Пролетело пять месяцев. Академия Ноттинг, задний двор.
Близилась поздняя осень. Похолодало, трава пожелтела, и с деревьев посыпалась листва. Немногие оставшиеся птицы суетливо рылись в земле, выискивая семена и личинок перед зимой.
В этот момент по лесу, словно тень быстрого кролика, промелькнул чей-то силуэт. Движения были невероятно ловкими: фигура лавировала между деревьями, словно гибкая обезьяна, спугнув стайку кормящихся птиц.
Но птицам не удалось улететь. Едва силуэт пронесся мимо, как несколько взлетевших пернатых бесследно исчезли в воздухе.
Спустя мгновение фигура коснулась земли. Человек разжал руки, и семь-восемь птиц, вырвавшись из плена, в панике забили крыльями и с громким щебетом умчались прочь.
Этим человеком был Су Мо. Он прожил в академии уже восемь месяцев и за это время заметно подрос. Плечи раздались, фигура стала атлетичной, и некогда свободная школьная форма теперь плотно облегала его тело, полное скрытой мощи.
Мышцы стали крепкими и рельефными, подкожный слой – плотным, а кожа – упругой, словно выделанная воловья шкура.
Таков был плод бесконечных столкновений с деревьями. Путь был тернист, но результат радовал: теперь каждое движение Су Мо было наполнено взрывной силой, и в сочетании с закаленным телом он не уступал мастерам системы силовой атаки того же ранга.
При этом Су Мо обладал куда более высокой скоростью и ловкостью. Путем проб и ошибок он всё же создал свою технику перемещения.
Взрывной Шаг!
Благодаря филигранному контролю Духовной силы он научился сжимать её в стопах и направлять импульс выброса строго в нужную сторону. Это давало колоссальное ускорение и даже позволяло ненадолго зависать в воздухе или менять направление прыжка, хотя Духовная сила при этом улетала мгновенно.
Для него, пока еще всего лишь духовного воина десятого уровня, это было слишком затратно, поэтому он разработал упрощенную версию.
Он сжимал энергию в стопе, но не давал ей рассеяться, удерживая в узде. В момент толчка эта сжатая сфера срабатывала как мощная пружина. Так появилось второе умение.
Мерцающий Шаг!
Этот способ тратил меньше сил, но требовал ювелирного мастерства. Прыгать по веткам или земле, сохраняя баланс и направление, было непростой задачей.
К тому же приходилось осваивать Разделение Контроля: нужно было постоянно удерживать ментальный фокус на энергетических «подушках» под ногами. Стоило на секунду отвлечься в бою, и сфера под ногой взрывалась, калеча самого владельца.
Су Мо сбился со счета, сколько раз он отбивал себе ноги, но Жизненная сила и Стойкость неизменно ставили его на ноги, делая их только крепче с каждой новой травмой.
Именно эти два навыка – Взрывной Шаг и Мерцающий Шаг – позволяли ему двигаться по лесу так стремительно и легко.
Это было лишь начало. С ростом уровня и контроля он отточит эти техники до совершенства, и тогда у него будет полное право заговорить об основании собственной школы.
Су Мо в последний раз оглянулся на склон, ставший ему домом на эти пять месяцев, и вздохнул:
— Как быстро летит время. Боюсь, сюда я больше не вернусь.
С этими словами он зашагал вниз.
В Академии Ноттинг учебный год длился десять месяцев. Сейчас шел восьмой – первокурсникам до каникул было еще далеко, но для шестого класса наступила пора выпуска.
Поскольку получение кольца – дело опасное и долгое, подготовку начинали за два месяца до конца срока. Завтра должны были начаться экзамены у выпускников, и Су Мо решил в них затесаться, чтобы под руководством учителей отправиться в Лес Охоты на Духов за своим первым кольцом.
На следующее утро Су Мо прогулял занятия и отправился к корпусу шестого класса. Там уже толпились ученики, причем не только выпускники, но и любопытные ребята помладше.
Выпускники были внутри, проходили аттестацию. Желающих поглазеть на экзамен было много – ведь каждому рано или поздно предстояло через это пройти.
Су Мо протиснулся сквозь толпу и заглянул в класс. Там за столами сидели пятеро учителей во главе с деканом Су из учебной части. Перед ними стояли сорок с лишним учеников. За исключением Сяо Чэньюя, который уже был мастером с кольцом, остальные заметно нервничали.
Учитель вызывал ученика по имени, тот подходил и клал руку на хрустальный шар для теста. Если шар сиял, подтверждая десятый уровень, класс взрывался ликованием. Если нет – ученик уходил поникшим.
Это был момент истины. Тех, кто достиг предела, учителя бесплатно вели на охоту. Остальных ждало отчисление без диплома. И даже если они позже дотянут до десятого уровня, их родителям придется выложить немалую сумму, чтобы нанять мастеров для охоты.
Один за другим ребята проходили тест. Радость сменялась разочарованием…
Вскоре Су Мо увидел знакомое лицо. Ван Шэн коснулся шара, и тот ярко вспыхнул – заветный десятый уровень.
Ван Шэн едва не пустился в пляс. Су Мо усмехнулся: вчера тот наверняка тренировался до седьмого пота, боясь провалиться.
Студентам-платникам было проще – их семьи могли позволить себе наемников в случае неудачи. Но для студентов-рабочих вроде Ван Шэна это был единственный шанс. Либо ты берешь уровень сейчас, либо идешь в кабалу к какому-нибудь клану за помощь в получении кольца.
Вскоре все сорок выпускников прошли проверку. Только двенадцать из них достигли предела. Печальная статистика для такого маленького городка, как Ноттинг.
И тут Су Мо просто вошел в класс и под удивленными взглядами громко произнес:
— Учителя, я тоже хочу пройти аттестацию. Моя Духовная сила достигла десятого уровня.
В классе повисла гробовая тишина.
Наконец декан Су пришел в себя:
— Как тебя зовут? Из какого ты класса? Раз говоришь, что достиг предела, подходи и докажи.
Су Мо уверенно зашагал вперед:
— Меня зовут Су Мо, я из первого класса.
Он подошел к шару и спокойно опустил на него ладонь. В ту же секунду класс залило ярким светом.
Обновлено: 02.02.2026