Академия Ноттинг, Седьмая комната.
Студенты-рабочие затаили дыхание. Все взгляды были прикованы к двоим: к могучему Ван Шэну в состоянии одержимости и к Ван Ли, который обладал лишь Сине-серебряной травой, но выказывал Непреклонную Волю.
Благодаря пафосным речам Ван Ли, эта драка в их глазах превратилась в нечто священное. Юношеский задор горел в каждом, а статус будущих мастеров лишь подливал масла в огонь.
В глазах Ван Шэна словно полыхало пламя. Он рявкнул:
— На этот раз я не дам тебе спуску!
С этими словами он бросился в тигриный прыжок. Натиск был сокрушительным, в каждом движении чувствовалась звериная мощь.
Ван Ли напрягся. Он не мог позволить себе проиграть слишком быстро – ему нужно было выжать из боя как можно больше опыта. Увы, без колец Сине-серебряная трава почти не давала прибавки к характеристикам, так что приходилось полагаться на собственное тело.
Когда кулак Ван Шэна устремился к нему, Ван Ли принял устойчивую позу и выбросил руки вперед: одной перехватил запястье врага, другой уперся в предплечье, пытаясь увести удар в сторону.
Но лицо Ван Ли тут же исказилось: сдвинуть руку противника не удавалось. Ван Шэн вложил в удар всю свою мощь.
Тот лишь оскалился. Он больше не сдерживался, напрочь забыв, что драка затевалась ради выяснения, кто тут босс. Теперь он хотел лишь одного: сражаться как истинный мастер.
Ван Ли пятился под напором. Внезапно он резко развернулся спиной к Ван Шэну, намереваясь использовать инерцию его броска для броска через плечо.
У Ван Шэна был какой-никакой боевой опыт – точнее, опыт получения тумаков, но в тонкостях техники он смыслил мало.
И вот он уже почувствовал, как Ван Ли, используя его же силу, отрывает его от земли. Ноги потеряли опору, и вся мощь Тигра повисла в воздухе.
Ван Шэн на миг опешил, взлетев, но тут же в нем проснулась ярость. Он не разжал рук, которыми Ван Ли захватил его, а напротив – сам обхватил противника мертвой хваткой, увлекая за собой.
Ван Ли не ожидал такой реакции. Поняв, что освободиться не успеет, он перестал сопротивляться и рухнул вместе с Ван Шэном, стараясь подмять того под себя.
— Бах!
Они тяжело повалились на пол и тут же сплелись в клубок. В ход пошли кулаки, локти, зубы – со стороны это больше походило на грязную свалку дворовой шпаны, чем на бой мастеров.
Ван Шэн осыпал Ван Ли градом ударов, и тот чувствовал, как тело превращается в один сплошной синяк. Но парень лишь стискивал зубы, терпя боль и отвечая тем же. Его кулаки раз за разом находили цель на теле противника.
Ван Ли уступал в чистой силе, поэтому такая возня в «грязи» была ему на руку: если тонуть, то вместе.
Вскоре дверь скрипнула, и в комнату вошел еще один человек.
Тан Сань, едва переступив порог, увидел, как двое катаются по полу, мутузя друг друга.
Их «техника», с его точки зрения, не выдерживала никакой критики. «Схватка двух калек», – подумал он.
Появление чужака заставило Ван Шэна и Ван Ли по негласному соглашению разойтись в стороны.
Ван Ли тяжело дышал. Лицо его превратилось в месиво из синяков, но когда перед глазами всплыла надпись: «Опыт +21», он не сдержал радостного хохота:
— Ван Шэн, ты и впрямь грозный противник!
Ван Шэн выглядел подавленным. Его Дух был лучше, уровень выше, сил больше – а он так и не смог одолеть новичка. Ему пришлось признать:
— Ван Ли, твоё упорство меня поразило. Сегодня – ничья. В следующий раз закончим начатое.
Тан Сань лишь закатил глаза: два неудачника, которые только что валялись в пыли, теперь вели себя как старые боевые товарищи.
Ван Ли же охотно согласился:
— По рукам. В следующий раз…
Ван Шэн осклабился, но тут же поморщился от боли. Он повернулся к Тан Саню и с любопытством спросил:
— В этом году богатый урожай на новичков. Эй, ты, представься для начала.
Тан Сань никак не мог взять в толк: как эти двое, мгновение назад готовые перегрызть друг другу глотки, теперь так мирно беседуют.
Он ответил холодно:
— Меня зовут не «эй», а Тан Сань. Я студент-рабочий из Деревни Святого Духа.
Ван Шэн с трудом поднялся. Весь в синяках и пыли, он всё же постарался придать себе гордый вид:
— Меня зовут Ван Шэн, я тут главный. Мы с этим новичком, Ван Ли, только что бились за место лидера в честном поединке, но силы оказались равны.
— Теперь твой черед, — продолжил он. — Либо признаешь меня боссом, либо бейся и попытайся отобрать это звание. Таков закон этого места, и каждый обязан ему подчиняться.
Тан Сань нахмурился. «Этот Ван Шэн с порога лезет на рожон и хочет меня подмять, – подумал он. – …Раздражает…»
Оценив способности Ван Шэна по недавней драке, Тан Сань понял: этот противник – пустышка. Он мог бы прикончить его в мгновение ока, даже не доставая скрытого оружия.
«Что ж, проучу его немного».
Тан Сань сложил вещи и ледяным тоном произнес:
— Нападай!
Ван Шэн посмотрел на щуплого Тан Саня, который был на голову ниже Ван Ли и на две – его самого. «Пусть я не в лучшей форме, но с этим заморышем справлюсь одной левой», – решил он.
Приняв боевую позу, он выкрикнул:
— Ван Шэн, Боевой Дух – Боевой Тигр, девятый уровень!
Тан Сань замялся. Он не любил раскрывать карты, но раз правила требовали, он тоже произнес с каменным лицом:
— Тан Сань, Боевой Дух – Сине-серебряная трава, десятый уровень.
Ван Шэн невольно покосился на Ван Ли. Что за чертовщина? Снова сорняк, да еще десятого уровня? С каких это пор у Сине-серебряной травы такие таланты?!
Но отступать было поздно. Издав тигриный рык, он бросился вперед.
Тан Сань уже приготовился преподать ему урок…
Ван Ли тем временем сидел на кровати и даже не смотрел в сторону сражающихся. Он знал: даже здоровый Ван Шэн не продержался бы долго, а уж побитому – светит лишь повторная порция тумаков.
Сам Ван Ли чувствовал себя странно. Боль, терзавшая его всё это время, почти утихла, сменившись приятным холодком.
«Моя трава второго уровня… – …думал он. – …Прибавки к силе нет, зато восстанавливаюсь я с бешеной скоростью. Это работает Жизненная сила. А Стойкость, похоже, тоже делает свое дело: тело после исцеления станет крепче. Вот он, путь к могуществу. Да и на качество поглощаемых колец в будущем это повлияет напрямую…»
Обновлено: 02.02.2026