Завершив регистрацию, Ван Ли подхватил свои вещи и направился в общежитие. В таком захолустье, как город Ноттинг, талантливых детей в академии было немного, а студентов-рабочих – и того меньше. Среди простолюдинов гении рождались редко.
Седьмая комната была пристанищем для всех студентов-рабочих: здесь жили вместе, невзирая на возраст и пол, под общим надзором.
Подойдя к нужному месту, Ван Ли сразу заметил: вокруг было прибрано, но само здание выглядело крайне ветхим. Изнутри доносился шумный гам.
Ван Ли был морально готов к подобному. Он вошел. В просторном зале стояло около сорока-пятидесяти кроватей, но только на одиннадцати из них лежали постельные принадлежности. Сейчас там сидели восемь или девять подростков, увлеченно переговариваясь.
Стоило Ван Ли переступить порог, как все взгляды устремились на него.
Несмотря на подготовку, Ван Ли не сдержал внутреннего стона: условия напоминали лагерь для военнопленных, а то и рабочие бараки с какой-нибудь черной фабрики.
Впрочем, вспомнив, что за учебу он не платит, он быстро успокоился и с улыбкой обратился к присутствующим:
— Всем привет. Я Ван Ли, новый студент-рабочий в этом году.
Едва он закончил, как с одной из кроватей поднялся крепко сбитый парень. Он упер руки в бока и, ткнув пальцем себе в грудь, заявил:
— Звать Ван Ли, значит? А я Ван Шэн!
Он осклабился и продолжил:
— Сейчас я тут главный в Седьмой комнате. У тебя есть выбор: сразиться со мной. Выиграешь – станешь новым боссом, проиграешь – признаешь меня главным. И не надейся, что раз мы однофамильцы, я буду тебя жалеть. Драться придется по-любому.
Ван Ли поначалу не хотел ввязываться в пустую грызню. Однако, вспомнив, что его панель до сих пор не получила ни очка опыта, он решил: а почему бы не попробовать подраться? Вдруг система среагирует?
Он огляделся, выбрал пустую кровать, сложил на нее свои пожитки и, повернувшись к Ван Шэну, серьезно ответил:
— В мире мастеров духа битв не избежать. И хотя я только пробудил свой Дух, я не трус. Ван Шэн, давай проведем спарринг, как подобает мастерам!
Ван Ли говорил пафосно, но за этим стоял расчет: вместо того чтобы кидаться угрозами и переводить драку в кровавую потасовку, он придал ей статус благородного поединка.
Ван Шэн, несмотря на свой внушительный вид, был всего лишь двенадцатилетним пацаном. Услышав такие слова, он на мгновение опешил, но тут же просиял.
Юношеский максимализм – штука сильная. Пафос Ван Ли попал точно в цель, и Ван Шэн, воодушевившись, выкрикнул:
— Ван Шэн, девятый уровень, Боевой Дух – Боевой Тигр. Прошу на спарринг!
Ван Ли слегка расставил ноги, выставив одну вперед, и принял устойчивую позу, накапливая силы:
— Ван Ли, третий уровень, мутировавшая сине-серебряная трава. Прошу на спарринг!
Эти слова заставили не только Ван Шэна, но и всех остальных студентов-рабочих вытаращить глаза. Они в недоумении переглядывались.
С каких это пор Сине-серебряная трава позволяет кому-то развиваться? Ведь это же признанный во всем мире бесполезный мусор.
Ван Шэн стоял напротив. Зная разницу в уровнях и силе духов, он гордо вскинул голову:
— Нападай первым, я даю тебе фору.
Ван Ли сосредоточился. Черты его Духа – Жизненная сила и Стойкость – не давали прямой прибавки к мощи, но он всё равно обратился к своей траве, заставляя духовную силу течь по жилам.
Почувствовав тепло в теле, Ван Ли сорвался с места почти как пружина. Раз Ван Шэн дает ему первый ход, грех было не воспользоваться преимуществом. Ван Шэн, увидев это, издал тигриный рык и замахнулся кулаком.
Ван Ли резко присел, пропуская удар над головой. Он и не думал тягаться с Ван Шэном в лобовом столкновении. Сблизившись вплотную, он вцепился противнику в пояс и, используя инерцию собственного броска, с силой врезался плечом ему в грудь.
Сил Ван Ли было не занимать – он привык к тяжелому труду. И хотя Дух Боевого Тигра давал Ван Шэну куда большую прибавку к физическим параметрам, от такого тарана его пошатнуло и потащило назад.
Грудь Ван Шэна обожгло болью, он пятился, пытаясь восстановить равновесие. Он хотел стряхнуть Ван Ли, но тот вцепился в него мертвой хваткой.
— Боевой Одержимость! — Рявкнул Ван Шэн.
Ему пришлось активировать Дух. Желтая энергия вырвалась наружу, тело начало меняться: ногти и зубы заострились, по коже пошла шерсть. Кольца у него еще не было, так что превращение было лишь частичным.
Но физическая мощь возросла многократно. Его ноги словно вросли в пол, и теперь он мог развернуться в полную силу.
С яростным криком он схватил Ван Ли за шкирку и просто швырнул его от себя.
Ван Ли почувствовал, как земля уходит из-под ног. Если раньше Ван Шэн явно недооценивал его, то теперь Ван Ли понял: он недооценил Ван Шэна.
После активации Духа мощь противника возросла настолько, что обычная мускульная сила Ван Ли перед ней спасовала.
Он не умел летать, поэтому с грохотом рухнул на пол. Благо он знал, как гасить удар: приземлившись, он перекатился несколько раз и тут же вскочил на ноги.
Грудь, спина, запястья – всё ныло от боли, но Ван Ли внезапно почувствовал, как по телу, вслед за теплом духовной силы, разливается прохлада. Она концентрировалась именно там, где болело больше всего, и мучительная пульсация начала затихать.
В это же время Ван Шэн, довольный тем, что восстановил репутацию, снова задрал нос:
— Ван Ли, ты заставил меня выпустить Духа! Признаю, ты силен для новичка, но чтобы победить меня – этого мало.
Ван Ли пропустил его хвастовство мимо ушей. Прямо перед его глазами, в пустом пространстве между ним и Ван Шэном, всплыли слова: «Опыт +5».
Сердце его забилось от восторга. Наконец-то! Вот он, верный способ добычи опыта. Он посмотрел на Ван Шэна совершенно иным взглядом и пафосно выкрикнул:
— Ван Шэн! Ты мой первый и самый грозный противник на пути мастера! Твоя сила ужасает, но я не сдамся! Иди и сразись со мной в полную мощь!
Ван Шэн почувствовал, как вскипает кровь. Он часто дрался со студентами-платниками, но никогда еще не чувствовал такого азарта. С хохотом он ответил:
— Я, Ван Шэн, признаю тебя! Я одолею тебя со всей силой, на которую способен!
Остальные студенты-рабочие, ставшие свидетелями этой сцены, и представить не могли, что всё обернется так. Но их тоже захватило общее возбуждение, и каждый втайне мечтал оказаться на месте бойцов.
Обновлено: 02.02.2026