвями одного древа — Звездной силы, несущими разные свойства.
Эта же энергия была злом по своей сути. Зло было не ее свойством, а самой ее сущностью.
Неудивительно, что энергетический щит «Небесного челнока» не смог устоять. Мало того, что разрушительная мощь этой энергии, казалось, превосходила Звездную силу, так еще и обычная Звездная сила могла легко проходить сквозь энергетические щиты.
Пока Лион размышлял, там начался бой.
Издав вой, странное существо оттолкнулось от крыши деревянного корабля своими нижними конечностями, похожими на ноги, и устремилось к Звездным Воинам.
За ним из люка на крыше корабля вылетели существа поменьше и последовали за своим предводителем.
Лион легким движением нити духовной силы увеличил изображение на световом экране, чтобы лучше рассмотреть чудовищ.
У первого существа была пара мясистых крыльев, все его тело было черным и сгорбленным, сзади виднелся хвост. Уши заостренные, в глазах без век и белков горели лишь два круглых алых зрачка, а клыки торчали наружу.
Это существо было воплощением уродства, вызывая одно лишь отвращение.
Существа поменьше, летевшие за ним, были его уменьшенными копиями. Всего из деревянного корабля их вылетело двадцать четыре.
Кливленд повел отряд в атаку. Расстояние между противниками и так было небольшим, и столкновение произошло мгновенно.
Огромный щит из Звездной силы Кливленда встретил когти твари. Желтая Звездная сила на его поверхности рассыпалась искрами.
Черная энергия монстра была полностью заблокирована. Рядом сверкнул золотым светом длинный меч из Звездной силы для меха в руках Элизабет, полоснув тварь по плечу.
Атаки трех других Звездных Воинов высокого ранга существо отразило своими мясистыми крыльями.
Конечно, на крыльях осталось несколько рваных ран, но воины, по какой-то причине, быстро отступили за спину Кливленда.
Звездная сила атрибута металла Элизабет обладала наибольшей проникающей способностью. Она попросту отсекла кусок плеча монстра.
Но и она не стала развивать успех, а метнулась за спину Кливленда.
Из ран существа брызнула черная кровь, полетев в сторону Звездных Воинов. Одновременно оно снова раскрыло пасть и издало вой.
Звездная сила атрибута земли Кливленда хлынула потоком, и щит, усиленный ею, заблокировал и кровь, и вой. Однако их разъедающее воздействие сняло с него слой энергии.
Он тут же извлек из своего Звездного Семени системы телесных техник новую порцию силы и направил ее в щит.
— Это Визжащая баньши! Кэтрин, останься со мной, мы ее задержим. Вы быстро разберитесь с детенышами! — зычно скомандовал Кливленд.
Звездная сила атрибута воды Кэтрин пришла в движение. На этот раз она не атаковала, а превратила свою энергию в плотный туман, окутавший Визжащую баньши и все вокруг.
Оказавшись в водяном тумане, баньши принялась непрерывно выть, и каждый вой немного ослаблял пелену.
Но Кэтрин тут же восполняла потери, поддерживая плотность тумана.
Кливленд же блокировал все атаки баньши, а когда та пыталась вырваться из тумана, он сам бросался на нее.
Элизабет, Мария и Анджелина молниеносно оказались среди детенышей.
Звездная сила атрибутов металла и огня пронеслась сквозь их ряды. У детенышей не было такой защиты, как у взрослой особи, и даже их черная кровь была не так опасна.
Три Звездных Воина высокого ранга убивали их практически мгновенно. Всего за тридцать секунд все двадцать четыре детеныша были уничтожены.
Услышав предсмертные вопли своих детенышей, Визжащая баньши в ярости заметалась, пытаясь вырваться из тумана.
Но ее противник даже не думал атаковать. Кливленд, полностью полагаясь на свою Звездную силу атрибута земли, идеальной защитой сдерживал тварь.
Вот в чем заключалась роль воина-защитника. В бою они играли ключевую роль, но мало кто из Звездных Воинов хотел идти по этому пути.
Даже среди тех, кто развивал атрибут земли, желающих стать чистыми защитниками было крайне мало.
Добиться совершенства в защите было непросто: требовалось изучить множество тайных техник сопротивления и обладать огромным запасом Звездной силы атрибута земли. Лишь великие семьи могли позволить себе готовить таких воинов.
Обычный Звездный Воин не смог бы даже купить себе такой щит. Материалов, из которых он был сделан, хватило бы как минимум на десять длинных мечей из Звездной силы для меха, не говоря уже об обычном оружии.
Разобравшись с детенышами, три воина присоединились к Кливленду. Они не спешили заканчивать бой, а осторожно, шаг за шагом, наносили удары по Визжащей баньши.
На уродливом теле твари появлялось все больше ран, и ее движения становились все медленнее.
Наконец, Элизабет, улучив момент, вонзила свой меч в горло Визжащей баньши. Клинок, сверкнув золотой молнией, почти отсек чудовищу голову.
Голова Визжащей баньши повисла на куске плоти. Издав последний вой, она наконец затихла.
#
Обновлено: 22.01.2026