Ван Ли снова уходил. На этот раз провожать его вышла вся деревня. Люди хотели дать ему что-то в дорогу, но мальчик вежливо отказался.
Путь предстоял неблизкий, а поскольку у него не было духовного инструмента пространственного хранения, лишний груз был ни к чему. Ему вполне хватало духовных монет.
Попрощавшись со всеми, Ван Ли перешел на Мерцающий Шаг. Один шаг – десять метров. Скорость была такой, что он добрался до Академии Ноттинг в кратчайшие сроки.
До церемонии выпуска оставалось три дня. На это торжество должны были прибыть родители учеников и важные персоны города Ноттинг.
Поэтому в Академии сейчас вовсю шла генеральная уборка и подготовка зала – все хотели, чтобы праздник прошел с размахом.
Ван Ли это не касалось. Будучи выпускником, он в свободное время отправился в учебную часть, чтобы разузнать побольше об академиях среднего звена.
То, что он узнал, его изрядно удивило. Оказалось, что связь между начальным, средним и высшим звеньями обучения куда глубже, чем он думал.
Лучшей Академией среднего звена в провинции Фасно считалась, разумеется, Академия Мастеров Духа среднего звена Фасно.
Условия поступления там были драконовские: уровень не ниже тринадцатого и первое духовное кольцо обязательно столетнее. Иначе о приеме можно было даже не мечтать.
Зато перед её выпускниками открывались блестящие перспективы: академии высшего звена буквально охотились за ними, а лучшие из лучших могли попасть даже в Небесную Императорскую академию Мастеров Духа высшего звена.
Грубо говоря, окончание этой школы давало реальный шанс поступить в самый элитный вуз империи.
Небесная Императорская академия, конечно, считалась заведением для аристократов: имея титул, туда можно было попасть без труда. Однако она не просто ждала дворян у порога – у неё были свои четкие каналы набора талантов.
Теоретически любая официально зарегистрированная средняя академия в Империи Небесного Доу имела право рекомендовать своих лучших выпускников для экзаменов в Императорскую академию.
Правда, квоты везде были разные: престижные заведения имели по три-пять мест, те, что попроще – одно или два.
К рекомендациям директоров среднего звена, среди которых были Короли Духа и даже Императоры Духа, в Императорской академии относились серьезно. Сила таких мастеров была сопоставима с аристократической мощью, а их связи и педагогические ресурсы порой превосходили возможности обычных дворян.
«Только для знати» – за этой суровой формулировкой на самом деле всегда стояло право силы. И исключения из правил здесь делались регулярно.
«Небесная Императорская академия…»
Глаза Ван Ли азартно блеснули. Его мало заботили преподавательский состав, мимикрирующая среда или бесплатное жилье. Его интересовало то, что там он сможет встретить Дугу Янь, чей дед – знаменитый «козел отпущения» Дугу Бо.
Аптекарский сад Дугу Бо – это же Око Льда и Пламени. Прийти в мир Доуло и не обчистить его на пару-тройку бессмертных трав было бы непростительной глупостью.
Возможно, пара таких трав подтолкнет Боевой Дух к эволюции, а в худшем случае он хотя бы получит иммунитет к огню и льду. В любом случае, он в выигрыше.
Но до этого было еще далеко. Сначала нужно было попасть в приличную среднюю академию, и вариант с Фасно он отмел сразу.
Слишком далеко от Ноттинга, путь лежал через опасную Пустошь Фасно, а Академия Ноттинг не давала туда рекомендаций. Пришлось бы добираться и поступать самому.
Рядом с Ноттингом было три основных варианта: Академии Гетто, Лега и Рехер. Ван Ли внимательно изучил документы и, взвесив все «за» и «против», принял решение.
Он пойдет в Академию Мастеров Духа среднего звена Лега!
Главным аргументом стал директор Академии Лега – Горфа. Его Боевым Духом был Пламенный Леопард, мощный огненный зверь, а сам Горфа обладал рангом Боевой Король Духа на пятьдесят четвертом уровне. Для своего второго кольца Ван Ли планировал добыть что-то из растительной системы, а огненный дух в качестве подстраховки идеально подходил для охоты на растения – огонь наносил им сокрушительный урон.
Поэтому план Ван Ли был прост: если удастся договориться с директором, он сможет заполучить себе во второе кольцо какое-нибудь элитное растение.
За этими мыслями день пролетел незаметно, и Ван Ли вернулся в общежитие студентов-рабочих. Пока выпускной не прошел, он оставался здесь.
На уроки он больше не ходил. Эти три дня он провел в уединенном месте, продолжая оттачивать Разделение Контроля.
Спустя три дня в Академии было не протолкнуться. Настал очередной выпускной. В зале собрались выпускники шестого класса, ученики младших курсов, родители и городская знать.
Церемония шла своим чередом: речь директора, речь декана, затем выпускников вызвали на сцену, где директор лично вручал каждому диплом об окончании.
Ван Ли стоял в общем ряду. Его досрочный выпуск из первого класса вызвал немало пересудов среди родителей и гостей.
Но долго это не обсуждали. Главными звездами Академии Ноттинг сейчас были Тан Сань и Сяо У – тоже первокурсники, уже ставшие мастерами, да еще и обладатели врожденной полной духовной силы.
Когда торжество закончилось, Су Мо снова собрал выпускников и мягко произнес:
— Итак, ученики. Теперь вы – достойные выпускники Академии Ноттинг. Те, кто выбрал рекомендованные нами заведения, отправятся туда вместе с учителями. Если же у кого-то свои планы, Академия выдаст рекомендательное письмо и приложит все усилия, чтобы вы нашли себе место.
Ван Шэн тут же придвинулся к Ван Ли и прошептал:
— Ван Ли, ты в какую решил?
Тот ответил не раздумывая:
— В Академию Лега.
Ван Шэн расплылся в улыбке:
— Тогда я с тобой!
Ван Ли лишь посмотрел на него и промолчал, подумав про себя: «А Ван Шэн-то знает, как выбирать правильную дорогу».
Спустя некоторое время все определились. Даже Сяо Чэньюй, сын лорда города, решил поступать в одну из рекомендованных академий.
Су Мо кивнул:
— Завтра в девять утра быть здесь. Без опозданий!
Грянуло общее:
— Есть!
На следующее утро, на рассвете…
Ван Ли и Ван Шэн собрали всё свое нехитрое имущество. Перед тем как уйти, Ван Ли оглянулся на Тан Саня и Сяо У, и на его лице промелькнула загадочная улыбка. Он подумал:
«При следующей встрече вы точно будете потрясены!»
Обновлено: 02.02.2026