Звездный Воин Арчи легкой походкой вышел из уединенного жилища Звездного Мастера Арманда. Выглядел он совершенно спокойно, что разительно отличалось от его встревоженного вида по возвращении.
В этот раз он летал к инопланетному другу Звездного Мастера Арманда и с его помощью приобрел высококлассные целебные снадобья. После того как Звездный Мастер принял принесенные им лекарства, его раны значительно затянулись.
Еще несколько дней, и Звездный Мастер Арманд снова сможет появиться и взять на себя управление делами Гильдии Звездных Воинов, а царившее в последнее время уныние будет развеяно без следа.
Расслабившись, Арчи открыл свою идентификационную карту. Только сейчас у него появилось время проверить, не случилось ли чего-нибудь за время его отсутствия.
«У Лиона неприятности!» — он увидел сообщение с Планеты Черной Воды, отправленное почти двадцать дней назад.
Звездный Воин Арчи велел Лиону не связываться с ним без крайней необходимости, чтобы сохранить тайну его местоположения.
Он открыл сообщение и, прочитав его, с облегчением выдохнул.
Лион сообщал о стычке с инопланетными Звездными Воинами на базе на Планете Черной Воды. Сам Лион не пострадал, была лишь частично разрушена база.
— Сейчас как раз есть время, слетаю проведать Лиона! — с улыбкой пробормотал Арчи.
Он оглянулся на уединенное жилище учителя. Там остался присматривать Второй брат, Звездный Воин Адольфус, так что беспокоиться было не о чем.
Арчи оставил Адольфусу несколько распоряжений и на своем личном корабле полетел в сторону Планеты Черной Воды.
Восьмидневный перелет он решил ускорить. Арчи постоянно поддерживал максимальную скорость своего корабля и добрался до Планеты Черной Воды всего за шесть дней.
Когда его личный корабль завис над Базой №5, Звездный Воин Арчи своими глазами увидел ее состояние.
Купол базы был поврежден во многих местах, и, что важнее, роботы не занимались ремонтом.
Вся база выглядела заброшенной, в ней не было ни капли жизни.
Арчи оставил корабль парить в нескольких десятках метров над землей, сел на Уфэна и спрыгнул вниз.
Физические данные Уфэна были невероятны: двойная гравитация почти не влияла на него. Даже спрыгнув с такой высоты с Арчи на спине, он приземлился легко и грациозно.
У Звездного Воина Арчи появилось дурное предчувствие. Он увидел огромную дыру в ангаре — такое не под силу сделать одному человеку.
Вход в лифт базы тоже был разрушен. Все следы указывали на то, что здесь произошло нападение.
Сохраняя бдительность, Арчи вошел внутрь. Он сразу заметил тело в углу зала.
Труп уже начал разлагаться, но его это не волновало. Он видел и похуже, давно привык.
Он осмотрел одежду и оружие Звездной силы на теле, и на его лице отразился гнев.
По одежде и стандартному оружию было ясно, что это Звездный Воин из Военного ведомства. Судя по тому, что он владел оружием Звездной силы, это был как минимум Звездный Воин среднего ранга.
В ангаре Арчи нашел еще два тела. Оба были одеты одинаково, но у одного не было оружия Звездной силы.
По его оценке, эти Звездные Воины были боевым отрядом. Если его члены были среднего ранга, то их командиром должен был быть Звездный Воин высокого ранга.
Как бы высоко Арчи ни оценивал боевые способности Лиона, он не мог представить, что тот способен одолеть Звездного Воина высокого ранга.
Будучи сам воином высокого ранга, он прекрасно понимал их силу.
Он также проверил центральный процессор базы и обнаружил, что тот был выведен из строя особым способом. Неудивительно, что база не могла восстанавливаться самостоятельно.
Центральный процессор базы использовал стандартные технологии Государства Чавэнь. Поскольку Планета Черной Воды не имела большого значения, местной базе не уделяли особого внимания, и уровень процессора был невысок.
Но любой центральный процессор обладал мощными механизмами самозащиты. Полностью вывести его из строя нефизическим путем можно было либо при наличии технологического превосходства, либо зная программу «черного хода».
Звездный Воин Арчи был уверен, что это была операция Военного ведомства. Они снова добрались до Лиона.
— Куда же делся Лион? — хотя у Арчи уже была догадка, что Лиона, скорее всего, забрали военные, он все же велел Уфэну попытаться выследить его по запаху.
Он надеялся, что Лион сумел сбежать с базы и спрятаться где-то еще на Планете Черной Воды.
Однако Уфэн, принюхавшись, остановился у ангара.
Арчи похлопал волка по голове, и его глаза наполнились яростью.
Вот только на Военное ведомство у него было мало влияния. Ему нужно было немедленно возвращаться. Звездный Мастер Арманд как раз должен был выйти из затворничества. Он расскажет ему о случившемся с Лионом, и пусть учитель разбирается.
Лион не знал о действиях Звездного Воина Арчи. В это время он вел свой малый боевой корабль через космос.
Он объединил звездную карту с «Небесного челнока» с картой на малом боевом корабле, а затем выбрал точку прыжка, которой не было на картах Военного ведомства Государства Чавэнь.
Эта точка прыжка была отмечена на карте как путь к планете Тэтань — торговому миру цивилизации Кайбинь, предназначенному специально для Звездных Воинов.
Цивилизация Кайбинь также была цивилизацией второго уровня, но она не конкурировала с цивилизацией Чавэнь и занимала среднее положение среди цивилизаций своего уровня.
При этом цивилизация Кайбинь была очень открытой и, в отличие от многих других, приветствовала визиты инопланетян.
Выбранная им точка прыжка была общедоступной и открытой для любой коммерческой деятельности.
В последней битве он добыл несколько единиц оружия Звездной силы, которые можно было обменять на звездные монеты. Ему нужно было продать это оружие, чтобы получить немного денег.
На его идентификационной карте было всего двадцать звездных монет. Если бы он все еще находился в Гильдии Звездных Воинов, то о деньгах можно было бы не беспокоиться.
Там он мог выполнять задания за звездные монеты или напрямую обменивать их на необходимые припасы.
Но теперь он остался без поддержки организации и должен был сам зарабатывать на жизнь. Его малый боевой корабль нуждался в пополнении энергии и припасов, к тому же он хотел купить материалы, связанные с духовной силой, — на все это требовались звездные монеты.
У Лиона оставалось немало кредитов, но за пределами Государства Чавэнь они были бесполезны.
Пока он не нашел способа заработать, продажа части трофейного оружия была первоочередной задачей.
Еще одна причина выбрать цивилизацию Кайбинь заключалась в том, что она не имела прямых контактов с Государством Чавэнь. Цивилизация Чавэнь, вошедшая в большое космическое сообщество всего пятьсот лет назад, не знала об этой общедоступной точке прыжка.
Или, возможно, знала, но не внесла ее в звездные карты военных кораблей.
В любом случае, отправившись в цивилизацию Кайбинь, Лион мог полностью избавиться от преследования со стороны Военного ведомства Государства Чавэнь.
Перелет должен был занять больше десяти дней. Лион включил автопилот, а сам вернулся к своим ежедневным тренировкам.
Приземлившись, Арчи отдал приказ интеллектуальной системе, и та автоматически переместила его личный корабль в ангар.
Он вернулся в Гильдию Звездных Воинов и сразу же поднялся на первый этаж.
— Второй брат, учитель еще не вышел? — первым делом спросил Арчи, увидев Адольфуса.
На лице Адольфуса не было и тени суровости — только радость.
— Пятый брат, ты как раз вовремя, у меня для тебя хорошие новости! — с улыбкой сказал он Арчи.
— Это Арчи пришел? Входи, — не успел Арчи ничего спросить, как услышал голос своего учителя, Звездного Мастера Арманда.
— Учитель! — обрадовался он и, войдя в комнату, увидел Звездного Мастера, сидящего на диване.
— Ты славно потрудился в это время. Но в своем развитии, кажется, не продвинулся. Впредь сосредоточься на тренировках, а дела гильдии пока оставь, — сказал Арманд, взглянув на Арчи и слегка кивнув.
— Учитель, я буду стараться! — хоть Арчи и был Звездным Воином высокого ранга, после упрека учителя он поклонился, словно провинившийся ребенок.
В последнее время он действительно из-за суеты пренебрегал тренировками. Совершенствование на высоком ранге и так дается с трудом, а нехватка времени сразу же сказалась на его силе.
Он почувствовал, что аура Звездного Мастера Арманда изменилась, стала еще более могущественной. Это заставило его сердце екнуть.
— Учитель, ваша сила?.. — неуверенно спросил он.
— А ты заметил. Я только что поднялся на уровень и еще не стабилизировал силу, аура немного неустойчива, — с улыбкой ответил Арманд.
Это ранение пошло ему на пользу. Благодаря захваченным лекарствам и озарениям, пришедшим во время восстановления, он не только полностью исцелился, но и значительно увеличил свою силу, поднявшись с шестнадцатого уровня на семнадцатый.
Не стоит недооценивать повышение всего на один уровень. Для Звездного Мастера это означало колоссальный скачок в боевой мощи.
Раньше тот Звездный Мастер из Военного ведомства постоянно его подавлял. Именно поэтому, как только Арманд был ранен, военные осмелились тронуть Лиона.
Вероятно, высшее командование считало, что существо уровня Звездного Мастера, получив тяжелые раны, вряд ли сможет полностью восстановиться.
А даже если и восстановится, его сила сильно пострадает.
Вот только никто не ожидал, что Арманд одним махом достигнет того же уровня, что и Звездный Мастер из Военного ведомства.
— Кстати, верни Лиона. Ему сейчас нужно закладывать основу, а у меня как раз есть время лично его обучать, — вдруг вспомнил Арманд и отдал приказ Арчи.
То, что Лиону пришлось бежать, все это время камнем лежало на сердце Арманда.
Именно это и подтолкнуло его к решительной попытке прорыва.
Теперь, когда его сила возросла, он, выйдя из затворничества, конечно же, хотел вернуть Лиона. С ним военные больше не посмеют его тронуть.
— Учитель, тут такое дело… — Арчи замялся. Он хотел рассказать о Лионе, но сегодня был радостный день выхода учителя из затворничества, и эта новость могла его огорчить.
— Не мямли. Говори! — сверкнул глазами Арманд и сурово приказал.
— Я только что был на Планете Черной Воды. База №5 разрушена, Лион исчез. На месте остались три трупа. Судя по одежде и оружию Звездной силы, это были воины из Военного ведомства. По моим предположениям, военные каким-то образом узнали местоположение Лиона и отправили туда отряд. Лион, сопротивляясь, убил троих Звездных Воинов среднего ранга, — Арчи больше не стал скрывать и доложил о результатах своего расследования.
— Ты говоришь, на месте остались трупы и оружие? Это значит, что бой был очень ожесточенным, и у них не было времени зачистить следы. Впрочем, думаю, военные не стали бы убивать Лиона. Они все еще надеются выведать у него секрет долголетия, — Арманд оставался на удивление спокоен, анализируя ситуацию ровным голосом.
Арчи и Адольфус, хорошо знавшие его, понимали: учитель впал в настоящую ярость. Чем спокойнее он говорил, тем сильнее был его гнев.
— Адольфус, принеси мой мех и оружие. Я отправляюсь в Военное ведомство требовать человека! — приказал Арманд, поднимаясь на ноги.
— Учитель, я с вами! — глаза Адольфуса блеснули, и он громко ответил.
— Учитель, я тоже пойду! — Арчи не хотел упускать такое зрелище и тут же добавил.
Оба ученика даже не думали, что поход в Военное ведомство может быть опасен.
Теперь Арманд был Звездным Мастером семнадцатого уровня — наравне с тем мастером из Военного ведомства. Если тот не сошел с ума, он не станет развязывать войну с Армандом.
Самое главное, что действия военных были прямым оскорблением Звездного Мастера Арманда.
В Государстве Чавэнь Звездные Мастера обладали высочайшими полномочиями. Соответственно, чтобы наказать ученика Звездного Мастера, требовалось его согласие.
Обычно, при наличии доказательств, Звездные Мастера не стали бы покрывать своих учеников — им тоже нужно было беречь свою репутацию.
Но сейчас Военное ведомство, не предъявив никаких доказательств, отправило тайный отряд для захвата Лиона, да еще и на ресурсной базе Гильдии Звездных Воинов, разрушив ее и похитив его ученика.
Такое поведение было равносильно прямому вызову Гильдии и достоинству самого Арманда, и он не мог этого стерпеть.
Если он не сможет защитить даже собственного ученика, ему будет стыдно смотреть в глаза другим Звездным Мастерам во вселенной.
Арманд возлагал на Лиона огромные надежды. Это был единственный в истории Государства Чавэнь Звездный Воин, одновременно развивающий систему телесных и духовных техник, а его талант превосходил все мыслимые пределы.
Это была надежда на возвышение Государства Чавэнь. Если бы у них появился Звездный Мастер системы духовных техник, то переход на третий уровень цивилизации стал бы делом решенным.
Но Лион еще не успел пройти его обучение, как военные вынудили его покинуть страну, а затем выследили и схватили даже в свободной зоне.
— Хорошо, вы идете со мной! — кивнул Арманд.
Адольфус возбужденно сжал кулаки. Он широким шагом вошел во внутреннюю комнату и вскоре вернулся со сложенным мехом телесной системы и длинным копьем, которые передал учителю.
Арманд положил руку на сложенный мех, и вспышка света окутала его — доспех мгновенно облачил все его тело.
— Свирепый Ветер! — гулким голосом крикнул он в сторону комнаты для уединения. Вслед за его зовом рядом с ним появился огромный волк.
При его появлении белый волк Адольфуса и Уфэн Арчи невольно припали к земле и заскулили.
#
Обновлено: 22.01.2026