Глава 3 — Глава 3

**Золотой Дракон и Техника Управления Мечом** Грохот! Биби Дун выпустила в небо сигнальный заряд. Не успел он погаснуть, как из чащи одна за другой стали появляться фигуры. Они стремительно приблизились к Биби Дун, опустились на одно колено и в один голос произнесли: — Приветствуем Ваше Святейшество! Ушуан окинул их взглядом. Десять человек. Все с ног до головы в алых парчовых халатах. От каждого исходила невероятно мощная аура. Особенно от женщины, что стояла во главе. *«Чёрт, да она почти так же красива, как Биби Дун»*, — пронеслось у него в голове. Но больше бросалось в глаза её… до неприличия знойное тело. Под распахнутым алым халатом виднелся обтягивающий чёрный кожаный костюм, который выставлял напоказ её греховные изгибы, не скрывая *вообще ничего*. *«Все они — Кардиналы в алом! — похолодел Ушуан. — Уровень каждого — "Святой Духа (70ур)", как минимум!»* Биби Дун повернулась к той самой женщине: — Нашли то, что подходит для Ушуана? Ушуан удивлённо моргнул. *«Они… все здесь, чтобы найти мне кольцо духа? По её приказу?»* — Докладываю, Ваше Святейшество, — ответила женщина, чьё имя, как он позже узнал, было Е Линъюань. — Обнаружен Золотой Мечевой Дракон, возрастом свыше пятисот лет. По силе он не уступит и обычному тысячелетнему зверю духа. Идеально подходит для любого боевого духа атакующего типа. Биби Дун удовлетворённо кивнула. Она протянула Ушуану изящный кинжал: — Ушуан, это твой первый урок на пути мага духа. Ты должен убить зверя духа своими руками. Е Линъюань повела их к месту. По пути Биби Дун не прекращала говорить, всячески поддерживая образ наставника: — В анналах нашего Храма записано, что предельный возраст для первого кольца духа — четыреста двадцать три года. Но… это всего лишь цифры, оставленные нашими предками. Не стоит слепо им верить. В конце концов, все люди разные. — Кто знает, — она хмыкнула, — может, в будущем появится кто-то, кто начнёт и с тысячелетнего… Всё это Биби Дун говорила лишь с одной целью: снять с Ушуана напряжение перед поглощением кольца высокого возраста. Она искоса глянула на него. *«А он и не нервничает»*. Выражение лица Ушуана не изменилось, он был абсолютно спокоен. Она про себя облегчённо выдохнула, и в уголках её глаз мелькнула едва заметная тень улыбки. Вскоре они вышли на поляну. В центре лежал Золотой Дракон, погружённый в глубокий обморок. Вокруг него кольцом стояло больше дюжины магов, охраняя добычу. Биби Дун, очевидно, не доверяя слепо Е Линъюань, подошла и лично осмотрела зверя. Она внимательно изучила его чешую, когти и другие признаки, определяя точный возраст. Наконец, кивнула: — Да. Ровно пятьсот лет. Похоже, он совсем недавно перешагнул этот рубеж. — Ушуан, твой выход. Ушуан даже не шагнул к зверю. Он активировал Технику Управления Мечом. Изящный, острый кинжал, который дала ему Биби Дун, вырвался из его руки, на невероятной скорости пронзил воздух и, к нескрываемому изумлению Биби Дун, вонзился точно в череп Золотого Мечевого Дракона, убив его на месте. *«Этот мальчишка только пробудил свой боевой дух. У него ещё нет ни одного кольца, ни одного навыка духа. Откуда, чёрт возьми, он знает эту технику управления клинком? — Биби Дун нахмурилась. — Он что, прирождённый гений Пути Меча, постигший это сам? Или… у него был другой учитель?»* В этот момент её жажда всё контролировать дала о себе знать. Одна лишь мысль, что Ушуан использовал приём, которому *не она* его учила, что у него мог быть кто-то ещё, вызвала у неё укол раздражения. Как только жизнь покинула Золотого Дракона, из его тела вспыхнули лучи золотого света, постепенно сгущаясь в сияющее жёлтое кольцо. — Это и есть кольцо духа, — сказала Биби Дун. — Можешь приступать к поглощению. Ушуан мысленно потянул кольцо на себя. Оно послушно опустилось и окутало его. Он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Все остальные тут же рассредоточились по периметру, не давая ни единому зверю духа подойти и помешать процессу. Биби Дун осталась на месте, лично охраняя Ушуана. Этим жестом она в полной мере показала, что исполняет свой долг наставника. Прошло четыре часа. Кольцо Золотого Мечевого Дракона наконец полностью растворилось в теле Ушуана. Поглощение первого кольца было завершено. — Ху-у-у… Ушуан шумно выдохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел — склонившееся над ним прекрасное лицо Биби Дун. Биби Дун протянула ему шёлковый платок: — Утрись. А весь в поту. — Спасибо, Учитель. — Ушуан взял платок и, прежде чем вытереть лицо, инстинктивно уловил тонкий аромат. Он не удержался и пробормотал: — Ромашка… Услышав это, Биби Дун стрельнула в него быстрым взглядом, но ничего не сказала об этом. — Ты отлично справился. Не без риска, конечно, но всё обошлось. К тому же, ты только что побил исторический рекорд поглощения первого кольца духа. Когда вернёмся, этот случай занесут в архивы. Считай, ты уже вписал своё имя в историю. — Учитель, — Ушуан поднялся на ноги, — меня всё это время будто распирало изнутри. Это из-за того, что в кольце было слишком много силы? — Верно, — кивнула Биби Дун. — Именно потому, что тело мага духа не выдерживает этой силы, и происходят срывы при поглощении. — А теперь давай. Покажи-ка мне свой первый навык духа. — Явись! — Взгляд Ушуана стал острым. Он призвал Несравненный Ковчег Мечей. К удивлению Биби Дун, две боковые створки Ковчега медленно разошлись. Изнутри хлынула острая, ледяная аура меча. *«Какая… какая злая аура меча!»* — Биби Дун впилась взглядом в открывшееся ей зрелище. Внутри Ковчега, в специальных пазах, покоились двенадцать великолепных клинков. Все тринадцать мечей Ковчега, за исключением центрального, «Великого Сияющего Алого Феникса», который остался скрыт, теперь были видны. Все двенадцать мечей мелко дрожали, вибрировали, словно умоляя выпустить их из ножен. — Учитель, мой первый навык духа называется «Натиск»! Он удваивает мою силу атаки! — он указал на два клинка. — А эти два меча зовутся «Лазурь» и «Безбрежность»! Едва его слова отзвучали, мечи «Лазурь» и «Безбрежность» со звоном вырвались из Ковчега и устремились к трупу Дракона. Биби Дун смотрела, не отрываясь. Она заметила, что, хотя Ушуан стоял на месте, его пальцы совершали едва уловимые движения. И оба меча в воздухе *в точности повторяли* эти пассы. *«Вот как! Занятно… — её губы тронула улыбка. — Так эта "Техника Управления Мечом" напрямую связана с его боевым духом! Это врождённое наследие!»* *«Значит, другого учителя у него нет. Я зря раздула из мухи слона»*. Вжух! Вжух! Вжух! Воздух наполнился вспышками света от клинков. Не прошло и мгновения, как «Лазурь» и «Безбрежность» вернулись в Ковчег. А труп Золотого Дракона… превратился в груду идеально ровных, одинаковых по размеру кусков мяса. — Золотой Мечевой Дракон — это зверь духа, у которого атака и защита одинаково сильны. А твои мечи… они с лёгкостью разрезали его останки! — Хорошо! — она не скрывала своего восхищения. — Очень хорошо! Биби Дун с облегчением кивнула. *«Решение немедленно взять его в ученики было стопроцентно верным. Если бы я хоть на миг промедлила, и его перехватил бы кто-то другой… я бы себе этого не простила»*. Е Линъюань и остальные Кардиналы, увидев это, переглянулись и тут же разразились хвалебными речами: — Поздравляем Ваше Святейшество! Примите наши поздравления! Биби Дун проигнорировала эту дешёвую лесть. Она взмахнула своим скипетром. Появился девятицветный луч света, который оказался поясом, усыпанным девятью разными драгоценными камнями. Она подошла к Ушуану, бесцеремонно сняла с него его старый пояс и лично надела новый. — Этот пояс — хранилищный артефакт духа. Внутри каждого из этих девяти камней — отдельное пространство объёмом в три кубических метра. Влей в него свою силу духа, чтобы активировать. Она отступила на шаг, оглядела его и добавила: — И затяни потуже. Ушуан не понял, к чему было последнее замечание, но кивнул: — Спасибо, Учитель. — Возвращаемся. — Биби Дун снова подхватила Ушуана, взмыла в небо и полетела в обратный путь. Е Линъюань и остальные Кардиналы тут же последовали за ними. Сама Е Линъюань высвободила своё истинное тело боевого духа — это был гигантский Огненный Коршун Духа, окружённый восемью кольцами духа. В полёте Биби Дун, не глядя, дала Ушуану указания: — С этого дня, каждое утро ты будешь являться ко мне. В остальное время — паши до седьмого пота. Не смей разбазаривать свой талант. — Ах, да. Вернёшься — напиши эссе. На пятьсот слов. Опишешь в мельчайших подробностях всё, что ты чувствовал во время поглощения кольца. Завтра утром принесёшь его мне.