Глубина горной долины.
Мечехвостые скорпионы, сбившись в кучи, мирно спали на земле.
На огромном, плоском, словно стесанном валуне в одиночестве растянулся Треххвостый Король Мечехвостых Скорпионов; три его грозных хвоста-меча лениво и неосознанно покачивались из стороны в сторону.
И в этот миг…
Бам! Бам!
Град камней обрушился на скорпионий рой, мгновенно пробуждая хищников.
— Ну же, догоняйте! — Выкрикнула Чжу Чжуцин.
Она сжимала в руках бамбуковый тубус, а ее ладони стали влажными от липкого пота.
Увидев, как скорпионы один за другим вскидывают свои хвосты-клинки и с яростным шипением бросаются в атаку, девушка резко развернулась и пустилась наутек.
— Одна минута! — Твердила она себе. — Я справлюсь! Ли Чжэсянь, остальное на тебе!
Треххвостый Король Мечехвостых Скорпионов лениво наблюдал за тем, как его подчиненные устремились в погоню. Он даже не шелохнулся: столь слабый противник не стоил того, чтобы он лично вступал в бой.
Однако стоило ему приготовиться к продолжению дремы, как издалека донесся стремительный топот шагов.
У-у-ух!
Туман в глубине долины пришел в движение, потревоженный чьим-то вторжением.
Внезапно вперед вырвался силуэт. Из-под ног юноши поднялось и вспыхнуло пурпурное духовное кольцо, а изумрудный блеск меча извергнул пугающую мощь.
— Раскол Зеленого Клинка! — Выкрикнул Ли Чжэсянь.
Он не смел терять ни секунды. Ворвавшись в долину, он сразу же применил свое духовное умение.
Король скорпионов не ожидал появления еще одного врага. Почувствовав угрозу, исходящую от мечевого сияния, он яростно зашипел.
Три хвоста со свистом полоснули воздух, сверкая холодным бронзовым блеском; от их мощи пространство вокруг наполнилось непрерывным гулом.
Меч Зеленого Лотоса с лязгом столкнулся с тремя хвостами-мечами.
Дзынь!
Резкий, режущий уши звук удара металла о металл взорвал тишину!
От силы удара Треххвостого Короля Мечехвостых Скорпионов отбросило с каменного постамента!
Ли Чжэсянь тоже отлетел назад. Его ноги пропахали в земле глубокие борозды. Он вонзил Меч Зеленого Лотоса в почву и проскользил еще несколько метров, прежде чем ему удалось неловко затормозить.
— Какая чудовищная сила! — Пробормотал Ли Чжэсянь.
Правая рука, сжимавшая меч, бесконтрольно дрожала. Но отдыхать было некогда.
— Одна минута! Всего одна минута!
Сквозь намокшие от пота пряди волос в глазах Ли Чжэсяня вспыхнуло алое пламя.
— Мои боевые духи, Меч и Вино, дополняют друг друга! — Воскликнул он. — Сегодня – Вино закипит, а Меч зарокочет!
Винный кувшин Чистого источника подплыл к нему.
Ли Чжэсянь схватил его, выдернул пробку и, запрокинув голову, начал жадно пить. В тот миг, когда крепкое вино огненным потоком обожгло горло, внутри него взорвалась колоссальная энергия.
Меч Зеленого Лотоса задрожал и загудел, а его изумрудное сияние удлинилось на добрых три цуня.
Тем временем хвост Короля скорпионов, подобно молнии, рассек воздух, целясь прямо в голову юноши.
Ли Чжэсянь перекатился в сторону. Хвост с грохотом обрушился рядом с ним, пробив в земле рытвину, от которой во все стороны поползла паутина трещин.
— Раскол Зеленого Клинка! — Ли Чжэсянь взмыл в воздух.
Вспыхнувшее изумрудное сияние несло в себе предельную остроту Меча Зеленого Лотоса.
Вжик!
Один из хвостов был отсечен подчистую. Бронзовая кровь брызнула фонтаном.
Но радоваться было рано. Треххвостый Король Мечехвостых Скорпионов зашипел от боли, и два его оставшихся хвоста, переплетясь спиралью, с оглушительным свистом устремились прямо в грудь юноши.
Ли Чжэсянь в спешке крутанулся, нанося горизонтальный удар. Клинок столкнулся с хвостами, высекая снопы искр.
Сила Короля скорпионов была слишком велика. Ли Чжэсяня впечатало в скалистую стену, изо рта вместе с кровавой пеной посыпалась каменная крошка.
Но на этом кошмар не закончился.
Треххвостый Король Мечехвостых Скорпионов прыгнул вперед. Переплетенные хвосты разошлись в стороны и, словно копья, вонзились Ли Чжэсяню в оба плеча.
Ли Чжэсянь издал приглушенный стон, густая кровь потекла по подбородку. Он медленно поднял голову и встретился взглядом с фасеточными глазами монстра, полными ярости и жестокости.
Казалось, в этой схватке человека и зверя победил зверь. Но Ли Чжэсянь вдруг улыбнулся.
Меч Зеленого Лотоса и Винный кувшин Чистого источника закружили подле него.
Жур-р-р!
Кувшин медленно наклонился, и чистая, ароматная влага полилась на клинок. Как только янтарная жидкость пропитала Меч Зеленого Лотоса, его изумрудное сияние сменилось раскаленным, словно расплавленное железо, багрянцем.
Лотосы один за другим распускались на лезвии!
Вино закипело, меч зарокотал!
Это и было состояние «Кипение Вина, Рокот Меча»!
Король скорпионов почуял неладное. Он попытался выдернуть свои хвосты, но было поздно. Алая аура меча, подобно кровавому дракону, вырывающемуся из бездны, вспыхнула неистовым блеском. Меч Зеленого Лотоса рухнул вниз, перерубая оба хвоста одним мгновенным ударом.
Треххвостый Король Мечехвостых Скорпионов взвыл от боли. Почувствовав, как хвосты в его плечах обмякли, Ли Чжэсянь, стиснув зубы, выпрямился. Он сжал рукоять меча – она была обжигающе горячей.
Сжигая остатки духовной силы, Ли Чжэсянь совершил последний прыжок. Его меч, подобно падающей звезде, вонзился сверху вниз прямо в голову обезумевшего от боли и пытающегося отползти Короля скорпионов.
Хрусть! Клинок вошел в плоть.
Два обрубка хвостов еще конвульсивно дергались на земле, а Ли Чжэсянь, опираясь на меч, застрявший в черепе монстра, опустился на одно колено, тяжело и хрипло дыша.
В этот момент над тушей скорпиона начало медленно подниматься пурпурное духовное кольцо…
…
Чжу Чжуцин бежала, не чуя под собой ног. В пяти-шести метрах за ней, не отставая ни на шаг, мчался рой мечехвостых скорпионов.
— Одна минута! Одна минута! — шептала она. — Прошло всего… десять секунд!
Девушка до боли стиснула зубы, на ее чистом лбу выступили капли пота. Внезапно сбоку раздался свист рассекаемого воздуха. Она резко оттолкнулась носками сапог и запрыгнула на ветку огромного дерева.
Там, где она стояла мгновение назад, хвост скорпиона в щепки разнес землю.
Брови Чжу Чжуцин дрогнули, и она в смятении продолжила бегство. Ее длинные иссиня-черные волосы растрепались на ветру и липли к щекам. Черный боевой костюм в нескольких местах уже был разодран колючками и камнями.
Чжу Чжуцин была готова разплакаться от обиды. Она, с детства привыкшая к почету и роскоши, никогда еще не оказывалась в столь жалком положении.
— Ли Чжэсянь! — Думала она. — Ты действительно будешь должен мне услугу! Я плачу слишком высокую цену!
С этими мыслями она поднесла к губам бамбуковый тубус и сделала глоток.
Она не понимала, зачем Ли Чжэсянь велел ей пить вино во время бегства, но все же послушалась. И как только жидкость коснулась горла, мягкая, но при этом мощная энергия начала разливаться по ее телу.
Ноги, которые уже начали ныть от усталости, вмиг наполнились силой. Даже духовная сила внутри нее забурлила.
— Что?! — Чжу Чжуцин округлила свои прекрасные глаза и в изумлении уставилась на тубус. — Это вино…
Она запрыгнула на огромный валун, вновь уходя от атаки хвоста-меча. Затем попробовала выпить еще. То же чувство легкости и бодрости пронеслось по жилам. Ее скорость мгновенно возросла на треть, и она сразу оторвалась от преследователей на несколько метров.
— Какое вино! Чудесное вино! — Раскрасневшаяся Чжу Чжуцин восторженно подумала:
— Неудивительно, что этот парень, Ли Чжэсянь, никогда не выпускает кувшин из рук! Оказывается, его вино настолько эффективно!
Так, прикладываясь к тубусу время от времени, Чжу Чжуцин продолжала убегать от скорпионов, но теперь она делала это с легкостью и изяществом. Ровно до тех пор, пока к погоне не присоединились два тысячелетних мечехвостых скорпиона!
— Проклятье! — Краска сошла с лица Чжу Чжуцин, когда она краем глаза заметила быстро приближающихся хищников. — Откуда здесь взялись тысячелетние особи? Разве они не должны были уйти на охоту?!
В панике она начала пить глоток за глотком, но вскоре тубус опустел. В этот момент два тысячелетних скорпиона совершили прыжок и приземлились прямо перед ней, преграждая путь.
Остальные скорпионы, шипя, взяли ее в плотное кольцо. Чжу Чжуцин было некуда отступать, и ее охватил настоящий ужас. В конце концов, она была лишь двенадцатилетней девочкой. Видя перед собой столько жутких тварей на таком близком расстоянии, она почувствовала, как глаза застилают слезы.
— Ш-ш-ш! — Один из тысячелетних скорпионов бросился на нее.
Обессиленная Чжу Чжуцин не успевала уклониться. Она в отчаянии зажмурилась, и лишь одна мысль билась в ее голове:
— Ли Чжэсянь! Минута уже прошла, где же ты?!
Обновлено: 02.02.2026