Множество учителей завершили одержимость Боевым Духом. Кольца, сияющие кругами самых разных цветов, заставляли этих едва оперившихся студентов-воинов чувствовать не только безграничную зависть, но и глубокое спокойствие.
В самой Академии такую картину не увидишь – подобное зрелище было возможно лишь в Лесу Охоты на Духов, где опасность подстерегала на каждом шагу.
Ван Ли затерялся в толпе учеников, но его мысли витали далеко: он всей душой желал покинуть строй и отправиться на поиски духовных зверей самостоятельно.
Однако весь процесс, от охоты на духов до поглощения кольца, таил в себе слишком много опасностей и неопределенностей. Ему оставалось лишь набраться терпения и двигаться вместе с основным отрядом.
Как-никак, все они были духовными воинами, и даже без колец их физическая подготовка была на высоте. Группа пробиралась сквозь лесную чащу, и никто не жаловался на тяготы пути, поэтому скорость продвижения была вполне достойной.
В этот момент шедший впереди Гоуань замер. Чжан Вэй взмахнул рукой, приказывая всем остановиться.
Гоуань активировал первое духовное умение своего белого кольца и глубоко вдохнул. В радиусе нескольких сотен метров все запахи и их обладатели были им мгновенно распознаны.
Затем он быстро произнес низким голосом:
— Директор, пахнет кровью. Это мягкокостный кролик, а охотится на него лесной богомол. Возраст пока определить не могу, цель примерно в трехстах метрах впереди.
Чжан Вэй на мгновение задумался и скомандовал:
— Су Мо, защищай учеников! Я пойду и первым делом обездвижу этого лесного богомола!
Находившийся в самом хвосте отряда декан Су Мо тут же отозвался:
— Слушаюсь, директор!
Чжан Вэй кивнул и негромко выкрикнул:
— Боевой Дух, высвобождение!
В то же мгновение желтый поток энергии вырвался из его тела и начал концентрироваться в руках, приняв форму древнего массивного лука. Четыре кольца – желтое, желтое, фиолетовое и еще одно фиолетовое – плавно заколыхались вверх-вниз. Раз уж Чжан Вэй смог достичь ранга Предок Духа и основать Академию Мастеров Духа, он, разумеется, обладал идеальным набором колец.
В сиянии этих четырех колец даже располневший с возрастом Чжан Вэй выглядел величественным и могучим героем.
Оттолкнувшись правой ногой от земли, он стрелой сорвался с места и в мгновение ока оказался в десятках метров впереди.
Директор ушел, и теперь главным оставался декан.
Су Мо обратился к собравшимся:
— Продолжаем движение. Не нужно пытаться догнать директора, просто идите с прежней скоростью и внимательно следите за окружением.
Учителя и ученики хором ответили:
— Есть!
Отряд возобновил путь и спустя некоторое время нагнал Чжан Вэя. Тот уже усмирил полуметрового зеленого богомола. Острые зазубренные лезвия зверя были вырваны и отброшены в сторону, всё его зеленое узорчатое тело было покрыто ранами, а кроваво-красные глаза светились ненавистью.
Увидев подошедших, Чжан Вэй не стал тратить время на лишние слова:
— Это лесной богомол возрастом от пятидесяти до восьмидесяти лет. Его клинки невероятно остры, он очень опасен среди низкоуровневых духовных зверей. Шэн Кай, твой Боевой Дух – нож, этот зверь тебе идеально подходит. Подойди, убей его и поглоти кольцо.
Ученик по имени Шэн Кай, глядя в полные ярости глаза лесного богомола, с трудом сглотнул. Ему было страшно, но, раз уж он пришел сюда, отступать было нельзя. Призвав свой Боевой Дух – нож, он бросился на зверя и принялся наносить удары. От страха он зажмурился и никак не мог попасть по жизненно важным точкам. Лишь после множества попыток ему удалось добить лесного богомола.
Чжан Вэй всё это время сохранял спокойствие. Эти ученики были еще слишком «зелеными», но, чтобы поглотить кольцо, они обязаны были убить зверя собственноручно. Для них это было своего рода боевым крещением.
— Смотри внимательно, — наставлял директор. — Сейчас появится кольцо. Как только оно возникнет, садись в позу для медитации, призови его своим Боевым Духом, а затем начни Метод медитации, чтобы полностью поглотить силу внутри кольца.
— И это касается всех вас, — добавил он, обращаясь к остальным. — Каждому из вас предстоит пройти через это. Охота на духов и поглощение колец будут сопровождать вас на протяжении всего пути Мастера Духа.
Пока он говорил, из тела мертвого лесного богомола начали сочиться струйки белой энергии, которые в итоге сформировали над трупом белое духовное кольцо.
Шэн Кай обрадовался и, забыв о тошноте, уселся рядом с богомолом. Он вытянул правую руку с ножом, и белое кольцо ответило на призыв, опустившись на лезвие и слившись с ним.
Официальное поглощение началось. Ученики, затаив дыхание, наблюдали за этой сценой: кто-то с завистью, кто-то с надеждой. Но Ван Ли втайне терзало беспокойство.
Команда учителей во главе с Чжан Вэем и Су Мо была, несомненно, сильной и опытной, но они отделывались от учеников десятилетними кольцами – всего лишь белыми пустышками.
Разве так можно?
Ван Ли планировал, что даже если он не сможет поглотить кольцо сверх предела, то как минимум должен заполучить столетнее духовное кольцо.
Скверно, дела обстояли действительно скверно. Ван Ли нахмурился.
Пока он размышлял, прошло около десяти минут, и Шэн Кай закончил поглощение. В конце концов, это было всего лишь десятилетнее кольцо, опасности почти не было.
Шэн Кай вскочил на ноги, сияя от восторга, но Чжан Вэй осадил его суровым тоном:
— Не задирай нос. Даже если у тебя теперь есть кольцо и ты можешь использовать духовное умение, ты всё равно обязан подчиняться приказам. Мастер Духа с одним кольцом в этом лесу – самое низшее звено пищевой цепочки. Кстати, каковы ощущения? Какое умение ты получил?
Перед директором Шэн Кай вел себя тише воды, ниже травы – совсем как тот кролик перед богомолом. Он тут же отрапортовал:
— Ощущения отличные, я чувствую прилив сил! Полученное умение – «Крестообразный разрез», оно увеличивает силу атаки и скорость удара на десять процентов.
Чжан Вэй кивнул:
— Мощное умение. Возвращайся в строй, мы немедленно выступаем…
В этот момент Гоуань, выглядя крайне встревоженным, вернулся из разведки и выпалил:
— Директор! Я разведывал окрестности и учуял тяжелую вонючую вонь. Это точно Король Горных Кабанов, причем возраст у него солидный. Скорее всего, это столетний духовный зверь! Он на северо-западе, примерно в восьмистах метрах отсюда!
Лицо Чжан Вэя стало серьезным. Любого столетнего зверя нельзя было недооценивать. Сам он не боялся, но с ним было столько учеников, так что осторожность была превыше всего.
— Я пойду вперед и разведаю обстановку. Вы следуйте за мной осторожно, не приближайтесь слишком близко, чтобы не попасть под раздачу.
Сказав это, Чжан Вэй быстро скрылся в лесу. Вскоре он увидел того самого Короля Горных Кабанов, о котором говорил Гоуань.
Зверь был от трех до четырех метров в длину и почти два метра в высоту. Всё его тело покрывал слой брони из грязи и камня, клыки были острыми, а аура – яростной.
Чжан Вэй невольно расширил глаза и потрясенно прошептал:
— Как это возможно? Откуда на окраине леса такой зверь? Судя по размерам, этому Королю Горных Кабанов не меньше семисот-восьмисот лет! С таким даже тысячелетние звери побоялись бы столкнуться в лоб!
Сейчас этот кабан был полностью опутан лозами, но его неистовая сила была такова, что растения не могли его удержать. Под его копытами и напором туши обрывки лоз разлетались во все стороны. Зрелище было по-настоящему жестоким.
Обновлено: 02.02.2026