Ночь, дом Ван Ли.
Мальчик сидел на кровати, не сводя глаз с панели перед собой:
【Желаете повысить возраст духовного кольца? (Да/Нет)】
В Лесу Охоты на Духов он добыл 18 очков опыта, но до этого момента у него не было возможности их использовать. Теперь же, когда он был дома и никто не мог ему помешать, пришло время испытать систему в деле.
Он мысленно ответил:
— Да!
В то же мгновение Ван Ли невольно призвал свой Боевой Дух. Сине-серебряная трава буйно разрослась вокруг него, а желтое кольцо начало плавно покачиваться.
В этот момент неведомая сила хлынула из пустоты прямо в духовное кольцо. Оно словно ожило, пульсируя и расширяясь в ритме бьющегося сердца.
Ван Ли широко раскрыл глаза. Он почувствовал, как поток мощи врывается в его тело, разливаясь по венам. Кожа, жир, мышцы, кости, внутренние органы… Каждая частичка его существа проходила через горнило разрушения и возрождения, будто закаляясь в кузнечном пламени.
Впрочем, это ощущение быстро угасло. Спустя десяток вдохов Ван Ли почувствовал, что всё пришло в норму.
Он жадно глотал воздух, а в его глазах светился восторг:
— Кто бы мог подумать, что развитие кольца дает такой эффект очищения тела и закалки духовной силы! Это отличные новости. И еще…
Ван Ли посмотрел на свое первое кольцо. Теперь его возраст достиг внушительных 422 лет. Если он продолжит добывать опыт, то сможет довести его до 999 лет.
И это лишь пока – чтобы не слишком шокировать окружающих. В будущем тысячелетнее первое кольцо, десятитысячелетнее, стотысячелетнее и даже миллионлетнее – всё это станет реальностью.
Ван Ли отозвал дух и постарался успокоиться, погружаясь в медитацию.
Теперь у опыта появилось еще одно важное применение. Ему нужно было усердно тренироваться самому, чтобы тратить все накопленные очки исключительно на развитие духовного кольца.
Когда силы окончательно покинули его, Ван Ли провалился в глубокий сон. Здесь, вдали от Академии и опасного леса, он позволил себе выспаться как следует и проснулся лишь тогда, когда солнце уже стояло высоко.
Но едва он встал и открыл дверь, как его взору предстала толпа односельчан. Люди притащили столы, лавки, котлы и посуду, столпившись прямо у его дома.
Увидев Ван Ли, все как один уставились на него. В их взглядах читались радость, восторг и капля благоговейного трепета.
Ван Ли опешил. Найдя глазами Ван Пина, он быстро подошел к нему:
— Дедушка староста, все уже собрались! Почему вы меня не разбудили?
Староста смотрел на мальчика с нескрываемой гордостью и удовлетворением. Он пояснил:
— Это было общее решение. Вчера вечером я созвал всех, и люди решили, что тебе в Академии пришлось несладко. Раз уж ты вернулся, нельзя тебя беспокоить – ты должен был выспаться. Теперь, когда ты встал, скажи людям пару слов.
Наступила мертвая тишина. Все взоры были обращены на Ван Ли.
Мальчик вздохнул, но затем громко произнес:
— Соседи, дяди и тети! Я стал Мастером Духа. Я зарегистрировался в Храме Боевого Духа города Ноттинг как официальный мастер империи и получил первое пособие – золотую монету.
— На эти деньги я купил много еды. Прошу вас, помогите всё приготовить. Сегодня в полдень мы устроим пир на всю деревню!
Толпа взорвалась криками восторга. Мастер Духа, да еще и официальный мастер империи! Для простых людей это был статус, равный дворянскому.
То, что в их деревне появился настоящий мастер, не только давало повод для гордости, но и сулило немало скрытых выгод. Но важнее всего было то, что Ван Ли, получив деньги, не забыл о своих корнях.
Как только ликование поутихло, Ван Пин начал раздавать указания: кто-то занялся кабаном, кто-то птицей… Вскоре в доме Ван Ли закипела работа.
Спустя некоторое время во дворе…
Ван Пин, присматривая за подготовкой, мягко спросил Ван Ли:
— Сяо Ли, надолго ты к нам в этот раз?
Ван Ли ответил:
— Смогу пробыть здесь чуть больше месяца…
Помолчав, он добавил:
— Дедушка староста, я стал мастером и могу выпуститься из Академии Ноттинг досрочно. Скоро по рекомендации учителей я отправлюсь в Академию среднего звена. Возможно, меня не будет несколько лет.
Ван Пин был одновременно поражен и счастлив. Ван Ли пошел в начальную школу и вернулся мастером. Если он пойдет дальше, то вернется великим и прославленным воином.
Староста посмотрел на Ван Ли: за этот год мальчик вырос и окреп, а в его взгляде появилась недетская зрелость. Старик растроганно произнес:
— Иди, дитя. О доме и земле мы позаботимся. Возвращайся, когда захочешь – здесь тебя всегда будут ждать!
Ван Ли с улыбкой кивнул. Он и сам не знал, когда судьба снова приведет его на порог родного дома.
Но раз уж он здесь родился, его связь с этой деревней была неразрывной.
Этот пир был его способом отблагодарить людей и уйти с легким сердцем.
К полудню по всей округе разлился густой аромат мяса. Вся деревня, от мала до велика, праздновала. Ни праздника, ни повода, а столы ломятся – как тут не радоваться?
Пир горой, еда в огромных котлах, жирная и соленая – может, и не самая изысканная, но невероятно вкусная. Люди гуляли до самой темноты.
На следующий день…
У дверей Ван Ли всё еще было людно, но он не мог вечно заниматься приемом гостей. Мальчик отправился на задний склон горы, чтобы начать тренировки с первым духовным умением.
Его навык «Разрастание» позволял мгновенно выращивать массу лоз, которыми можно было управлять по своей воле.
Это открывало огромный простор для тактики, но чтобы по-настоящему овладеть этим искусством, требовались изнурительные тренировки.
Против одного врага Ван Ли мог выпустить шесть, двенадцать или двадцать четыре лозы, атакуя или связывая цель.
Но сможет ли он одновременно и четко контролировать действия против двух, четырех или восьми противников? В этом и заключалась суть его занятий.
Разделение Контроля – это как рисовать левой рукой квадрат, а правой – круг. Ван Ли пытался левой лозой плести путы, а правой – наносить хлесткие удары.
Поначалу обе лозы невольно повторяли движения друг друга. Стоило ему хоть немного ослабить концентрацию, как они снова начинали действовать синхронно.
Ван Ли ломал над этим голову. Лишь после множества повторений дело сдвинулось с мертвой точки, хотя временами ему казалось, что его сознание буквально раскалывается надвое.
Любопытные жители иногда приходили на склон посмотреть. Видя толстые лозы, извивающиеся подобно удавам, они лишь восторженно ахали, проникаясь к Ван Ли всё большим почтением.
Время незаметно пролетело, и вот уже минуло сорок с лишним дней…
Обновлено: 02.02.2026