Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Начинаем «подпитку». Двадцатый уровень! [Ш-ш-ш…] Мандрагорная змея, пронзённая Тан Саном из пасти прямиком в мозг, бешено забилась и взвыла как рвущаяся тетива. Тан Сан попал — и тут же отпрыгнул: опыт прошлой жизни в крае Башу подсказывал — даже умирающая тварь способна на последний бросок. – Сан-ди, ты уверен, что она уже не двинется? – на всякий случай напомнил Ло Чэнь. – На твоём месте я бы выдернул клинок и пару раз вогнал обратно, без жалости, от души. Не успел договорить, как змея сорвалась с краткой остановки, прорвала стянутость, и Тан Сан, не теряя ни мгновения, скользнул «призрачным шагом» в сторону. Мандрагорная ринулась мимо и, не удержав траекторию, со всего маху впечаталась в могучее дерево, под которым, извиваясь, покатилась по земле. – Сяо Сан! Сяо Ло! – голос Мастера прозвучал резко и с упрёком. – Кто вам позволил вырываться из моей руки?! Подбежав, он увидел, как у основания дерева змей всё реже и реже дёргается; чешуя вздыбливает траву и кустарник, под ногтями проступает сырая земля. Движения слабели, пока не стали судорожными и редкими. – Это… – Мастер на миг онемел. – Вы вдвоём уложили мандрагорную змею? – Повезло, – первым откликнулся Ло Чэнь. – Мой клинковый удар даёт короткое стягивание. Я попал — она замедлилась, и Сан-ди успел, как раз в этот миг, пробить ей голову коротким мечом. – Контроль у Ло-гэ слишком силён, – кивнул Тан Сан, умолчав о секретах Тангмэня. – Без его стяжки я бы близко не подошёл. В душе же он не лукавил: мощь меча Ло Чэня поражала. «А что будет, когда я надену кольцо на молот? – мелькнуло и тут же потухло. – Нельзя. Я обещал отцу не раскрывать близнечный дух без крайней нужды». Мастер помрачнел: стыд щипнул сердце. В самый опасный момент оба «ребёнка» шагнули вперёд — и справились. Один уже душевный мастер, второй ещё не достиг рубежа… а он, взрослый наставник, только успевал страховать. Ло Чэнь следил за змеёй до последнего подёргивания. Когда тело окончательно обмякло и распласталось, он кивнул: – Сан-ди, похоже, всё. Кажется, это твой шанс на кольцо. – Что? – моргнул Тан Сан. – Моё… кольцо? «Как моё? – отозвалось внутри. – У меня же дух растения. Разве можно взять кольцо зверя?» Слова Ло Чэня выдернули Мастера из немой самоедской думы. Он вспыхнул глазами, вспомнил ключевое — и улыбка радости начала расправлять лицо: – Да-да! Ты нанёс последний, решающий удар. Значит, кольцо — твоё, Сяо Сан! Он крепко взял ученика за руку и повёл к убитой змее. Ло Чэнь понял: начнётся лекция о десяти ключевых положениях духомира, их «ядре конкурентоспособности». Он опустился на землю чуть в стороне: «Пусть договорит — подойду». Минут через пять Тан Сан уже сидел со скрещёнными ногами, дыхание ровное, взгляд опущен внутрь. Послушав наставления, он начал втягивать кольцо, сосредоточив сознание на духе. Мастер поманил Ло Чэня: – Сяо Ло, признаюсь, ты потряс меня до глубины души, – в голосе звучало и восхищение, и исследовательский зуд. – Но есть вопрос, который не даёт покоя. – Какой? Ло Чэнь, одновременно ощущая, как из круга поглощения тихой струйкой переливается к нему часть силы, сидел довольный и разговорчивый. «Ну-ну… Как только тебя прихватит, я досыта «подпитаюсь» — и в лес. За своим кольцом». – О наследовании боевых душ, – Мастер оживился. – Обычно дух ребёнка напрямую связан с духами родителей. Чаще всего передаётся один из двух — от отца или от матери. Это и формирует клановую линию. – Бывают исключения — так называемые мутировавшие духи. Источник тот же — родительские духи, но при их сочетании происходит отклонение, рождая новый вариант. Иногда мутация даёт потрясающую силу, вплоть до врождённой полной энергии. – Но ты, по словам Сяо Сана, родился у самых обычных людей: у одного дух — коса, у другого — поварская ложка. И всё же у тебя — меч с врождённой полной силой… – он покачал головой. – Не сходится. «Вопрос серьёзный. Исследовательский», – подумал Ло Чэнь и только повёл бровью. «Но разве я тебе вот так возьму и расскажу?» Мастер заметил его паузу и поспешил успокоить: – Сяо Ло, говори свободно. Я не из праздного любопытства. Я десятилетиями изучаю боевые души. – Учитель, вы десятилетиями изучаете, а мне шесть с хвостиком… – мягко усмехнулся Ло Чэнь. Смысл был прозрачен: если вы, с вашим багажом, ответа не знаете — откуда он у мальчишки? – Нет-нет, я не это… – Мастер махнул рукой и снова подобрал мысль: – Я хочу сказать: правда ли твои родители «обычные»? По моим выкладкам, от комбинации «коса + ложка» меч не мутирует. Тем более при сверхполной врождённой силе! Значит, как минимум один из родителей должен иметь сильный дух. – И кроме того… Он разгорячился, голос участился — и вдруг обмяк. Всё тело свело, руки дёрнулись, он безвольно осел на землю. Слишком возбудился, кровь побежала быстрее — и змеиному яду хватило этого толчка, чтобы рвануть в полную силу. На застывшем лице проступила темнота. – Учитель! С вами всё в порядке?! – Ло Чэнь бросился, подхватил его под плечи. Сознание в Мастере ещё тлело. Он едва слышно прошептал, поднимая руку: – Это… яд мандрагорной… Она укусила Саньпао… Мы с ним связаны… – Не говорите! Я подлатаю, как смогу! Ло Чэнь рывком оторвал клочок от верхней одежды, перехватил руку учителя. Предплечье уже разнесло — распухло вдвое, кожа взяла мрачный лилово-чёрный тон. – Тс-с, спокойно, – бормотал он, перетягивая и перевязывая. Закончив, поглядел — Мастер уже отключился. Ло Чэнь провёл ладонью перед лицом: – Учитель? Слышите? Не засыпайте! Ответа не было. – Учитель! Тишина. – Ладно… Быстро вырубило, – вздохнул он. – То ли вы слабоваты, то ли яд у змеи на редкость злющий — кто его знает. Он усадил наставника у ствола, аккуратно прислонил спиной к коре: – Так, пусть будет так. По-хорошему он не умрёт, дождёмся, пока Сяо Сан очнётся — он и вылечит. Я всё равно не умею. Взгляд скользнул к Тан Сану: вокруг того густела и мерцала синяя дымка. Ло Чэнь встал рядом и просто стал дышать вместе с потоком, впитывая часть переливающейся энергии. Время потеряло края. Сила в теле заколыхалась, рванулась, каналы будто расширились и зазвенели. Рубеж щёлкнул. Двадцатый уровень. Достигнут. Ло Чэнь едва заметно улыбнулся и шагнул в темноту леса.