Семерка из Императорской команды покинула арену города Сото. Победившие Тан Сан, Дай Мубай и остальные были горды собой, но новости о Мече и Вине, рассказанные Юй Тяньхэном, легли на них тяжелым грузом.
— Один удар – и Юй Тяньхэн повержен… Это пугающе, — пробормотала Нин Жунжун, пораженно цокнув языком.
Оскар посмотрел на ее восторженное лицо и промолчал, опустив голову. Ма Хунцзюнь лишь фыркнул:
— Кто знает, правду ли сказал Юй Тяньхэн. Но даже если и так – не верю, что этот ваш Меч и Вино справится с Дай Мубаем или Тан Саном.
— Жаль, что скоро начинается третий этап спецтренировок Мастера, — Дай Мубай хищно улыбнулся. — А то бы я с удовольствием наведался в столицу, чтобы проверить на прочность этот хваленый Меч и Вино.
Тан Сан лишь спокойно улыбнулся. Он не принял слова Юй Тяньхэна близко к сердцу – обладая секретными техниками Танмэня и двойным боевым духом, он не видел причин опасаться сверстников.
— Эй, Чжуцин, ты куда? — Внезапно крикнула Сяо У. Остальные увидели, как Чжу Чжуцин со всех ног бросилась вслед за уходящей командой Императорского Доу.
Дай Мубай, глядя на ее изящный удаляющийся силуэт, помрачнел. Если бы Чжу Чжуцин согласилась использовать с ним технику слияния боевых духов «Глазастый Белый Тигр», команда Сото победила бы куда легче, а не за счет того, что Юй Тяньхэн вышел на бой не до конца восстановившимся. Еще при наборе в академию он заявил о своих правах на нее, но с тех пор Чжу Чжуцин ни разу не удостоила его вниманием.
— Ты зачем за нами увязалась? Решили еще разок нас пооскорблять? — Члены команды Императорского Доу были не в духе после поражения и встретили Чжу Чжуцин холодно.
— Вы не так поняли, у меня нет дурных намерений, — Чжу Чжуцин сжала кулаки. Обычно хладнокровная, сейчас она заметно нервничала и даже начала заикаться:
— Я… я хотела спросить про Меча и Вина… Вы… вы хорошо его знаете?
Остальные уже хотели было отрезать «нет», но Дугу Янь вдруг улыбнулась и кивнула:
— Конечно, мы с ним почти как братья. Перед отъездом сюда даже вместе обедали.
Заметив тень сомнения в глазах Чжу Чжуцин, Дугу Янь закрутила на палец прядь своих фиолетовых волос и добавила:
— Меч и Вино – он вечно в белом, его клинок расцветает лотосами, он невероятно быстрый и острый.
Ошибки быть не могло! Это Ли Чжэсянь! Чжу Чжуцин протянула Дугу Янь свой личный винный кувшин, и ее глаза заблестели.
— Прошу вас, передайте это Ли… Мечу и Вину. Здесь лучшие вина, что мне удалось собрать в Сото. И передайте ему еще: я помню о своем обещании, пусть и он не забывает.
Юй Тяньхэн и остальные переглянулись. Кажется, тут назревала какая-то любовная история. Кто бы мог подумать, что у этого ледяного мастера меча в Сото осталась такая красавица.
— Без проблем, — Дугу Янь приняла кувшин с неизменной улыбкой. — Твой подарок и твои слова я обязательно передам. Ну, тогда до встречи, сестренка!
Проводив взглядом уходящую семерку, Чжу Чжуцин вернулась в гостиницу. Там ее уже поджидали Сяо У и Нин Жунжун.
— Ну и? Рассказывай, Чжуцин, куда это ты бегала? — Сяо У надула губы. — Мы же подруги, а ты от нас что-то скрываешь!
Нин Жунжун хитро улыбнулась:
— Можешь не говорить, я и так знаю! Тот, о ком она грезит, сейчас в столице, верно? Ходила расспрашивать этих из Императорского Доу?
Увидев, как Чжу Чжуцин покраснела и замолчала, подруги переглянулись и внезапно набросились на нее, щекоча под ребрами.
— Хи-хи, если не расскажешь, мы не отстанем!
— Ой, ну перестаньте…
Через некоторое время Чжу Чжуцин, раскрасневшаяся, поправила растрепанные волосы и одежду.
— Ладно, скажу. Я узнала о нем – он и есть тот самый Меч и Вино.
Сяо У и Нин Жунжун вытаращили глаза.
— Меч и Вино?! Тот самый, что одним ударом вынес Юй Тяньхэна?!
Видя их изумление, Чжу Чжуцин почувствовала гордость.
— Да. Другим это не под силу, но он смог.
Нин Жунжун не удержалась от вопроса:
— Чжуцин, а это правда про один удар?
— Конечно, — ответила та без тени сомнения.
Нин Жунжун почувствовала легкий укол зависти. Какая же красивая судьба у ее подруги. Не то что у нее самой… Нин Жунжун чувствовала, что нравится Оскару, но сердцу не прикажешь – он ей был совершенно не интересен. Каждый раз при виде него она вспоминала его нелепый вид с этими сосисками у ворот академии. Она ведь когда-то видела юношу, свободного и легкого, как ветер. Они пили вино под луной и даже давали друг другу обещания… Жаль только, что его духовный талант был слишком слаб. Ей пришлось отказаться от этой любви ради долга.
Сяо У в недоумении переводила взгляд с сияющей Чжу Чжуцин на грустную Нин Жунжун. Она совершенно не понимала, что творится с ее подругами.
Имперская столица. Маленький дворик. Ли Чжэсянь полулежал на ступенях, подняв кубок к ночному небу.
— И-ик… — Он издал пьяную икоту, чувствуя приятное тепло вина в горле, и вдруг вздохнул с легкой печалью: — «Золотой кубок пуст под луной, где же найти нектар богов?» Вино из Кувшина Чистого источника начинает приедаться, где же мне отыскать хмель с истинным вкусом?
Ли Чжэсянь редко предавался меланхолии. Пожалуй, в его нынешней жизни только меч и вино могли заставить его задуматься. Чаша за чашей… Он так и уснул на ступенях, обвеваемый винными парами, которые уносил ночной ветер. И ему приснился странный сон.
Море облаков переливалось семицветным сиянием. Среди облаков парил архипелаг причудливых дворцов. Величественная фигура стояла в храме; было видно, что его короткие волосы торчат, острые, как серебряные лезвия, над левым плечом парит ослепительно-белое пламя, а над правым струится призрачно-синее. Черно-красная броня была окутана темной божественной силой зла, которая шевелилась, словно живые тени. Что-то привлекло его внимание, и на его губах заиграла улыбка. В этот момент раздался нежный голос:
— Цзи Дун, на что ты смотришь?
К нему подошла прекрасная женщина, окруженная ореолом святости. Подол ее платья с золотыми лотосами скользил по облакам, источая теплое божественное сияние утренней зари.
— Ле Янь, ты пришла, — при виде нее вся злая сила Цзи Дуна словно очистилась, а в суровом взгляде осталась лишь бесконечная нежность. — Там, в нижнем мире, живет один юноша, он очень любопытен.
— Неужели твой божественный престол Бога Зла нашел наследника? — Улыбнулась Ле Янь.
— Пока рано об этом говорить. Но Ле Янь, ты ведь знаешь – титулу Бога Зла я всегда предпочитал иное имя…
Цзи Дун раскрыл ладонь, и облака на тысячи миль вокруг послушно стеклись в его винный кувшин.
— Бог Вина.
— (От автора: Цзи Дун и Ле Янь взяты из серии романов «Бог Вина», это часть той же вселенной. И нет, главный герой не станет Богом Зла…)
Обновлено: 02.02.2026