Ван Ли прекрасно понимал, что именно так поразило Машуно. На его открытом, простоватом лице появилась кроткая улыбка, и он искренне произнес:
— Должно быть, всё дело в том, что моя трава мутировала. Под руководством учителей Академии тренировки всегда давались мне легко.
Договорив, Ван Ли посмотрел на старика так, будто хотел добавить: «Ну вы же мне верите, правда?»
Машуно поверил. Он снова опустил взгляд в документы, бормоча под нос:
— Мутировавшая сине-серебряная трава… мутировавшая трава…
Постепенно он принял этот довод. В конце концов, если дух мутировал, то в нем вполне могли проявиться какие-то необычные свойства.
Машуно перешел к формальностям: нужно было подтвердить наличие духа и кольца, чтобы зафиксировать статус мастера первого ранга. Он мягко сказал:
— Хорошо, Ван Ли. Призови свой Боевой Дух.
Ван Ли не видел смысла таиться. Он сосредоточился, и его окутало молочно-белое сияние. В воздухе материализовалось синее растение, из которого тут же вырвались толстые лианы. Следом плавно поднялось и закачалось желтое духовное кольцо.
Машуно, глядя на это, изумленно округлил глаза. Он выпалил:
— Столетнее кольцо! Ван Ли, от какого зверя ты его получил?
Ван Ли ответил:
— Это была столетняя зеленая лоза.
Машуно спросил снова:
— А пробудились ли у тебя после поглощения какие-то особые способности?
Ван Ли поджал губы. Он понимал, что на самом деле хочет выведать старик, но раскрывать тайны своей травы не собирался:
— Ну… мой дух и так был крепче обычной травы, а после кольца просто появились эти толстые лозы.
Услышав это, Машуно не удержался:
— И это всё?
Ван Ли кивнул:
— Всё.
Азарт Машуно начал угасать. Теперь он видел картину целиком: мутировавший дух, отличный талант к культивации, но сама по себе мутация не дала никаких уникальных боевых преимуществ.
В таком случае ценность мальчика резко падала. В Храме Боевого Духа было полно гениев, которые развивались быстро, и Сине-серебряная трава, лишенная особых свойств, никого бы не заинтересовала «наверху».
Трава осталась травой, а бесполезный дух – бесполезным духом…
Машуно посмотрел на Ван Ли с жалостью. Он считал, что именно природа духа тянет талантливого мальчика на дно. Старик мягко произнес:
— Достаточно. Можешь убирать дух.
Повинуясь воле Ван Ли, разросшиеся плети мгновенно сжались и исчезли внутри его тела.
В этот момент Машуно достал хрустальный шар для проверки уровня силы и протянул его мальчику:
— И последнее: проверим твой уровень.
Ван Ли положил руку на шар, и тот мгновенно вспыхнул ярким светом. Машуно снова ахнул:
— Тринадцатый уровень! Ван Ли, похоже, Зеленая Лоза была весьма почтенного возраста.
Ван Ли убрал руку и вежливо спросил:
— Мастер Машуно, значит ли это, что регистрация завершена?
Старик улыбнулся:
— Почти, дитя, почти.
Он вернулся за стол и достал особый лист бумаги – белоснежный, как нефрит, и слегка вибрирующий от вложенной в него духовной силы. Похоже, его изготовил какой-то мастер.
Машуно быстро вписал данные Ван Ли: имя, происхождение, тип духа, уровень… и припечатал документ печатью.
— Вот теперь готово, — сказал он. — Теперь ты официально считаешься мастером Империи Небесного Доу. Это удостоверение Мастера Духа подтверждает твой статус. Оно выдано филиалом Храма города Ноттинг, провинция Фасно. С ним ты сможешь свободно проходить через любые заставы и посты империи, если только это не закрытые военные объекты.
Принимая документ, Ван Ли ощутил нечто вроде получения паспорта. Бумага, насыщенная энергией, явно не подлежала подделке – по крайней мере, простыми средствами.
Мастера самых разных специальностей порой бывали чертовски полезны.
Ван Ли убрал удостоверение, но уходить не спешил. Он с улыбкой произнес:
— Спасибо, мастер Машуно. Но я слышал, что зарегистрированным мастерам полагается пособие.
Машуно кивнул:
— Всё верно.
Он достал еще одну книжицу с надписью «Империя Небесного Доу – Журнал учета выплат пособий». Вписав туда данные мальчика, он торжественно вручил её Ван Ли:
— Береги удостоверение и эту книжку. Где бы ты ни был, для получения денег потребуются оба документа. Этот журнал рассчитан на десять лет. После каждой выплаты в нем будут ставить печать. Это сделано, чтобы никто не мог мотаться между городами и получать пособие по нескольку раз в месяц. Если потеряешь книжку, восстановить её будет крайне сложно – придется возвращаться сюда, в Ноттинг, и проходить через долгую бумажную волокиту.
Ван Ли был удивлен: правила Храма Боевого Духа были продуманы до мелочей. Неудивительно, что эта организация так долго процветала.
— Понял, мастер Машуно. Спасибо вам огромное.
Попрощавшись со стариком, Ван Ли со своими документами отправился в общий зал на первом этаже. Там, в окне обслуживания Мастеров Духа, он получил свою первую в жизни золотую духовную монету.
Выйдя из Храма, он в одной руке держал бумаги, а другой подбрасывал монету, довольно улыбаясь:
— Пора домой!
Ван Ли не сразу покинул город. Он еще некоторое время бродил по улицам. Благодаря школьной форме Академии Ноттинг люди смотрели на него с уважением, а торговцы то и дело предлагали свою помощь.
В итоге Ван Ли по выгодной цене купил целую тушу жирного кабана, кур, уток, рыбу, гору овощей, мешки с зерном и самые разные приправы.
Он нанял две повозки, запряженные быками, на что ушла почти вся его золотая монета. Но Ван Ли это ничуть не заботило.
Возницы погнали быков прочь из города, к деревне семьи Ван. Несмотря на тяжелый груз, им удалось добраться до места до наступления темноты. Появление повозок сразу привлекло внимание любопытных жителей.
Вскоре из толпы вышел староста Ван Пин, чтобы разузнать, кто прибыл.
Ван Ли спрыгнул на землю и, глядя на ошеломленного старосту, произнес свою первую фразу:
— Дедушка староста, я стал Мастером Духа! И я хочу угостить всю деревню!
Обновлено: 02.02.2026