— Третий брат, это же Академия Персикового Источника? Зачем ты меня сюда привел?
— Тсс, Сяо У, тише, — Тан Сань предостерегающе поднял руку. — Судя по моим наблюдениям, недавние крики духовных зверей доносились именно из Академии Персикового Источника.
— …Мы можем воспользоваться этим шансом и разузнать, как тренируются их ученицы. Так мы обнаружим их слабые места и поможем Боссу Даю и Толстому одолеть их в будущем.
— О-о, так ты, Третий брат, пришел подсматривать? — Сяо У лукаво прищурилась. — А ты довольно ловко карабкаешься по стенам.
— Тише ты. Это называется «знать врага в лицо», а не подглядывание. Бег по стенам – лишь малая хитрая техника. Если захочешь, я тебя потом научу. Иди сюда, Сяо У.
Когда они добрались до внешней ограды и Сяо У увидела, как мастерски Тан Сань скользит по вертикальным поверхностям, затаившись в слепой зоне крыши, она окончательно убедилась: он действительно притащил её шпионить за Академией Персикового Источника.
Они устроились на краю карниза над пристройкой для инвентаря. В бледном свете звезд Тан Сань принялся изучать планировку территории. Место он выбрал удачное: отсюда просматривалась почти вся академия, но до внутреннего двора, где обитал Су Жань, было достаточно далеко, чтобы их не заметили. Судя по тому, как профессионально он выбрал позицию, это явно был не первый его раз.
— Здесь и вправду красиво, — прошептал Тан Сань. — Наш Шрек и рядом не стоял. Повсюду цветы персика, трепещут красные клены, сияют звезды… Настоящая романтика. Жаль только, что они – наши противники.
— …Сяо У, смотри: академия делится на три основные части. Внешний двор – это ворота и площадь, там обычно бывает только Ванг Шэн. Средний двор, похоже, тренировочная площадка. Вон те железные столбы и серебряные нити… уверен, их используют для занятий. Я не ошибся: методы обучения у учителей этой академии весьма необычные.
— …А во внутреннем дворе всё еще спокойнее: сад, пруд и изящная чайная беседка. Видимо, этот учитель Су Жань и впрямь ценит покой и утонченность.
— Сяо У, гляди! Неудивительно, что Нин Ронрон и Чжу Чжуцин так быстро прогрессируют. Они тренируются даже ночью.
Тан Сань сосредоточенно указал в сторону женского общежития. На крыше здания виднелись мансардные окна, прикрытые деревянными решетками. В хорошую погоду девушки открывали их и садились в позе лотоса, чтобы впитывать эссенцию солнца и луны. Три потока нежного сияния разных цветов вились в воздухе над зданием. Сяо У могла не понимать, что это, но Тан Сань, практикующий Навык Таинственного Неба и очищающий тело той же небесной эссенцией, сразу всё понял: ученицы академии поглощали энергию светил.
Проследив за его жестом, Сяо У тоже заметила неладное. Это не было похоже на обычную медитацию, которую практикует рядовой Мастер Духа.
— Сяо У, мы будем приходить сюда и наблюдать за ними. Не верю, что не смогу найти изъян в их техниках.
Девушка посмотрела на серьезного Тан Саня и крепче прижала к себе узелок:
— Эм, Третий брат, вообще-то я сегодня собиралась…
— Гр-р-рау-у-у!
В этот момент, когда Сяо У еще колебалась, не попрощаться ли ей с Тан Санем, чтобы отправиться на поиски того самого небожителя из своих грез, снова раздался глухой тигриный рык.
Сяо У невольно обернулась на звук. Там, на стыке парадной площади и тренировочного поля, под сенью двух густых персиковых деревьев, смутно угадывались силуэты двух плененных духовных зверей. Из-за колышущихся ветвей их очертания были размыты, и в ночной темноте их было сложно заметить с первого взгляда.
— Значит, рык действительно доносился отсюда, — пробормотал Тан Сань. — Эти двое выглядят свирепыми. Должно быть, Су Жань притащил их из Великого Леса Звездного Света.
— …Ишь, как заботится об ученицах: притащить редких зверей за пятьсот ли и держать в академии, чтобы тем было удобнее на них охотиться. Настоящий сервис.
В глазах Тан Саня вспыхнул фиолетовый отблеск – Навык Пурпурное Демоническое Око позволял ему видеть всё отчетливо даже ночью. Глупо было бы отрицать: он завидовал. У него никогда не было таких условий. Когда они с Великим Мастером охотились на его первое духовное кольцо, им пришлось приложить нечеловеческие усилия в лесу, чтобы одолеть одну-единственную Мандариновую змею. О такой «доставке на дом» и мечтать не приходилось.
— Сяо У? Сяо У! Куда она делась?
Тан Сань удивленно моргнул, обнаружив, что спутницы нет рядом. Активировав Пурпурное Демоническое Око на полную мощь, он разглядел её фигуру в сумерках. Сяо У пробиралась по самому краю крыши, выискивая лучший ракурс, чтобы рассмотреть зверей под деревьями. В её взгляде читалось смятение, будто она столкнулась с неразрешимой загадкой.
Эти звери… такие знакомые. Где она их видела? Ну конечно! В тот день в Великом Лесу Звездного Света, когда тот прекрасный небожитель, промелькнувший перед ней, словно мимолетное видение, увел с собой двух существ. Порода, кровь, размеры – всё сходилось!
Разве бывают на свете такие совпадения? Почему именно эти звери оказались в Академии Персикового Источника? Что это значит? Неужели тот человек и есть… учитель в этой академии? Но почему он никогда не показывался на людях?
В голове Сяо У эхом отозвались слова: «Опусти голову и зажми крылья носа пальцами». Она вспомнила таинственного учителя, который вечно носит маску и лишь изредка заступается за своих учениц. Его фигура, его голос… в этот миг они начали сливаться с образом того небожителя.
«Неужели это он?!», – пронеслось в её мыслях. Неужели тот мужчина из леса – это Су Жань, учитель из враждебной академии?!
Сяо У замерла, не в силах поверить в происходящее. Она стояла как вкопанная, ошеломленная, словно во сне. «То есть я упустила шанс стать ученицей истинного мастера и вместо этого пошла в Шрек? Тот прекрасный, несравненный мужчина, в которого я влюбилась с первого взгляда, – учитель из лагеря противника?»
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Но если уж и выбирать смерть, то она предпочла бы сначала узнать правду и испустить дух на ложе этого божественного мужчины. Умереть в объятиях, не оставив после себя ни капли сожаления.
— Сяо У, Сяо У? Ты о чем это хотела сказать? Тебе интересны эти звери?
Тан Сань окликнул её несколько раз. Только тогда она медленно пришла в себя и попыталась успокоиться, хотя бешено колотящееся сердце выдавало её с головой.
Она крепче прижала к груди свой узелок. Уходить она передумала.
— Третий брат, я хочу приходить сюда каждый день и наблюдать за академией. Поможешь мне?
— Каждый день? Ну, можно, конечно… Но почему вдруг? — Тан Сань был в замешательстве. Он не понимал, почему после вида этих зверей Сяо У преобразилась – она словно ожила, в глазах загорелся восторг. С тех пор как они вернулись из Великого Леса Звездного Света, она вела себя очень странно.
— Поможешь и всё! Потом узнаешь причину. Обещаю, ты будешь поражен! Третий брат, если я найду того, кого полюблю… того, с кем захочу провести всю жизнь, ты ведь поддержишь меня? Благословишь?
Эти слова ударили Тан Саня сильнее, чем любой духовный навык. В груди болезненно ёкнуло, а ладони, сжимавшие край черепицы, непроизвольно напряглись. Поддержать? Благословить её любовь к другому?
В голове зашумело. Годы, проведенные бок о бок, клятва защищать её — неужели всё это время она видела в нём лишь инструмент для своего счастья с кем-то другим? Горечь, словно полынь, заполнила рот. Он хотел крикнуть, что он — не просто зритель в её жизни, но глядя в её сияющие, полные новой надежды глаза, он почувствовал, как слова застревают в горле.
— Что-о-о?! — Тан Сань опешил, его голос дрогнул от подавляемой боли. — А как же я?
Сяо У мягко улыбнулась, и эта улыбка окончательно воздвигла между ними непреодолимую стену.
— Ты же мой Третий брат. Самый надежный, самый лучший старший брат.
«Старший брат...» Это слово прозвучало как смертный приговор его тайным надеждам. Тан Сань почувствовал себя так, словно его только что заперли в ледяной клетке, оставив лишь роль вечного стража чужой любви.
— Сяо У, ты… — Тан Сань посмотрел на неё сложным, тяжелым взглядом, в котором сквозило глубокое разочарование, смешанное с бессилием. — Ты ведь думаешь, что твой спаситель здесь, в этой академии, верно?
Обновлено: 04.04.2026