Выслушав объяснения Звездного Воина Кэтрин, Лион посмотрел на четырех изящных, по-своему очаровательных Звездных Воинов высокого ранга и наконец понял, почему они так ценят «Искусство духовного дерева».
Хотя он не знал их точного возраста, но чтобы стать Звездным Воином высокого ранга, им должно было быть не меньше тридцати, а то и все пятьдесят-шестьдесят лет.
Но даже Звездные Воины высокого ранга, будучи женщинами, придавали огромное значение своей внешности.
«Искусство духовного дерева» позволяло вернуть коже состояние, как в восемнадцать лет, — фактически, возвращало женскому лицу его лучшую пору. Такой соблазн мог пленить любую женщину.
Лион даже засомневался, что Звездный Воин Кэтрин хотела пригласить его в отряд из-за его потенциала. Вернее, не только из-за него.
Вероятно, как только она услышала, что он практикует «Базовую технику закалки тела Ингви», у нее сразу же родилась идея сделать его штатным косметологом отряда.
— Лион, ты успешно освоил «Базовое искусство исцеления», — продолжила Звездный Воин Кэтрин. — С этой основой изучение «Искусства духовного дерева» не составит для тебя труда. Как только достигнешь девятого уровня, сможешь его применять!
В этот момент официант принес блюда. Все замолчали — они не хотели, чтобы кто-то еще узнал секрет Лиона, по крайней мере до того, как он присоединится к их отряду.
В команде Звездных Воинов высокого ранга семьи Мюллер было немало женщин. Особенно в цивилизациях, где Звездное Семя передавалось по наследству, количество мужчин и женщин среди Звездных Воинов было примерно одинаковым.
Лишь в цивилизациях вроде Чавэнь, которые только недавно присоединились к большой вселенной и в чьем геноме еще не закрепилась наследственная передача Звездного Семени, наблюдался серьезный гендерный дисбаланс.
После подачи блюд официант не стал спрашивать Лиона о заказанном им ранее наборе. Было видно, что пятеро присутствующих Звездных Воинов высокого ранга пользовались здесь большим авторитетом.
Лион взглянул на еду — она ничем не уступала «Звездному набору», который он заказал в честь своего повышения. Эти блюда тоже оплачивались звездными монетами.
Впрочем, это было логично. Все за столом были Звездными Воинами высокого ранга, и заработать звездные монеты для них не составляло труда. Потратить немного на ужин было вполне нормально.
Трапеза началась. Никто из пяти Звездных Воинов высокого ранга не проронил ни слова. Лион тоже молчал, сосредоточенно наслаждаясь едой.
Он уже был уверен, что все пятеро были непростого происхождения. Об этом можно было судить по их манерам за столом — они были такими же, как у Ангуса, прямого потомка семьи Мюллер.
Лион знал наверняка лишь то, что Звездный Воин Элизабет была из основной ветви семьи. О происхождении остальных четверых он ничего не ведал.
Когда ужин подходил к концу, все пятеро одновременно замерли и, активировав экраны своих браслетов, начали что-то проверять.
— Срочное задание, немедленно выдвигаемся! — низким голосом произнес Звездный Воин Кливленд.
— Кливленд, давай возьмем с собой Лиона. Ангус говорил, что у него очень быстрый корабль! — с улыбкой предложила Звездный Воин Элизабет, взглянув на Лиона, который не понимал, что происходит.
— Да, возьмем Лиона! — поддержала ее Звездный Воин Кэтрин, незаметно показав Элизабет одобрительный жест.
Звездный Воин Кливленд колебался. Хоть задание и было срочным, его местоположение указывало на то, что оно не будет сложным — обычная зачистка.
Он посмотрел на Звездного Воина Анджелину с немым вопросом в глазах.
— Лион, полетишь с нами, но на долю в награде не рассчитывай! — с улыбкой сказала ему Звездный Воин Анджелина.
Лион заметил странную иерархию в этом отряде: единственный мужчина, Звездный Воин Кливленд, был командиром, но явно прислушивался к мнению Звездного Воина Анджелины.
От приглашения поучаствовать в задании отряда Звездных Воинов высокого ранга он отказываться не хотел. Это была прекрасная возможность поближе познакомиться с ними.
Если он собирался жить в семье Мюллер, ему нужно было влиться в их сообщество Звездных Воинов.
Его положение было несколько особенным. Формально он был Звездным Воином среднего ранга, но обычные представители этого ранга, даже на пике своих возможностей, не представляли для него угрозы.
Отправляться на задания с отрядом Звездных Воинов среднего ранга Лион бы точно не захотел. Он был уверен, что с любой задачей, которую может выполнить такой отряд, он справится и в одиночку.
При этом до уровня Звездных Воинов высокого ранга он еще не дотягивал, а у них был свой круг общения, куда ему раньше не было доступа.
Теперь, когда у него появился шанс войти в этот круг, он не собирался его упускать. Тем более что отряд явно не испытывал к нему враждебности, а присутствие Элизабет, сестры Ангуса, служило дополнительной гарантией.
Конечно, он не откажется от такой возможности, даже если ему не заплатят. Он был готов поучаствовать хотя бы ради опыта.
— Если вас не смутит медлительность моего корабля, я могу побыть вашим пилотом, — с улыбкой ответил Лион.
— Лион, держись рядом с нами и ни в коем случае не вмешивайся. Не участвуй ни в каких боях. Твоя главная задача — защищать себя, — серьезно проинструктировал его Звездный Воин Кливленд.
— Я буду осторожен, — кивнул Лион.
— Выдвигаемся! — скомандовал Звездный Воин Кливленд, взмахнув рукой.
Вшестером они сели в летающий автомобиль и на большой скорости покинули внутренний круг города Мюллер, направляясь к космопорту, где был пришвартован «Небесный челнок».
— Так вот твой личный корабль? Какой же он уродливый! — со смехом сказала Звездный Воин Элизабет, выйдя из летающего автомобиля и разглядывая несуразный силуэт «Небесного челнока».
Остальные, даже сдержанный, по мнению Лиона, Звездный Воин Кливленд, тоже не смогли сдержать улыбки.
— Звездный Воин Элизабет, я обязательно передам ваши слова Ангусу. Это его дизайн, — ровным тоном заметил Лион.
Улыбка тут же сошла с лица Элизабет. Раз дизайн придумал ее брат, ей, как старшей сестре, смеяться было нельзя. Если Ангус пожалуется матери, ей несдобровать.
— А он неплох, даже до среднего корабля дотягивает! — поспешила исправиться Элизабет.
Она знала, что Ангус подарил Лиону корабль и задействовал для этого немало семейных ресурсов, но особо не вникала в подробности, слышала лишь краем уха.
Теперь, пытаясь похвалить судно, она не знала, что сказать, не видя его изнутри.
— Кхе-кхе!
— Ха-ха!
Остальные Звездные Воины высокого ранга не выдержали и рассмеялись в голос.
— У нас срочное задание, чего стоим? На борт! — бросила Элизабет, испепеляя их взглядом.
Оказавшись внутри «Небесного челнока», пятеро воинов сразу поняли, что корабль этот не так прост.
Для среднего корабля внутреннее пространство было на удивление маленьким, но, к счастью, для шестерых человек места хватало.
— Вот координаты цели. Летим на полной скорости! — сказал Звездный Воин Кливленд, передавая Лиону данные со своего браслета.
«Небесный челнок» был подарком от Ангуса, в котором прослеживалось и желание семьи Мюллер заручиться поддержкой Лиона. Поэтому звездная карта на борту включала не только общую карту цивилизации Помо, но и эксклюзивную карту семьи Мюллер.
Лион ввел полученные от Кливленда координаты в центральный процессор корабля, который он назвал Прометеем. На голографической карте появились две отметки.
Взглянув на конечную точку, он слегка удивился.
Судя по карте, она находилась в Свободной зоне высокого уровня Кэси.
Это была особая зона. Лион читал о ней: гравитация там была десятикратной.
Две отметки появились потому, что первая указывала на точку прыжка, ведущую к конечному пункту назначения.
Без точки прыжка такое расстояние пришлось бы преодолевать больше месяца.
— Прометей, проложи оптимальный маршрут и переходи в режим максимальной скорости! — приказал Лион центральному процессору.
«Небесный челнок» покинул космопорт и начал стремительно набирать скорость.
— Что-то со скоростью не так… Лион, да твой корабль не уступает «Безбрежному морю»! — первой заметила неладное Звездный Воин Элизабет.
«Безбрежное море» было флагманом ее отца, Андре, который был одним из немногих в семье Мюллер, кто владел личным большим кораблем.
С одной стороны, большие корабли были не слишком удобны в личном пользовании. Отряды Звездных Воинов часто выполняли задания, требующие посадки на поверхность планет, а для этого большие корабли были слишком громоздкими.
С другой стороны, для управления большим кораблем требовался слишком многочисленный экипаж, что делало его непригодным для небольших отрядов.
Случай Андре был особым. Как важный член семьи Мюллер и член совета цивилизации Помо, он всегда путешествовал с большой свитой.
По мнению присутствующих Звездных Воинов высокого ранга, даже «Небесный челнок» не очень подходил для заданий их отряда.
В обычном полете средним кораблем могла управлять его бортовая интеллектуальная система.
Но в бою на нее нельзя было положиться. Ни один Звездный Воин не доверил бы свою жизнь интеллектуальной системе.
За бесчисленные годы люди изобрели множество способов вызвать сбои в ее работе, и ошибка даже в 0,1 секунды могла привести к уничтожению корабля.
Впрочем, нынешнее задание не отличалось высокой сложностью. Лиона взяли с собой, чтобы он просто посмотрел, а поскольку Элизабет предложила лететь на его корабле, никто не стал возражать.
Все были уверены, что ни «Небесному челноку», ни Лиону не придется участвовать в бою. Когда рядом пять Звездных Воинов высокого ранга, зачем вступать в дело Звездному Воину седьмого уровня?
Точка прыжка была недалеко. Примерно через семь часов полета они ее достигли.
— Лион, надень антигравитационное снаряжение. Готовься к десятикратной гравитации! — предупредил его Звездный Воин Кливленд.
Тело Звездного Воина седьмого уровня теоретически не могло выдержать такую нагрузку.
Но в специальном снаряжении можно было двигаться даже при десятикратной гравитации, хотя, конечно, ни о какой боеспособности в таких условиях и речи быть не могло.
Лиону не нужны были напоминания Кливленда, он и сам собирался это сделать.
Не желая раскрывать свои способности из Системы духовных техник, он снял с плеч пространственный рюкзак и одним движением пальцев извлек оттуда мех «Вершитель».
Благодаря многочисленным тренировкам, весь процесс от извлечения до полной экипировки занял всего секунду.
Если бы он использовал духовную силу, то смог бы облачиться в мех уже через секунду после того, как только подумал об этом.
— Элизабет, это что, тоже подарок твоего братца Ангуса? — изумленно спросила Звездный Воин Кэтрин, увидев, как Лион достает мех «Вершитель» из пространственного рюкзака.
Даже у нее, Звездного Воина высокого ранга, не было такой полезной вещи.
— Что ты, конечно нет! Ангус и сам о таком мечтает. Это ему военные подарили, — покачала головой Элизабет, которая была немного в курсе дела.
При этих словах в глазах остальных четверых Звездных Воинов высокого ранга что-то промелькнуло. Будучи членами семьи Мюллер, они знали о некоторых семейных тайнах.
Спася Ангуса, Лион оказался втянут в борьбу за наследство. А во время появления Исполина Пустоты в деле был замешан генерал-лейтенант Хорас.
Если сопоставить это с подарком от военных, нетрудно было догадаться, что таким образом они пытались загладить свою вину перед Лионом.
Конечно, речь шла о фракции генерал-лейтенанта Хораса, ведь вооруженные силы цивилизации Помо были огромной структурой.
— Давать ему пространственный рюкзак — это просто расточительство, — тихо пробормотал Звездный Воин Кливленд.
Самым слабым здесь был Лион, Звездный Воин среднего ранга, не говоря уже об остальных. Слова Кливленда услышали все.
Четыре женщины одновременно метнули в него осуждающие взгляды. Даже не принимая во внимание отношения Лиона с Ангусом и их принадлежность к одной семье, сам факт того, что он практиковал «Базовую технику закалки тела Ингви» и с большой вероятностью мог овладеть «Искусством духовного дерева», отбивал у них всякое желание посягать на его пространственный рюкзак.
Лион это прекрасно понимал, потому и не побоялся открыть его у них на глазах.
«Небесный челнок» прошел через точку прыжка. После пространственного перехода Лион ощутил, как на все его тело, снаружи и изнутри, обрушилось давление.
Мех «Вершитель» тут же среагировал, автоматически регулируя гравитацию. Двигатели меха заработали с удвоенной силой, и он снова ощутил себя почти невесомым.
— Значит, это и есть свободная зона высокого уровня! — Лион коснулся экрана, выводя на него изображение космоса за бортом.
На вид здесь все было как обычно, но многочисленные показатели на панели рядом с экраном и то, как центральный процессор Прометей автоматически перераспределял энергию для поддержания нормальной работы «Небесного челнока» в условиях десятикратной гравитации, говорили об обратном.
До целевой зоны оставался еще день пути — разумеется, на полной скорости «Небесного челнока».
Его скорость превышала скорость малых кораблей более чем в четыре раза.
Двигатель от большого корабля четвертого уровня цивилизации, установленный на средний по массе «Небесный челнок», сократил время полета до цели более чем вдвое.
По мере приближения к пункту назначения неприязнь Звездного Воина Кливленда к участию Лиона в задании улетучилась. Чем раньше они прибудут, тем раньше его выполнят.
#
Обновлено: 22.01.2026