Удар меча, нанесенный Ли Чжэсянем, казался явлением не из мира людей. Купол Арены Духа внезапно озарился, будто его клинок сорвал с небес сияние далеких звезд. Изумрудно-пурпурный луч меча тянул за собой шлейф мерцающих искр, похожих на скопление светлячков. Ослепительно, великолепно и в то же время – смертоносно.
Сияние еще не достигло цели, а по Арене уже разлился невыносимый холод. У зрителей перехватило дыхание, они не могли издать ни звука; у многих подкосились ноги, готовые вот-вот подвести своих хозяев. Даже те, на кого удар не был направлен, чувствовали, как острая аура меча скользит по коже, вызывая невольную дрожь. Казалось, тысячи игл вонзаются прямо в костный мозг!
Юй Тяньхэн, стоявший лицом к этому удару, почувствовал, как его сердце обрывается от ужаса. Волосы на его теле встали дыбом, а зрачки сузились до размеров игольного ушка, отражая сияние, разрывающее сам воздух. Его мощь Грома, которой он так гордился, перед этим клинком казалась хрупкой, как тонкая бумага.
Вжик!
Громовой разряд был рассечен, драконья чешуя разлеталась вдребезги. Меч еще не коснулся тела Юй Тяньхэна, но кожа на его груди уже отозвалась резкой болью. Дыхание смерти окутало его. Юй Тяньхэну почудилось, будто его сердце сейчас взорвется от бешеного ритма. Он издал звериный рык, и вся его духовная сила, подобно прорвавшей плотину воде, устремилась в руки. Перед ним возник барьер из чистой энергии, искрящийся электрическими разрядами.
Под сотнями потрясенных взглядов меч ударил в преграду. Хруст вонзился в уши. Юй Тяньхэн, побледнев как полотно, смотрел, как по барьеру стремительно расползается сеть трещин-паутинок.
Бам!
Преграда разлетелась в пыль. Юй Тяньхэна снесло с помоста. Но не успел он коснуться земли, как луч звездного сияния пронзил его плечо и ребра, пригвоздив к стене в десятках метров от арены.
— Кха… — Юй Тяньхэн свесил голову, кровь закапала с подбородка. Его духовная сила была полностью исчерпана, а раны в плече и груди оказались смертельно опасными; он находился на грани гибели.
На огромной Арене Духа воцарилась такая тишина, что было слышно падение иголки. Застывшие лица зрителей напоминали каменные изваяния. Многие стояли с разинутыми ртами, не в силах издать ни звука.
Один удар! Всего один! Один удар поверг Юй Тяньхэна, тридцать девятого ранга, обладателя духа Тираннозавра Синей Молнии!
— Это самобытное искусство меча Ли Чжэсяня?! — В голосе Дикобраза и Змеиного Копья слышалось нескрываемое потрясение. Они смотрели на юношу в белой рубахе, единственного, кто остался стоять на арене. Им казалось, они видят восхождение будущего великого мастера меча. И это не было преувеличением. Даже Титулованный Меча, Чэнь Синь, прозванный лучшим атакующим мастером в мире, в юные годы не обладал подобным величием.
— Какой великолепный удар… — в глазах Сюэ Цинхэ вспыхнул странный блеск. Острота этого меча заставила даже его почувствовать, что противостоять такому было бы крайне непросто. Он быстро развернулся и направился к выходу.
Видя такую спешку Сюэ Цинхэ, Дикобраз и Змеиное Копье были вынуждены последовать за ним.
— Командир! — Юйфэн и Осло выскочили из ложи на втором этаже, братья Ши в панике бежали следом. Дугу Янь, чьи колдовские изумрудные глаза не отрывались от Ли Чжэсяня, потянула за собой Е Линлин, которая тоже не могла отвести взгляд, и они поспешили вниз.
Трибуны под ареной вдруг заволновались, словно поле пшеницы под ударом урагана. Зрители вытягивали шеи, надрывая глотки в криках, выкрикивая имя Меча и Вина. Это было безумие. Администрации арены пришлось выслать десятки духовных мастеров, чтобы навести порядок.
Ли Чжэсянь оставался глух к этому шуму. Он взмахнул рукой, и сияние меча, пригвоздившее Юй Тяньхэна, рассыпалось звездной пылью. Юй Тяньхэн бессильно повалился вниз, где его подхватили двое юношей, крепких, как черные башни. Ли Чжэсянь заметил, что вокруг Юй Тяньхэна собрались еще четверо.
Девушка в черном, чье лицо скрывала черная вуаль, а длинные синие волосы каскадом спускались до самой талии, держала в ладонях таинственный цветок, исцеляя раненого. — Это, должно быть, остальные члены боевой команды Императорского Доу, — промелькнула мысль у Ли Чжэсяня.
Другая девушка, высокая, с фиолетовым каре и глазами, светящимися зеленью, смерила его взглядом с ног до головы и, изогнув алые губы в усмешке, спросила:
— Меч и Вино, слабо снять маску?
Посмотрев на эту девицу с вызывающей внешностью, Ли Чжэсянь сразу сопоставил ее с определенным именем и, проигнорировав вопрос, просто развернулся. «Снять по твоей указке? Если я так сделаю, то где же будет достоинство холодного и таинственного мечника?»
Дугу Янь сначала опешила. Но затем ее улыбка стала еще шире. Ее экзотичное лицо на миг стало неописуемо обворожительным, но в этом очаровании таилась опасность, подобная змеиному жалу.
Ли Чжэсянь прошел за кулисы, где столкнулся с поспешно идущим навстречу Сюэ Цинхэ.
— Ты в порядке? — Спросил тот. — Я видел, как остальные из Императорской команды спустились вниз.
— Все нормально, — Ли Чжэсянь привычным жестом закинул руку на плечо Сюэ Цинхэ. У Дикобраза и Змеиного Копья при виде этой сцены нервно задергались брови.
Следующее время Ли Чжэсянь проводил в свое удовольствие: тренировки с мечом, поединки на арене и обеды с Сюэ Цинхэ. В один из таких дней они вдвоем ловили рыбу на Лотосовом озере.
— Слава Меча и Вина гремит повсюду, — проговорил Сюэ Цинхэ, глядя на спокойную гладь воды. — Множество знатных домов и влиятельных сект ищут встречи с тобой. Зная, что тебе это не по душе, я помог скрыть твою личность.
Ли Чжэсянь лежал рядом на траве, закинув ногу на ногу, и лениво отозвался:
— Кто, как не ты, Цинхэ, знает меня так хорошо.
— Кстати… — Сюэ Цинхэ вдруг повернул голову к другу, и в его голосе послышались странные нотки. — Внучка Дугу Бо, Дугу Янь, вовсю расследует личность Меча и Вина. Да и клан Девятилепестковой Бегонии втайне наводит о тебе справки. Ли Чжэсянь, а ты непрост… Когда это ты успел перейти им дорогу?
Фьють! Поплавок дернулся – клюнуло. Будь это обычный день, Сюэ Цинхэ непременно бы обрадовался и похвастался уловом. Но сегодня почему-то даже попавшаяся рыба казалась ему какой-то не такой.
Ли Чжэсянь сел, недоуменно переспрашивая:
— Дугу Янь? Клан Бегонии? Зачем я им сдался? Мы с ними даже не знакомы.
— Кто знает, — сухо ответил Сюэ Цинхэ. — Семья Дугу и клан Бегонии занимают в империи особое положение. Даже мне не всегда удобно мешать их планам. Так что надейся на удачу – рано или поздно они тебя найдут.
Ли Чжэсянь нахмурился.
— И где они сейчас?
Сюэ Цинхэ поджал губы. Он снял рыбу с крючка и с силой швырнул ее в ведро, обдав Ли Чжэсяня брызгами.
— Уже не терпится встретиться? Команда Императорского Доу отправилась на Великую Арену Духа в город Сото. Вот и жди теперь.
При этих словах в глазах Ли Чжэсяня мелькнул огонек. Город Сото? В этой временной линии команда Императорской Академии действительно должна была столкнуться с Семью Монстрами Шрека. «Интересно, как там Чжу Чжуцин…»
В это же время на Великой Арене Духа города Сото завершился ожесточенный командный поединок семеро на семеро. Семь Монстров Шрека одержали победу над прибывшей из столицы командой Императорского Доу.
— И это всё, на что способна столичная арена? — Ма Хунцзюнь, скрестив руки на груди, свысока взирал на семерых противников, особенно задерживая взгляд на изможденном Юй Тяньхэне. — Говорят, ты самый быстрый гений, получивший серебряный значок? Как по мне – так себе результат.
Юй Тяньхэна поддерживали под руки братья Ши; Юйфэн сжал кулаки и, сквозь зубы, бросил:
— Не радуйтесь раньше времени. Если бы наш капитан не был серьезно ранен, вы бы ни за что не победили.
Тан Сан спокойно ответил:
— Какие бы оправдания вы ни искали, факт остается фактом – вы проиграли. Случись бой снова, результат был бы тем же.
Дай Мубай посмотрел на стоявшую в стороне Чжу Чжуцин, которая молча пила вино, и сделал шаг вперед к Юй Тяньхэну:
— Даже в поединке один на один мой Глазастый Белый Тигр непременно бы тебя одолел.
Юй Тяньхэн, держась за грудь, поочередно обвел взглядом Тан Сана, Дай Мубая и Ма Хунцзюня.
— Наша неудача – это факт. Я не собираюсь искать оправданий. Но… ваши сведения безнадежно устарели. Я уже давно не тот, кто быстрее всех получил серебряный значок на столичной арене. До встречи с вами я проиграл человеку по прозвищу Меч и Вино. Он нанес лишь один удар. Если считаете себя такими крутыми – попробуйте бросить ему вызов.
Лица Тан Сана, Дай Мубая и остальных застыли. А Чжу Чжуцин, собиравшаяся сделать очередной глоток, замерла, и ее сердце предательски ускорило ритм. Столица? Меч и Вино? Неужели это Ли Чжэсянь?
Обновлено: 02.02.2026