На краю небосклона забрезжил рассвет, окрашивая облака в цвет рыбьего брюха.
Ли Чжэсянь, спавший прямо на ступенях из синего камня, резко перевернулся и вскочил.
— Прошлой ночью… — пробормотал он.
Ему приснился сон.
В нем таинственный силуэт занимался виноделием. Ли Чжэсянь, будучи лишь сторонним наблюдателем, видел каждое движение, каждый этап процесса – все было предельно ясно и отчетливо.
— Невероятно, — прошептал Ли Чжэсянь. Духовная сила в его теле всколыхнулась, превращая утреннюю росу на кончиках волос в легкое облако пара.
В руках той призрачной фигуры кровь духовных зверей, соки небесных цветов и сияющая вода духовных источников – и даже убийственное намерение бездны или крепчайшая любовь – все могло превратиться в пьянящий нектар.
Прохладный утренний воздух принес Ли Чжэсяню бодрость, смыв остатки хмеля. От вчерашней меланхолии не осталось и следа.
— Точно! Если доброе вино трудно найти, почему бы мне не сварить его самому? — Осенило его. — Редкие ингредиенты для варки отыскать куда проще, чем готовый шедевр!
Он торжественно сложил ладони и поклонился далекому горизонту.
— Хоть я и не знаю, кто ты, но за науку виноделия я, Ли Чжэсянь, благодарю тебя.
Разрешив столь мучительную проблему, юноша пребывал в превосходном расположении духа. Утром он отправился на встречу с Сюэ Цинхэ.
Стоило им столкнуться у Лотосового озера, как Сюэ Цинхэ, увидев сияющую улыбку Ли Чжэсяня, медленно перестал улыбаться сам.
— Узнал, что Боевая команда Императорского Доу вернулась, и так обрадовался? — Сухо спросил он.
Ли Чжэсянь вскинул бровь.
— Они вернулись? И каков результат?
Сюэ Цинхэ ответил равнодушно:
— Проиграли. В городе Сото объявилась очень сильная команда из семи человек, кажется, называют себя Семью Монстрами Шрека. Они одолели имперцев.
Ли Чжэсянь понятливо кивнул. Это не стало для него сюрпризом. Эти семеро… точнее, Тан Сан – любимцы этого мира, идущие по пути главных героев. И хотя его появление сместило многие сюжетные линии, на нынешнем этапе Тан Сан и остальные «Монстры» все еще сохраняли свою мощь.
Заметив холодное выражение лица собеседника, Ли Чжэсянь поддразнил его:
— Цинхэ, чего ты вечно дуешься? Кто не знает, подумал бы, что ты девчонка.
Сердце Сюэ Цинхэ пропустило удар.
— Кто… кто это тут дуется? — Выпалил он.
— У меня просто сегодня хорошее настроение, и к команде это не имеет отношения, — со смехом покачал головой Ли Чжэсянь.
Сюэ Цинхэ поджал губы.
— Зачем ты мне это говоришь? Мне вовсе не интересно.
…
…
Они сидели бок о бок на маленьких складных табуретах, сжимая удочки и глядя на безмятежную гладь озера. Спустя несколько минут тишины Сюэ Цинхэ не выдержал:
— И все-таки, почему у тебя сегодня хорошее настроение?
Ли Чжэсянь искоса взглянул на него.
— Ты же вроде не хотел знать?
Сюэ Цинхэ стиснул зубы, на его лице отразилось раздражение пополам со смущением.
— Скажешь или нет?!
— Нет.
На изящных щеках Сюэ Цинхэ проступил гневный румянец, и в этот миг он выглядел на удивление миловидно. Он решительно засучил рукава и внезапно набросился на Ли Чжэсяня.
— Совсем страх потерял перед наследным принцем! — Выкрикнул Сюэ Цинхэ, усевшись верхом на талию Ли Чжэсяня и хватая того за ворот. — Говори живо!
…
Дикобраз уже приготовился выскочить из зарослей камыша, но Змеиное Копье вовремя его перехватил.
— Ты куда это собрался? — Прошептал он.
Дикобраз вытаращил глаза.
— Ты что, не видишь?!
Змеиное Копье посмотрел на двух парней, поваливших друг друга вдали, помолчал немного и рассудил:
— Ничего страшного. Ли Чжэсянь все равно не знает, что молодая госпожа – девушка. Это просто крепкая мужская дружба. К тому же талант Ли Чжэсяня просто чудовищен, молодой госпоже выгодно поддерживать с ним хорошие отношения.
Дикобраз понемногу остыл.
— Твоя правда.
…
Глядя на Ли Чжэсяня под собой, Сюэ Цинхэ внезапно осознал, насколько двусмысленно они выглядят. Подавляя странный трепет в груди, он поспешно вскочил.
— Ли Чжэсянь, у меня дела. Еду, которую ты просил, я оставил там, обедай один.
Сказав это и не дожидаясь ответа, он буквально сбежал.
Проводив взглядом его фигуру, Ли Чжэсянь с усмешкой покачал головой.
— Один так один, зато никто еду не отберет.
Наевшись и напившись, Ли Чжэсянь, зажав в зубах травинку, неспешно побрел к своему маленькому дворику. Подойдя к воротам и уже собираясь отпереть замок, он внезапно что-то почувствовал и принюхался.
— Хм? — Его глаза сузились. Он достал Винный кувшин Чистого источника, сделал глоток и придержал вино во рту.
Затем, сохраняя невозмутимый вид, он открыл замок и толкнул дверь. В тот самый миг, когда он обернулся, чтобы закрыть ее – свист!
Позади раздался резкий шум рассекаемого воздуха. Не глядя, Ли Чжэсянь сложил указательный и средний пальцы «мечом» и наотмашь рубанул назад. Изумрудная духовная сила, сорвавшаяся с кончиков пальцев, несла в себе ауру запредельной остроты.
Вжих! Прядь фиолетовых волос плавно опустилась на землю.
— Ты и впрямь Меч и Вино. Не думала, что ты такой юный.
Дугу Янь, скрестив руки на груди, прислонилась к ограде. Глядя на юношу в белых одеждах, стоящего в нескольких метрах от нее, она не смогла скрыть опаски в своих колдовских зеленых глазах.
Только столкнувшись с ним лично, можно было понять, насколько быстр и остер его меч. Он даже не обнажил клинок, а она уже оказалась в невыгодном положении.
— Не люблю, когда незнакомцы приходят без приглашения, — Ли Чжэсянь уселся на каменную скамью во дворе и приложился к кувшину.
С незваной гостьей он церемониться не собирался.
— Чего тебе надо, побитая собачонка?
То, что Дугу Янь узнала его личность, не было сюрпризом – все-таки она внучка Титулованного Яда. Но он не понимал, зачем она пришла. Неужели из-за того случая на арене, когда он отказался снять маску?
«Сразу видно родную кровь, – подумал Ли Чжэсянь, – такая же своенравная и непредсказуемая, как Дугу Бо».
Услышав про «собачонку», Дугу Янь прищурилась.
— Значит, знаешь, что Боевая команда Императорского Доу проиграла в Сото?
Ли Чжэсянь промолчал. Девушка продолжила:
— Среди этих Семерых Монстров Шрека есть парочка выдающихся гениев. Особенно тот, по имени Тан Сан. Пожалуй, он мог бы заставить тебя применить вторую форму меча.
Ли Чжэсянь лишь тихо рассмеялся.
— Топорная попытка взять на слабо. Если дел больше нет – уходи, мне некогда слушать твою болтовню.
Он поднялся и направился к дому. Однако губы Дугу Янь за спиной искривились в торжествующей улыбке.
— Три, два, один…
Бам! На счете «один» ноги Ли Чжэсяня подкосились, и он рухнул на землю.
— Ты… — он с тревогой обернулся, глядя на приближающуюся Дугу Янь бледным лицом.
— Ха, — она, скрестив руки, смотрела на него сверху вниз. Ей явно нравилась эта позиция, подчеркивающая пышные формы. Достав из Драгоценного Мешочка Исполнения Желаний безликую маску, она бросила ее к ногам Ли Чжэсяня. — Надень. Будешь делать все, что я скажу. Посмеешь ослушаться – умрешь от яда.
Ли Чжэсянь замер. Он видел нездоровое возбуждение в ее зеленых глазах.
«Мать твою! – …подумал он. – …Да она же извращенка! У всех, кто возится с ядами, с головой не в порядке?»
Ли Чжэсянь хотел посмотреть, что она затеяла, но эта выходка окончательно вывела его из себя. Притворяться дальше не было смысла.
Он пружинисто вскочил, Меч Зеленого Лотоса уже был в его руке. Вспышка клинка была невероятно быстрой. И прежде чем Дугу Янь успела моргнуть, лезвие коснулось ее стройной шеи…
Обновлено: 02.02.2026