Глядя на сияние хрустального шара, ни у кого не осталось сомнений: Духовная сила Су Мо действительно достигла десятого уровня.
Но именно это и вызывало шок. Ведь он был всего лишь первокурсником…
Впрочем, стоило вспомнить Тан Саня и Сяо У, которые при врожденной полной силе уже стали Мастерами Духа с одним кольцом, как изумление сменилось привычным смирением перед гениями.
Единственным, кто пребывал в полной растерянности, был Ван Шэн. Он жил в одной комнате с Су Мо, но тот ни словом не обмолвился о своих успехах.
На лице декана Су расцвела широкая улыбка. Еще один первокурсник, становящийся Мастером Духа – это превосходная новость для репутации академии. Но он всё же не удержался от вопроса:
— Су Мо, когда ты совершил прорыв? Как тебе удалось так быстро достичь десятого уровня?
Су Мо убрал руку от шара и, изобразив на лице самую невинную мину, принялся вдохновенно врать:
— Совсем недавно, господин декан. Должно быть, всё дело в том, что мой дух – мутировавший, вот развитие и идет быстрее обычного.
Декан Су удовлетворенно кивнул. Су Мо тренировался у них на глазах, так что его успех был результатом его собственных усилий.
Он велел секретарю внести имя мальчика в список прошедших аттестацию. Это означало, что Су Мо отправится в Лес Охоты на Духов вместе с выпускниками под охраной учителей.
Затем декан Су обратился к присутствующим:
— К сожалению, даже с учетом первокурсника Су Мо, у нас всего тринадцать человек. Те, кто не достиг предела, могут передать родителям, чтобы в течение двух месяцев они явились для оформления отчисления.
— Что до тех двенадцати… то есть тринадцати счастливчиков: если ваши семьи намерены сами добыть вам кольца – академия не возражает.
— Если же вы рассчитываете на помощь учителей, то извольте следовать распорядку. После уроков соберите вещи. Возьмите запас еды и чистой воды. Если есть возможность – раздобудьте снаряжение или какое-нибудь оружие.
— Даже в таком охраняемом месте, как Лес Охоты на Духов, звери могут быть крайне опасны. Уверен, на занятиях вам об этом твердили не раз.
— Выходим через два дня. Это ваше первое серьезное испытание на пути мастера, так что не вздумайте относиться к нему легкомысленно.
После его слов в классе смешались радость и уныние. Пока одни предвкушали охоту, другие оплакивали конец своей учебы.
Как только занятия закончились, Ван Шэн подлетел к Су Мо и, по-дружески обхватив его за плечо, с плохо скрываемой завистью воскликнул:
— Как твоя сине-серебряная трава умудрилась так быстро вырасти? Еще вчера ты был новичком, а сегодня уже на пороге ранга мастера!
Су Мо усмехнулся:
— Я же сказал – она мутировавшая. Видимо, в этом и секрет моего темпа.
Ван Шэн лишь в сердцах махнул рукой. Он был рад за соседа, но тот факт, что его обошел первокурсник, заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.
За восемь месяцев он сам поднялся лишь с девятого на десятый уровень, а Су Мо прошагал путь с третьего до десятого. Уму непостижимо.
В конце концов он утешил себя мыслью, что сине-серебряная трава, как её ни мутируй, остается бесполезным духом. После получения колец его Боевой Тигр наверняка окажется куда сильнее.
В академии еще шли уроки, и столовая была закрыта. Су Мо и Ван Шэн вернулись в общежитие. Су Мо достал свой кошелек и спросил:
— Я собираюсь в город за покупками, о которых говорил декан. Ты со мной?
Ван Шэн решительно кивнул. Сейчас было не время экономить – на кону стояла его будущая карьера мастера. Он ответил:
— Иду. Подожди секунду. — Он достал свои скромные сбережения, которые родители дали ему на черный день. Этот день настал.
Приятели вышли за ворота и первым делом направились к кузнице. Времени на заказ оружия не было, поэтому они решили выбирать из того, что было в наличии.
Тяжелые копья и двуручные мечи они даже не рассматривали – ими и пользоваться было неудобно в их возрасте, да и денег таких не водилось.
Оставались кинжалы – самый практичный вариант для самообороны и добивания зверя в лесу.
К ним вышел широкоплечий кузнец в кожаном фартуке. Увидев форму Академии Ноттинг, он расплылся в улыбке – в его глазах читалось глубокое уважение к будущим мастерам. Он радушно произнес:
— Кинжалы ищете, юные мастера? О, у меня есть отличный товар! И что самое интересное, эти клинки выковал ваш же сокурсник.
— Совсем еще пацан, а молотом машет не хуже взрослого. Тан Санем зовут, может, знаете такого?
Ван Шэн так и подпрыгнул:
— Еще бы! Мы в одной комнате живем!
В глазах Су Мо блеснул огонек. Что бы там ни говорили о характере Тан Саня, мастером он был отменным. Он добавил:
— Хозяин, нам оружие нужно для настоящей охоты в Лесу Охоты на Духов. Осечек быть не должно. Подберите нам два лучших клинка и сделайте скидку «для своих», тогда по рукам.
Услышав об охоте, кузнец посерьезнел. Срамить мастерскую было нельзя, да и знакомство ребят с Тан Санем сыграло роль. Он выложил на прилавок два коротких меча, по форме больше похожих на длинные кинжалы, и сказал:
— Вот эти. Лучшее, что есть. Обычно за такие прошу по двенадцать серебряных монет, но раз такое дело – забирайте по семь за штуку.
Су Мо взял клинок в руку. Почувствовав его приятную тяжесть и идеальный баланс, он кивнул:
— Хороши. Берем.
Ван Шэн тоже остался доволен. Хоть трата и ударила по карману, он понимал: жизнь стоит дороже любых денег.
Защитное снаряжение они смотреть не стали – то, что было по карману, не давало реальной защиты, а хорошее стоило целое состояние.
Вместо этого они купили по вместительному кожаному бурдюку для воды и запас вяленого мяса. Оно было питательным и не занимало много места.
С хлебом решили подождать до дня отъезда, чтобы был посвежее.
Через два дня полностью собранный и сосредоточенный Су Мо вместе с двенадцатью выпускниками стоял на плацу академии.
Вскоре появились и сопровождающие: директор Чжан Вэй, декан Су Мо и еще шестеро учителей. Всего восемь опытных наставников.
Директор Чжан, крепкий мужчина с заметным животиком – следствием долгой спокойной жизни, – всё еще обладал силой четырехкольцевого Предка Духа и был самым грозным бойцом в отряде. Он зычно скомандовал:
— В путь! Цель – Лес Охоты на Духов!
Обновлено: 02.02.2026