— Нашел? — Чангун Ао слабо улыбнулся.
— Сяо Хай, должен сказать, твоя удача действительно хороша. В последний раз, когда я видел эту Небесную Лазурную Лозу, судя по толщине ее корней, ее возраст культивации еще не совсем достиг 500 лет, но определенно был очень близок.
— А по прочности я могу гарантировать, что она не слабее обычной Небесной Лазурной Лозы старше 500 лет культивации.
— Потому что среда, в которой она росла, превосходна. — Он слегка покачал головой, вздыхая, когда объяснял. — Ее позиция прямо у источника воды, вдоль небольшой тропинки. И эта тропинка как раз одна из немногих поблизости, что ведет к воде. Так что с тех пор, как у нее развились активные инстинкты атаки, она устраивала засады на более слабых духовных зверей, которые приходили за водой. Она тащила их трупы к своим корням, поглощала питательные вещества по мере их разложения и использовала их для укрепления себя. Вот почему ее упругость и сила намного превосходят другие лозы того же возраста.
— Я не знаю, какой мастер духа бросил туда семя, когда Империя впервые перевозила сюда духовных зверей, но они действительно выбрали идеальное место.
«Действительно случай, когда среда формирует качество». — Ян Юньхай слегка кивнул. — Дядя Ао, тогда я выберу эту.
— Хорошо. Поскольку уже поздно, оставайся здесь на ночь. Завтра утром я отведу тебя к ней. — сказал Чангун Ао с улыбкой.
— Хорошо. — Ян Юньхай быстро кивнул, затем опустил голову и продолжил просматривать записи.
Призрачная Лоза, Священное Дерево, Одинокий Бамбук, Железная Лоза, Пожиратель Глаз... Его зрачки слегка сузились, а палец инстинктивно ускорился, скользя вниз по странице.
Через мгновение он остановился и поднял голову к Чангун Ао.
— Дядя Ао, как ты думаешь, мое второе кольцо духа может достичь тысячелетнего уровня?
— Абсолютно нет! — Чангун Ао немедленно покачал головой. — Тысячелетний духовный зверь находится на совершенно другом уровне по сравнению со столетним, и... — Его выражение стало торжественным. — Даже если бы ты действительно мог поглотить такое, я бы не рекомендовал это.
— Почему? — вырвалось у Ян Юньхая.
— Потому что в конечном счете мы всего лишь обычные мастера духа из простолюдинов, — вздохнул Чангун Ао, глядя ему в глаза. — Сяо Хай, ты думал о том, что будет означать для мастера духа без происхождения внезапно раскрыть фиолетовое кольцо духа в качестве второго кольца?
Ян Юньхай замолчал, затем выдохнул.
— Это значит, что я полностью потеряю свободу.
— И это может даже стоить тебе жизни, — твердо добавил Чангун Ао. — Разве ты не говорил раньше, что хочешь участвовать в Континентальном Турнире Высших Академий Мастеров Духа в городе Небес Доу? С твоим талантом... прости за прямоту... нет способа, которым ты мог бы попасть в официальную команду Зала Духов. Насколько я знаю, у каждого члена боевого отряда Зала Духов культивация выше 45-го ранга. Их отбор чрезвычайно строг.
— Так что у тебя не будет выбора, кроме как присоединиться к команде другой академии. И как только они попросят тебя показать свои кольца духа...
— Тогда эти кланы и секты сделают все возможное, чтобы захватить меня, — мрачно сказал Ян Юньхай. — И поскольку я уже зарегистрирован в Зале Духов, раскрою я свою теорию или нет, они, скорее всего, заставят меня замолчать, чтобы стереть любые следы. Они могут просто заявить, что не имеют к этому никакого отношения. И Зал Духов тоже не будет слишком усердствовать в расследовании, потому что мой Боевой Дух и талант слишком плохи. Все, что я внес бы, — это теория поглощения колец духа сверх нормального возрастного предела. Как только это будет получено, я не буду представлять большой ценности.
Ключевым моментом было то, что если его второе кольцо будет фиолетовым, то его шанс попасть в Колодец Льда и Пламени Инь-Ян исчезнет.
Закатный Лес был огромен, внутри бродило множество десятитысячелетних зверей. Он не мог найти это место самостоятельно. Если он будет ждать, пока прибудет Тан Сан, он не сможет вмешаться, и история пойдет так же, как и раньше. Его единственным реальным шансом было попасть в Имперскую Академию Небес Доу пораньше, сблизиться с Дугу Янь и через нее получить благосклонность Дугу Бо. Таким образом, Дугу Бо лично привел бы его в Колодец Льда и Пламени Инь-Ян.
Но чтобы поступить в Имперскую Академию Небес Доу, он должен был показать свои кольца духа при зачислении. Если его второе кольцо будет фиолетовым, он будет разоблачен мгновенно.
И тогда... Секта Семи Сокровищ, вероятно, сделает ход первой.
«Для простолюдина без происхождения, кто будет преследовать похитителей, даже если я исчезну?» — мрачно подумал Ян Юньхай. — «Зал Духов будет думать так же. Если они первыми обнаружат, что у меня есть тысячелетнее второе кольцо, их первым выбором будет затащить меня в Город Духов для защиты. Но это будет означать потерю свободы навсегда. Лучше сохранить мое второе кольцо желтым и сохранить мобильность».
Что касается сообщения о Колодце Льда и Пламени Инь-Ян в Зал Духов? Это было абсурдно. С таким количеством гениев среди старейшин Зала Духов, кто будет тратить ресурсы на него вместо своих собственных одаренных потомков?
«Если бы это была Цянь Жэньсюэ, Ху Лина, или, может быть, если бы Биби Дон была моей женой, тогда, возможно, я бы подумал об этом», — пошутил он про себя. — «Но иначе? Без шансов. Если цепляние за могущественного покровителя делает меня негодяем, то так тому и быть».
— Ты действительно вырос, Сяо Хай, — с чувством сказал Чангун Ао, услышав его рассуждения.
Затем его выражение смягчилось, и он успокоил его:
— Не волнуйся так сильно. Тебе еще далеко до прорыва 20-го ранга. И даже если твое второе кольцо не будет тысячелетним, если ты сумеешь поглотить кольцо духа 800 или 900 лет, ты все равно будешь намного впереди своих сверстников. Насколько я знаю, многие благородные дети не могут даже получить кольца, достигающие официального предела лучшего возраста.
«Как Тан Сан», — подумал Ян Юньхай с оттенком облегчения, улыбка появилась на его лице. — Хех, полагаю, это правда.
Видя, что его настроение улучшилось, Чангун Ао тоже улыбнулся.
— Хорошо, ты, должно быть, устал от долгого путешествия. Отдохни. Завтра мы отправимся рано. Как только получишь свое первое кольцо духа, сможешь вернуться в академию и сразу продолжить учебу.
— Хорошо! — Ян Юньхай быстро кивнул.
С помощью Чангун Ао он устроил простую постель внутри палатки. Сидя, скрестив ноги, он начал культивировать в ожидании сна.
«Неудивительно, что этот ребенок достиг 10-го ранга всего за два с половиной года», — подумал Чангун Ао, наблюдая, как он медитирует. — «Он действительно приложил усилия».
И затем его сердце забилось от волнения. Если Ян Юньхай действительно преуспеет завтра, он будет первым свидетелем. Более того — он будет одним из непосредственных участников, кто помог ему получить его первое и второе кольца.
Быть частью новой эры... как он мог не быть тронут?
Чувствуя беспокойство, он вышел из палатки, чтобы подышать воздухом. После минутного раздумья он собрал свою команду.
— Слушайте. Этот мальчик пришел сюда сегодня. С этого момента вы никому не должны упоминать об этом. Это дело связано с секретами Зала Духов. Если слово просочится, вы все знаете, какими будут последствия. — Его тон был тяжелым, выражение суровым.
— Поняли! — Остальные твердо кивнули.
Как ветераны, которые годами бродили по внешнему миру, они прекрасно знали, что можно говорить, а что нет.
— Хорошо. Свободны, — сказал Чангун Ао.
— Есть! — Они отсалютовали и разошлись.
Глядя на ночное небо, глаза Чангун Ао сияли ожиданием. Затем он повернулся обратно к палатке.
На следующее утро, перед рассветом, две фигуры — одна высокая, одна маленькая — тихо ускользнули из лагеря и направились вглубь леса.
Обновлено: 23.01.2026