Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Удар сообща Вместе со смертью призрачных волков от их изуродованных тел медленно поднялась приглушённая белая дымка. В воздухе дрогнули и потянулись зыбкие круги света — распадались кольца души. Тан Сан и Мастер стояли с широко раскрытыми глазами. – Ло-гэ, это и есть твоя техника? Невероятная мощь! – Тан Сан сделал пару шагов вперёд, поражённо оглядывая поляну. Увидев рассеивающиеся световые круги, он повернулся к наставнику: – Учитель, это и есть кольца души? – Д-да… – Мастер очнулся от изумления и кивнул. – Это кольца души. Их высвободил Сяо Ло. Если бы он как раз достиг порога следующего уровня, мог бы их поглотить: направляешь собственную силу, притягиваешь кольцо и впитываешь его энергию. Затем он резко повернулся к Ло Чэню, не скрывая возбуждения: – Сяо Ло, какой дух-зверь дал тебе такую технику? Насколько она прожорлива по силе? Если твоя сила сейчас полная для твоего уровня, сколько раз ты сможешь её применить? Ло Чэнь убрал меч и, как и задумал заранее, ответил спокойно: – Удар очень мощный, но расход огромный. Смогу сделать всего несколько приёмов. Он чуть помолчал и добавил: – Моё кольцо – со столетнего «песочного коршуна». Птица, но не летает: только бежит, хлопая крыльями. Думаю, просто слишком жирная была. Когда я на неё вышел, она уже была ранена и двигалась медленно, так что я её прикончил. Этот коршун… Ло Чэнь описывал добычу с такими подробностями, что казалось, видишь её перед собой. Но Мастер всё больше хмурился: в памяти не всплывало ничего похожего. – Вот оно как… – пробормотал он, совсем растерявшись. – Любопытно. В этот момент Ло Саньпао снова залаял – на этот раз резче и тревожнее. Мастер мгновенно напрягся. – Осторожно. Снова кто-то идёт. Вокруг стало непривычно тихо. Сквозь тишину пробрался тихий шорох. В воздухе проскользнул еле уловимый запах: легкая сладость с чайной ноткой, и при этом – металлическая кислинка. Тан Сан шевельнул носом и невольно выпалил: – Учитель, это яд! В темноте уголки губ Ло Чэня дрогнули. Внутри у него всё радостно щёлкнуло: «Доставка хоть и с опозданием, но пришла. Сейчас получим великого мастера… А там и путь к титулу не за горами!» План он уже продумал: помочь, но не выкладываться. Если бы он не вмешался, Мастер, по идее, должен был бы отравиться и потерять сознание. Тогда, пока Тан Сан поглощает кольцо, у Ло Чэня появится уважительная причина отлучиться – «отвести пришедших тварей» – и заодно самому прокачаться. Мастер жестом подзвал обоих ближе и перекинул свои два жёлтых кольца на Ло Саньпао. – Будем готовы в любой момент. По мере того как шорох усиливался, Тан Сан активировал «Фиолетовые демонические зрачки», выхватил из своего хранилища «Двадцать четыре моста при лунной ночи» огниво и метнул его в сторону звука. – Учитель, там! Пламя вспыхнуло, выхватив из мрака длинное тело. Мастер резко втянул воздух: – Мандрагорная змея! Он дёрнул обоих в сторону, прижал к себе и тихо, но жёстко проговорил: – Слушайте правило. «Кольца да кости в избытке – дави силой; колец да костей в обрез – разворачивайся и беги». У мандрагорной змеи бешеная скорость, кожа как броня, да ещё и яд. Она куда опаснее обычного столетнего зверя. Если перед нами десятилетняя – можем драться. Если столетняя – только бегом… Ло Чэнь мысленно хмыкнул: «Это же спецдоставка для Тан Сана. Конечно, столетняя и не ниже». Он незаметно прикрыл нос рукавом. Мастер скомандовал: – Громоподобный пердун, небеса сотрясай, Ло Саньпао – огонь! Кольца на теле Саньпао вспыхнули. Тот бешено раздулся. Грохнуло. Под раскатистый треск Ло Саньпао выпустил свой коронный «шквал», ударив в сторону змеи. Вспухшее змеиное тело сорвалось с земли и отлетело, но Мастер, только взглянув, побледнел: – Бежать! Это была мандрагорная змея примерно четырёхсот лет. Ни о какой драке он и думать не хотел. Они кинулись прочь. На бегу Мастер заставлял Саньпао снова и снова «тормозить» преследовательницу. Но змея, как истинная ядовитая тварь, была почти невосприимчива к дурману Саньпао. Три выпада отгремели впустую – и зверь выдохся. Змея, извиваясь, стремительно догоняла. Одним рывком она уже почти настигла беглецов. – Плохо дело, – Мастер рявкнул: – Саньпао, задержи её! Пухлый зверь, повинуясь, бросился наперерез, но змея вильнула, ловко ушла от столкновения и молниеносно вцепилась ему в бок. Саньпао жалобно взвизгнул и рухнул. Мастер широким жестом втянул его обратно: сиреневый свет мелькнул – и дух растворился в нём. Глаза Ло Чэня вспыхнули: «Наконец-то! Сейчас Мастер словит яд…» Он вырвался из хватки наставника: – Учитель, я задержу её! Действуйте по ситуации! Ло Чэнь вылетел вперёд и поднял меч. Опыт схваток последних дней сделал его движения точными и злыми: против обычных столетних зверей у него редко находился достойный соперник. – Ло-гэ, я прикрою! – откликнулся Тан Сан и тоже рванул с места. – Не надо, Сан-ди. Держись рядом и жди момент для добивания, – бросил через плечо Ло Чэнь. Меч вспыхнул, и в пространство ударила клинковая волна. На миг змею словно стянуло невидимыми путами, и Ло Чэнь рубанул по туловищу. Сталь звеня соскочила: чешуя звенела, как металл. – Твёрдая, зараза, – пробормотал он. Его поразило, как Тан Сан в «том» будущем сумел подойти к такой броне голыми руками и одним точным выпадом отправить её в мир иной. «Выбранник судьбы, не иначе», – мелькнуло с иронией. Ло Чэнь скосил взгляд на змеиную голову – самое уязвимое место. Он мог бы сразу послать клинковую волну туда, но не хотел рисковать лишними осложнениями. Когда действие «Приёма выхвата меча» ослабло, змея пришла в бешенство. Мощным хлёстким взмахом она снесла кусты и тонкие деревца, ломая всё на пути, и рванула на Ло Чэня, раззявив пасть. Он отскочил и крикнул: – Сан-ди, я её держу! Целься в пасть – там её слабое место! – Понял! Ло Чэнь повторно взмахнул мечом – новая волна накрыла змею, на миг сковав движения. Тан Сан, восхитившись силой приёма, тут же собрался, заскользил «призрачным» шагом и прилип взглядом к голове цели. Мандрагорная змея снова застыла, истошно зашипела. В этот миг она ощутила резкую тягу – голову повело в сторону. Тан Сан уже был у неё сбоку. Тело сковано, челюсти распахнуты – закрыть рот она не успевала. В тот же миг блеснула короткая, примерно в два чи, сталь: Тан Сан молниеносно всадил клинок в горло. Змея дёрнулась и осела.