— Ли Чжэсянь! Минута прошла, где же ты?!
Чжу Чжуцин в отчаянии зажмурилась, а ноздри уже щекотал смрадный дух нападающего скорпиона. Однако секунды шли, а ожидаемая боль так и не пришла. Девушка приоткрыла глаза и увидела перед собой забрызганную кровью белую спину.
— Ли Чжэсянь?! — Вскрикнула она, и в ее голосе сквозь слезы прорвалась нечаянная радость.
Юноша слегка повернул голову, и на его бледном лице промелькнула улыбка:
— Прости, Чжуцин, опоздал на пару секунд.
Девушка быстро оглядела его и, заметив сквозные раны на обоих плечах, вздрогнула:
— Ты ранен!
— Не время для разговоров. Сначала разберусь с этими тварями.
Ли Чжэсянь сжал рукоять. Острие его меча уперлось в хвост ближайшего тысячелетнего скорпиона.
— Как раз опробую на тебе обновку.
Под потрясенным взглядом Чжу Чжуцин у его ног поднялись два фиолетовых кольца.
— Второй духовный навык – Три Меча Весеннего Цветения! Первый духовный навык – Раскол Зеленого Клинка!
Три Меча Весеннего Цветения: следующая атака ускоряется на 300%, а пробивная мощь возрастает на 300%. На Мече Зеленого Лотоса вспыхнуло изумрудное сияние, узоры цветов распустились, и волна неодолимой остроты вырвалась наружу. Чжу Чжуцин даже не успела ничего понять – лишь увидела вспышку. Хвост тысячелетнего зверя разлетелся на куски. Более того, изумрудная дуга не остановилась, пронеслась сквозь ряды обычных скорпионов и медленно растаяла в лесной чаще.
Увидев, как уцелевшие скорпионы в панике бросились врассыпную, Чжу Чжуцин с недоумением посмотрела на их вроде бы целые тела. Но в следующую секунду она похолодела. Твари внезапно начали разваливаться пополам, фонтаны зеленой крови и внутренностей окатили землю. Звери успели проползти еще пару шагов по инерции, прежде чем замереть навсегда.
Она тяжело сглотнула и прошептала:
— Ли Чжэсянь, ты… ты правда поглотил кольцо того Треххвостого Короля?
Его меч стал запредельно страшным. Скорость и мощь заставляли волосы на затылке шевелиться.
— Кха-кха! — Ли Чжэсянь внезапно рухнул на одно колено, опираясь на меч.
— Что с тобой?! — Чжу Чжуцин бросилась к нему, чтобы поддержать. Стоило ей коснуться его руки, как она почувствовала липкое тепло. Только сейчас она осознала тяжесть его ран. Раны на плечах открылись, кожа по всему телу была испещрена мелкими разрывами от избытка духовной силы, кровь текла ручьями.
Девушка дрожащими руками пыталась зажать раны, слезы градом катились из глаз. Она знала мощь того короля. И этот парень, стоящий перед ней, убил его за минуту и поглотил кольцо лишь для того, чтобы сдержать их уговор.
Крови было слишком много.
— Ли Чжэсянь… не пугай меня так…
— Кха! — Он с трудом приоткрыл глаза. — Ну чего ты плачешь, я же живой. Чжуцин, уведи меня отсюда.
Она сквозь слезы улыбнулась:
— Хорошо.
Окраина Великого леса Звездного Доу. Костер согревал пространство в радиусе трех метров. В тихую лунную ночь подростки сидели у огня. Ли Чжэсянь время от времени прикладывался к кувшину и лениво переворачивал вертел с кроликом. Жир капал на угли с аппетитным шипением, в воздухе стоял аромат жареного мяса.
Чжу Чжуцин жарила рыбу. Было видно, что она никогда этим не занималась: рыба пропеклась неровно, где-то обуглилась, а где-то осталась сырой. Девушка покраснела – то ли от жара пламени, то ли от неловкости.
— Ли Чжэсянь, твои раны в порядке?
— Угу. — Он кивнул. — Сделал пару глотков, уже затянулись.
Она уже знала силу его вина, но о том, что это его второй боевой дух, даже не догадывалась.
— М-м… — Чжу Чжуцин облизнулась, не сводя глаз с его кувшина. Ли Чжэсянь усмехнулся и бросил ей тыкву.
— Пей.
— Спасибо.
Ей было неловко касаться губами горлышка, но видя его непринужденность, она, смущаясь, сделала глоток.
— Твое вино очень вкусное!
Хмель ударил в голову, и ее щеки стали еще краснее. Она улыбнулась ему – и в этот миг холодная красавица показалась на удивление милой.
— Ты еще и в вине разбираешься, малявка? — Поддразнил он ее.
— Не смейся надо мной, сам-то ненамного старше.
Чжу Чжуцин залезла в складки своего пояса и под удивленным взглядом юноши достала крохотный, в палец длиной, изящный флакон.
— А это моё вино!
— Так ты тоже пьешь? — Как истинный ценитель, он не мог пройти мимо. — Дай-ка попробовать.
Она бросила ему флакон. Ли Чжэсянь поймал его, нетерпеливо открыл и сделал глоток. Чжу Чжуцин замерла. Этот флакон был ее личной вещью, которую она носила годами. Раз он выпил из него… это ведь косвенный поцелуй?
Видя, что он уже осушил его, она смущенно спросила:
— Ну как? Вкусно?
— Ик! — Ли Чжэсянь удовлетворенно кивнул. — Недурно! Это ведь плодовое вино? Мягкое, тягучее… — Он причмокнул, распробовав вкус. — И какой-то странный цветочный аромат!
Чжу Чжуцин густо покраснела и опустила голову. Какой еще цветочный аромат! Откуда ему взяться! Это… это был запах, оставшийся от ее собственных губ.
Ли Чжэсянь ничего не заметил. Он встряхнул свой кувшин и полюбопытствовал:
— Слушай, Чжуцин, по тебе видно, что ты не из простых. Зачем тебе пить? Пытаешься залить горе?
Она моргнула и, обняв колени, уставилась на огонь. И правда, о чем она печалится? Родилась в знатном доме Чжу, с рождения обручена с принцем Звездной Империи… Вся жизнь расписана, всё в шоколаде. Откуда взяться горестям?
Она запрокинула голову и отпила из его кувшина. Ей просто претила эта судьба. К черту этого принца, она его в глаза не видела. Не хочет она замуж.
Глядя на опечаленную девушку, Ли Чжэсянь улыбнулся:
— Знаешь, Чжуцин… Я сказал, что я твой должник. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь – только позови, и я приду.
Она подняла на него взгляд и, увидев искренность на его лице, нежно улыбнулась. Это было неописуемо красиво.
— Хорошо.
— Глава завершена…
Обновлено: 02.02.2026