Вернувшись, Ван Ли наскоро собрал свои пожитки: свернул одеяло, уложил одежду. Взглянув на Ван Шэна, который всё еще вдохновенно расписывал остальным мощь своего столетнего кольца, он громко произнес:
— Я ухожу. Сначала в Храм Боевого Духа на регистрацию, а потом в деревню. За регистрацию дают деньги, так что тебе тоже советую не тянуть.
Ван Шэн тут же махнул ему рукой, но, видя, как преданные «братья» смотрят на него, открыв рты, не смог уйти сразу. Он ответил:
— Понял, иди! Я скоро догоню.
Затем Ван Шэн снова повернулся к толпе:
— Вы что, так сильно хотите увидеть мою одержимость духом?
Получив восторженное подтверждение, Ван Шэн так и расцвел от гордости. Он зычно выкрикнул:
— Ну, тогда смотрите во все глаза! Одержимость Боевым Духом!
Теперь, когда у Ван Шэна было кольцо, в момент активации он словно превратился в огромного тигра, вставшего на задние лапы. Острые клыки, выпущенные когти, бугрящиеся мышцы и густая черно-желтая шерсть – всё в нем излучало ауру истинного короля зверей.
А желтое кольцо, вспыхнувшее вокруг него, заставило всех ахнуть в восхищении. Это было такое же столетнее кольцо, как у Тан Саня и Сяо У.
Ван Ли лишь покачал головой и зашагал к выходу. Иногда ему тоже хотелось оказаться в центре внимания, но эта сцена была слишком мелкой, чтобы тратить на неё время.
Он вышел за ворота Академии. За восемь месяцев учебы он уже прекрасно выучил, где в городе находится Храм Боевого Духа.
В это же время на крыше общежития, в отдельной пристройке…
Тан Сань нашел Юй Сяогана и высказал то, что камнем лежало у него на душе:
— Учитель, Ван Ли и Ван Шэн стали мастерами. У каждого теперь по столетнему кольцу…
Юй Сяоган, словно предвидя этот разговор, сохранял невозмутимость:
— Сяо Сань, директор мне уже всё рассказал. Ван Ли поглотил кольцо столетней зеленой лозы, его умение – «Опутывание», как и у тебя. Ван Шэн добыл столетнего тигрового кота, его навык – «Сердце охоты», повышающий характеристики. Двое везунчиков, не более того.
Тан Сань помедлил. Его слова могли прозвучать дерзко, но он не мог сдержаться:
— Учитель, Ван Шэн выпускается, и даже Ван Ли подал прошение. Я уже давно стал мастером духа, так почему мы всё еще остаемся в Академии Ноттинг?
Взгляд Юй Сяогана стал глубоким. Он понял, что терзает его ученика. Положив руки на плечи Тан Саню, он произнес:
— Сяо Сань, ты слишком много думаешь о Ван Ли. Поверь, в этом нет нужды. На стадии воина при наличии хоть какого-то таланта прогресс идет быстро. Видимо, Ван Ли из таких. Но его Сине-серебряная трава с врожденной силой третьего уровня обречена. Его потенциал ограничен, и очень скоро он станет лишь одним из многих заурядных мастеров.
— Что же касается тебя, мой ученик… Я передам тебе самые передовые знания о духах и зверях на всем континенте. Поэтому неважно, останешься ты в Ноттинге или пойдешь в другую среднюю академию. Главное – то, что ждет тебя после выпуска.
— Только тогда ты сможешь поступить в ту самую Академию для монстров. Это не то место, куда берут обычных людей. Там учатся гении из гениев, те, кого зовут чудовищами. Успокойся и иди своим путем.
— Когда твое имя прогремит на весь континент, и Ван Ли, и Ван Шэн смогут лишь смотреть на тебя снизу вверх, задрав головы.
После этой «промывки мозгов» Тан Сань снова обрел уверенность. Он – гений с парными боевыми духами, ему суждено взойти на вершину мира. Такие, как Ван Ли или Ван Шэн, не заслуживают даже чести быть его тенью.
Тан Сань почтительно поклонился:
— Благодарю за наставление, учитель. Я не должен был сомневаться в вашем решении!
Юй Сяоган прищурился. То, что Ван Ли уходит, было даже к лучшему: его странная Сине-серебряная трава словно постоянно ставила под сомнение правоту его исследований. Как у такого бесполезного духа могла быть мутация?
На застывшем лице Юй Сяогана появилась мягкая улыбка, обращенная к Тан Саню:
— Верь мне, Сяо Сань. Ты мой единственный ученик, и я никогда не желал тебе зла.
Тан Сань был глубоко тронут.
Пока учитель и ученик утопали в чувствах, Ван Ли добрался до филиала Храма Боевого Духа в городе Ноттинг.
Он был в школьной форме, а благодаря постоянным тренировкам и поглощенному кольцу выглядел гораздо выше и крепче своих сверстников – скорее как одиннадцатилетний подросток, чем как семилетний ребенок.
Стражники у ворот Храма вежливо поинтересовались:
— Чем можем помочь?
Ван Ли спокойно ответил с легкой улыбкой:
— С помощью учителей Академии я получил первое духовное кольцо. Пришел зарегистрироваться как Мастер Духа.
Стражники понимающе переглянулись и поспешно уступили дорогу:
— Проходите, господин мастер духа. Сегодня уже немало ваших сокурсников заходило. Академия Ноттинг и впрямь колыбель для мастеров нашего города: каждый год выпускает столько талантов.
У этого филиала не было сил ставить мастеров духа на ворота, поэтому стражники были обычными людьми, обладающими лишь каплей духовной силы. Они надеялись когда-нибудь достичь десятого уровня и получить кольцо с помощью Храма – в этом и был смысл их службы.
Как только Ван Ли вошел внутрь и сообщил о цели визита, служащий тут же почтительно проводил его к кабинету старейшины Машуно, ответственного за филиал.
В кабинете Ван Ли увидел того самого мастера Машуно. Это был седовласый старец с доброй улыбкой. Несмотря на возраст, его волосы были аккуратно уложены, а одежда была безупречно чистой – он производил впечатление крайне порядочного человека.
Машуно посмотрел на мальчика и, хотя уже догадывался о цели визита, всё же спросил с улыбкой:
— Дитя, ты тоже пришел зарегистрироваться как Мастер Духа?
Ван Ли кивнул:
— Всё верно, мастер Машуно.
Старик поднялся и, направляясь к архиву, спросил:
— Как тебя зовут? Ты из города или из какой-то деревни?
Ван Ли отвечал по порядку:
— Меня зовут Ван Ли. Я из деревни семьи Ван, что неподалеку от города. Мой Боевой Дух пробуждал мастер Су Юньтао.
При упоминании Су Юньтао Машуно сразу понял, где искать. Храм Боевого Духа вел подробные записи обо всех детях, чье пробуждение он проводил.
В плане контроля над мастерами духа две империи и в подметки не годились Храму. Пока империи дряхлели, Храм процветал – и на то были свои причины.
Машуно открыл личное дело Ван Ли и внезапно замер в изумлении:
— Ван Ли… Мутировавшая сине-серебряная трава, врожденная духовная сила – три уровня. С момента пробуждения не прошло и года…
Старик поднял голову и посмотрел на Ван Ли. В его глазах читалось крайнее недоверие.
Обновлено: 02.02.2026