Ночь. Небо, словно расшитое серебром полотно, усеяно звездами. Млечный Путь раскинулся над миром драгоценным поясом.
Ли Чжэсянь сидел на ступенях своего дворика с самого полудня. На коленях лежал Меч Зеленого Лотоса, отражая звездный свет так, будто клинок погрузили в небесную реку.
— Фух… — Юноша запрокинул голову, глядя в бездну, полную мерцания. — Меч… Что есть меч? Первый ответ: меч как инструмент! Меч – это орудие убийства. Холодная сталь с двумя лезвиями, созданная для того, чтобы забирать жизни!
Ли Чжэсянь сжал рукоять. Клинок мгновенно прочертил вспышку в темноте двора. Холодный блеск стали отразился в еще более холодном взгляде юноши. Пролетавший комар упал, разрубленный надвое.
— Второй ответ: меч как сердце! Меч – это я, я – это меч. Это не просто кусок железа, а продолжение воли. Куда направлено сердце, туда разит и клинок!
Он снова положил меч на колени. В такт его дыханию сталь начала едва заметно пульсировать мягким светом. Юноша и оружие стали единым целым, меч стал его плотью и кровью.
— Третий ответ: меч как Небо! Меч кроит свет, человек крадет тайны мироздания. Есть три ступени мастерства: низшая – разить людей, средняя – разить себя, высшая – Разрезание Ночи. Истинный мечник пишет небом, как свитком, а клинком – как кистью. Взмах – и звезды дрожат, взмах – и мир замирает! Ну и каким же будет мой прием…
Ли Чжэсянь встал. Он закрыл глаза, чувствуя, как ледяной звездный свет бежит по его каналам, а на обухе меча выступает иней. Его рука дрожала – не от страха, а от предвкушения чего-то великого, что вот-вот родится. Резкое движение, взмах, похожий на радугу, – и юноша в одно мгновение вспорол ночную тьму вокруг себя.
Свет меча впитал сияние звезд, воздух пронзительно закричал, и на землю осел звездный прах, похожий на мелкий снег.
— Этот стиль… Это кроха божественной воли, которую я украл. — Он опустил оружие и прошептал:
— Мой первый стиль Песни Меча Зеленого Лотоса будет зваться «Мерцающее Сияние». Он забирает жизни и крадет свет небес. Жаль только, что это лишь половина приема.
Глядя на траву, покрытую кристаллами звездного инея, Ли Чжэсянь вздохнул:
— Вино Мерцающего Сияния еще не коснулось моего горла. Я не чувствую истинного вкуса звезд. Пока я его не выпью, стиль «Мерцающее Сияние» не будет завершен. Когда я доберусь до этого вина, мой дух эволюционирует, и тогда первый стиль будет окончен.
Остаток ночи прошел без сновидений. Точнее, ему снилось, как он пьет Мерцающее Сияние под звездами, и от одного его взмаха качаются небесные светила. Проснувшись, Ли Чжэсянь отправился на поиски способа достать заветную бутыль. Он восемь раз прошел мимо ворот дворца, так что стража начала на него косо поглядывать.
— Эх… Ладно, поспешишь – людей насмешишь. Вино тоже любит терпеливых. Всё придет в свое время.
Будучи человеком легким на подъем, он тут же купил рыболовные снасти, огниво и котелок. Раз уж денег после аренды и странствий осталось негусто, решил порыбачить. К тому же, руки давно чесались закинуть удочку.
Ли Чжэсянь вышел к городской реке, но быстро понял: ловить тут нечего. Расписные лодки сновали туда-сюда, распугивая всю рыбу. Тогда он подхватил вещи и вышел за городские ворота. Пройдя сквозь цветущую персиковую рощу, он увидел чистое озеро. Оно было небольшим, окруженным прекрасными лотосами, в которых то и дело плескалась рыба.
У юноши загорелись глаза. Он заметил одинокую фигуру в белом на берегу и поспешил занять место неподалеку. Прикормка, наживка, заброс – всё было сделано мастерски. Пока удочка стояла на подставке, Ли Чжэсянь принялся обустраивать костер.
Сидевший в паре метров изящный белоризный господин с любопытством поглядывал на него. Ли Чжэсянь улыбнулся соседу:
— Ну как улов? Может, одолжишь парочку? А я как поймаю – верну.
Сюэ Цинхэ покачал головой:
— Пока пусто.
Ли Чжэсянь хмыкнул:
— А, значит, ты из этих… «бесклевных».
Сюэ Цинхэ едва заметно нахмурился. Бесклевный? Звучит не очень-то лестно. В камышах неподалеку личная охрана наследника напряглась. Титулованный Иглобрюха уже хотел выйти и прогнать наглеца, но Титулованный Змеиного Копья его остановил.
— Оставь его.
— Но молодой господин просил его не беспокоить! — Проворчал Дикобраз.
Змеиное Копье посмотрел на юношу, который уже вовсю хлопотал над котелком, и хмыкнул:
— Видишь, чтобы господин протестовал? Пусть себе сидит.
— Есть! — Удочка Ли Чжэсяня согнулась дугой. Он резко подсек и вытянул серебристую рыбу размером с ладонь. Очистить, выпотрошить, промыть и в котел – движения были отточенными. Забросив удочку снова, он подмигнул соседу:
— Свежатина – это самое то. Если хочешь, я поделюсь, когда еще наловлю, бесклевный ты наш.
Забота о тех, у кого не клюет – святое дело. Сюэ Цинхэ отвернулся к воде:
— Не нужно, я сам поймаю.
Каждую неделю он приходил на Лотосовое озеро, чтобы сбежать от дворцовой суеты и привести мысли в порядок. Но сегодня этот парень в белом пробудил в нем дух соперничества. «Ишь какой… – …подумал Сюэ Цинхэ. – …Сейчас я тебе покажу, кто тут мастер!»
Прошло пять минут.
— Клюет! — Ли Чжэсянь вытащил очередную рыбину. Сюэ Цинхэ сжал губы, глядя на свою неподвижную леску.
Прошло еще десять минут.
— Опять пошла! — Ли Чжэсянь сиял ярче лотосов. Сюэ Цинхэ молча перехватил удочку поудобнее.
Еще через десять минут.
— Хо-хо! — Ли Чжэсянь заливался смехом. Сюэ Цинхэ молча смотал снасти и встал.
— Эй, ты чего обиделся? — Окликнул его юноша. — Всего лишь рыба, чего она стоит. Садись, разделим трапезу, раз уж встретились.
Сюэ Цинхэ не оборачивался:
— Не голоден.
…
Через полчаса Сюэ Цинхэ неспешно прожевывал рыбу и кивал:
— А ведь и правда, вкусно.
Ли Чжэсянь пригубил вина, закусил рыбкой и довольно зажмурился под свежим ветерком:
— Благодать.
Наследник мельком взглянул на этого свободного духом парня в простой одежде и спросил:
— Ты не из местных?
Ли Чжэсянь удивился:
— Как ты догадался?
Сюэ Цинхэ продолжал есть, ничего не отвечая. Как он догадался? Да если бы парень был из столицы, он бы ни за что не осмелился так вести себя с наследным принцем империи…
— Глава завершена…
Обновлено: 02.02.2026