Всходящее солнце озарило Академию Персикового Источника мягким утренним светом. С самого раннего утра четверо учеников, умывшись ледяной водой из колодца, приступали к ежедневным тренировкам.
Су Жань, как и подобает учителю, подавал пример, начиная утро с разминки. Его упражнения были просты: он брал ветвь персика, что обычно стояла в окне слева от входа в учебный зал, и неспешно вел танец меча в стиле Персиковых Цветов.
Нин Жунжун всякий раз приходила к залу заранее. Она замирала, завороженно глядя, как Су Жань взмахивает персиковой ветвью. Чжу Чжуцин ждала начала уроков вместе с ней. Когда учитель объяснял что-то особенно важное или двигался с исключительным изяществом, её обычно холодное лицо преображалось, отражая внезапное озарение, – казалось, она сама расцветала, подобно весеннему цветку.
Хороший учитель способен открыть сердце человека и изменить его саму суть.
Мэн Ижань, четвертая ученица Академии и третья из числа принятых лично, появилась здесь недавно и еще не всегда могла привыкнуть к ранним подъемам. Ванг Шэн, будучи первым поступившим в Академию, хоть и оставался внешним учеником, задавал темп остальным. Старшая сестра-наставница Нин Жунжун в первый же день строго предупредила Ижань: опоздания или прогулы недопустимы. Последствия будут суровыми – от ударов по ладоням до написания покаянных писем.
После утренней разминки и завтрака все собирались в учебном зале. Ученики могли задать Су Жаню вопросы: о трудностях в практике, о тонкостях техник или о природе боевого духа. Когда с сомнениями было покончено, начиналась основная тренировка.
В Академии Персикового Источника методы подготовки отличались от тех, что практиковали в Шрэке. Для Чжу Чжуцин, Нин Жунжун и Мэн Ижань были разработаны индивидуальные программы. Даже для Ванг Шэна учитель подобрал особый путь.
Жунжун сосредоточилась на укреплении тела. Нагрузки были колоссальными, и для Мастера Духа вспомогательного типа это становилось настоящим испытанием. После того как она освоила третью ступень Золотого Колокола, начался второй этап: закалка крови и стали в костях. Ежедневно, используя тайный метод Колокола, она сжимала и уплотняла кровь и костный мозг во всем теле.
Каждое такое мгновение было наполнено болью – словно тебя засунули в тесную камеру под пресс, грозя превратить в лепешку. Помимо этой внутренней работы, ей приходилось практиковать Вин-чунь. Не используя защитную технику Золотого Колокола, она каждый день наносила удары по твердым железным сваям.
Су Жань сказал ей:
— Когда-нибудь ты сможешь с помощью Дюймового Усилия пробить железный столб насквозь и при этом научишься оставлять отпечаток кулака на куске тофу, не разрушив его формы. Тогда можно будет сказать, что техника освоена.
И Жунжун поверила.
Бедная девочка. За два месяца изнурительных тренировок нежная принцесса едва не превратилась в «стального бойца» с двумя пучками на голове, но тело её все еще оставалось человеческим.
С резким выкриком она ударила одной рукой по тофу, а другой – по железному столбу. Творог разлетелся в клочья. Маленькая ладошка, столкнувшаяся с железом, мгновенно покраснела и распухла. Жунжун с обидой, едва сдерживая слезы, воскликнула:
— А-а-а! Учитель, вы обманщик! Обычный удар в любом случае раздавит тофу, а уж кулак, способный пробить железо… И вообще… разве можно кулаком продырявить железный столб?
Тут бы хоть вмятину оставить, не то что насквозь!
Су Жань промолчал. Он достал из стоявшей рядом кадки новый кусок белоснежного тофу и положил его на деревянную подставку подле железного столба.
— Ронрон, отойди подальше.
— А? Хорошо, — растерялась она. Учитель собирался ударить по железу, а не по ней, зачем отходить?
Едва она сделала два шага в сторону, Су Жань выбрал позицию. Не призывая боевой дух и не используя духовную силу, он просто замер, сделал глубокий вдох и резко выбросил руки вперед, сжимая ладони в кулаки.
Раздался оглушительный грохот. Железный столб содрогнулся. От мощного импульса в нем мгновенно образовалась дыра, а осколки металла брызнули во все стороны, впиваясь в крышу дома и кроша черепицу. Сила удара была такова, что, окажись кто-то рядом, эти щепки прошили бы кости насквозь.
— Ой-ёй… — в тот же миг на крыше в укромном месте раздался сдавленный вскрик боли.
А второй кулак Су Жаня замер, едва коснувшись поверхности тофу. Когда он убрал руку, на нежном бруске не было ни единой трещинки – лишь едва заметный отпечаток кулака, подтверждающий, что удар действительно был нанесен.
Жунжун застыла в оцепенении:
— Это и правда возможно?! Учитель, вы невероятны!
Она смотрела на него, широко открыв глаза.
— Ронрон, то, чему я учил тебя последние два месяца, – лишь основы Золотого Колокола и Вин-чунь, — заговорил Су Жань. — Ты – Мастер Духа поддержки, твое тело слабее, чем у других, поэтому нам нужно было двигаться постепенно. Теперь ты поглотила третье духовное кольцо и получила редкую духовную кость. Пусть её возраст невелик, но если продолжишь закалку и будешь принимать мою духовную эссенцию для питания костей, меньше чем за два года она превратится в десятитысячелетнюю. Эффект усиления удвоится. Теперь тебе нужна более высокая цель.
— Дальше ты должна познать «импульс» и «давление», — продолжал Су Жань. — Научиться мгновенно переходить от мягкости к жесткости, не ограничиваясь защитой, а обретая силу для атаки.
Он возлагал на девочку большие надежды – всё же она была его первой личной ученицей.
— Что такое «импульс» и «давление»? — Ронрон за всю жизнь слышала от дедушки Меча только о «единстве человека и меча» или «духе клинка», но ничего в этом не понимала.
— Импульс – это твое внутреннее состояние. Когда ты доводишь свою силу и величие до предела, рождается подавляющая мощь, способная сокрушать.
Пока он говорил, за его спиной возникли призрачные очертания золотых колоколов. Су Жань слегка взмахнул рукой, и его истинный боевой дух, Божественная Ветвь, породил сложнейшую духовную проекцию. Над головой Жунжун нависла исполинская Золотая Изразцовая Башня — иллюзия, созданная его силой, чтобы ученица могла наглядно прочувствовать мощь собственного пути. Давление было таким реальным, что ей захотелось упасть на колени.
— Как же так?! Учитель, откуда у вас тоже Изразцовая Пагода Семи Сокровищ?!
— Это лишь проекция моей воли, созданная для твоего обучения. Не спрашивай лишнего, просто прочувствуй эту силу. Твоя следующая цель – закалить свою пагоду до такого состояния. Превратить её в Алмазную Изразцовую Пагоду. Дави!
Раздался гул. Золотая башня, словно гора Тайшань, обрушилась сверху. Даже Жунжун, обладавшая энергией трех слоев Золотого Колокола, почувствовала, что её вот-вот раздавит.
— Умей отпускать и удерживать. Достигни единства кулака и человека.
В следующее мгновение золотая башня исчезла. На смену ей пришел яростный порыв Вин-чунь. Кулак размером с добрый мешок несся прямо в лицо, поднимая ветер, который растрепал волосы девочки. Но удар замер в миллиметре от кончика её носа. Су Жань щелкнул пальцами, слегка коснувшись её лица:
— Глупая девчонка. Это и есть единство, умение контролировать силу. В жесткости есть мягкость, не причиняющая вреда, а в мягкости – скрытая мощь, способная мгновенно сразить врага. Понимаешь? Дюймовое Усилие имеет три ступени. Первая – дробить кости и камни. Вторая – крушить сталь и рассекать горы. Третья – преграждать реки и разверзать небеса. Ты пока лишь в самом начале пути.
Жунжун действительно испугалась, но этот легкий щелчок по носу заставил её сердце екнуть. Смятение и радость смешались в ней: она не знала, плакать ей или смеяться, и лишь густо покраснела:
— Учитель, вы вредный! Если бы вы испортили мне лицо, сами бы потом жалели!
«Он назвал меня глупой девчонкой… хе-хе, я и впрямь дурочка, раз от счастья готова всю подушку слезами залить», – подумала она.
— Ну полно, это было нужно, чтобы ты ощутила силу, — улыбнулся Су Жань. — Твоя задача – соединить технику Колокола с Башней, достичь состояния Алмазной Глазури. Когда добьешься единства кулака и человека, сможешь перейти ко второй ступени Усилия. Завершив этот этап, ты перестанешь быть просто помощником. Твоя Пагода обретет не только защиту, но и атакующую мощь, не уступающую мастерам боевого типа.
Су Жань невольно улыбнулся. Видя её слегка ошарашенный вид, он находил эту девчушку весьма забавной.
Жунжун глубоко вздохнула и жалобно посмотрела на него:
— Но это звучит так сложно…
— Разумеется. Продвинутые техники не сравнятся с базовыми.
Она тренировалась больше двух месяцев, прежде чем смогла противостоять боевым мастерам. Насколько же сильнее она станет теперь?
— Учитель, а кроме вас… кто-нибудь еще достигал этого единства кулака и человека?
— Достигали, — ответил Су Жань. — Твой старший брат-наставник Ванг Шэн так усердно отрабатывал базовый Кулак Тигра, что скоро сам в тигра превратится.
Обновлено: 04.04.2026