Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Учитель, позволь мне! Мастер долго молчал, потом вздохнул: – Эх… Я думал, что уже достаточно глубоко изучил боевые души. Но, похоже, путь познания ещё долог. Вернёмся в академию – надо будет поднять старые книги. Он слегка покачал головой, взял себя в руки и с лёгкой улыбкой повернулся к Ло Чэню: – Я не понимаю, что с тобой происходит, но это явно хороший знак. Может, судьба действительно послала нам редкого гения. Ты, как и Тан Сан, подаёшь большие надежды! – Сегодняшняя встреча с тобой подарила мне столько удивления, что все мои представления перевернулись. Ладно, оставим это. Сейчас главное – помочь Сяо Сану найти подходящего духа-зверя. – Да-да! – Ло Чэнь энергично закивал. Мастер сложил ладони вместе и резко развёл их в стороны: – Выходи, Ло Саньпао! С лёгким хлопком из его рук вырвалась струя мягкого фиолетового света. Волна энергии прокатилась по воздуху, и перед ними появилось странное существо. Ло Чэнь удивлённо уставился на него. С виду это было похоже на собаку, но размерами напоминало откормленного поросёнка – длинное более полутора метров тело, почти такой же обхват. Шерсть нежно-сиреневая, маленькие висячие ушки и большие тёмно-синие глаза, в которых светилась удивительная доброта. «Вот он, легендарный Пук-король! – едва не вырвалось у Ло Чэня. – Наконец-то вижу тебя вживую!» К счастью, он сдержался, иначе ситуация стала бы неловкой. Тан Сан тоже рассматривал существо. Оно неуклюже дёрнулось, и его круглый зад забавно покачнулся из стороны в сторону. Четыре короткие толстые лапы делали движения невероятно медленными. – Э-э… Учитель, это и есть ваш боевой дух? – удивился Тан Сан. – Но ведь звериный дух обычно сливается с телом владельца. Почему он… – Потому что это мутировавший дух, – спокойно ответил мастер. У его ног поднялись два жёлтых кольца души и мягко скользнули по телу. На лице промелькнула лёгкая горечь. – Только, увы, мутация пошла в худшую сторону. Ло Саньпао, будто почувствовав настроение хозяина, недовольно гавкнул на Тан Сана. Мастер махнул рукой, давая понять, что это пустяки, и приказал: – Саньпао, веди нас. Чуткий нос зверя отлично улавливал запахи и силу окрестных духов-зверей. Он пошёл вперёд, а мастер с учениками двинулись следом. По пути он рассказывал Тан Сану о мутации своего духа и делился другими знаниями о душах-зверях. Ло Чэнь шёл молча, лишь изредка бросая взгляд на покачивающийся фиолетовый зад Саньпао. «Лишь бы он не решил… ну выдать свою коронную атаку», – с опаской подумал Ло Чэнь. – Кстати, Сяо Ло, а как называется твоя первая техника? – неожиданно спросил мастер. – Название простенькое – «Приём выхвата меча». Но сила у него большая: один взмах – и летит клинковая волна, – коротко ответил Ло Чэнь. – Массовая атака? – Угу. Смотрится круто, но после приёма сильно выматываешься. – Ха-ха, понятно. Ты слишком тихий. Не стесняйся – ты друг Сяо Сана, а я его наставник. Можешь спрашивать обо всём, что непонятно. Ло Чэнь лишь улыбнулся: – Да я всё понимаю. Всё, что спрашивает Сан-ди, и так мои вопросы. – Ладно, слушай дальше, – мастер продолжил лекцию о разновидностях духов-зверей, их особенностях и сроках развития. Тан Сан слушал с большим интересом, а вскоре заметил, что друг уж слишком молчалив. Он наклонился к нему: – Ло-гэ, мы давно не виделись, но мне кажется, с тобой что-то не так. У тебя есть какие-то переживания? – Да… Я скучаю по дому, по отцу. – …И я тоже, – Тан Сан на миг задумался, вспомнив родную деревню. – Интересно, как там отец справляется один. Тёплая тоска по дому на мгновение объединила их обоих. Мастер, глядя на ребят, тоже почувствовал лёгкую грусть и поспешил сказать несколько ободряющих слов. Его внимание на время отвлеклось от необычностей Ло Чэня. С сумерками они углубились в лес. День прошёл в поисках, но мастер, придирчиво оценивая каждое встретившееся существо, так и не нашёл подходящего. Ло Чэнь же думал о другом: «А вдруг из-за меня изменился ход событий и та самая мандрагорная змея вообще не появится?» Наконец мастер посмотрел на небо: – Похоже, нам придётся заночевать в лесу. Давайте найдём место для лагеря. Они выбрали небольшую низину, устроили привал. В темноте мастер ещё раз повторил дневные наставления. Ло Чэнь, сидя у дерева, зевал и ждал «доставку»… то есть появления мандрагорной змеи. Учитель в это время строго поучал Тан Сана: – У тебя прекрасный талант, но расслабляться нельзя. Только труд сделает тебя достойным моим учеником! Ло Чэнь едва не задремал под эти речи, как вдруг раздался громкий лай Ло Саньпао. Он встрепенулся: – Учитель, кто-то приближается! – Это призрачные волки, – спокойно, но твёрдо произнёс мастер. Саньпао продолжал лаять, пытаясь отпугнуть хищников, но волки не замедляли шаг. В темноте глаза Тан Сана сверкнули фиолетовым – он активировал технику «Фиолетовые демонические зрачки». Волки становились всё ближе. Мастер хмуро сказал: – Всего лишь несколько десятилетних волчат. Сяо Сан, Сяо Ло, стойте на месте. Я быстро разберусь. Саньпао, готовься. Саньпао угрожающе зарычал и начал громко втягивать воздух. Его и без того пухлый живот стал быстро раздуваться, как надутый шар. Ло Чэнь побледнел: «Только не это… Он же сейчас… ну…» Не дожидаясь, он вскрикнул: – Учитель! Зачем вам рисковать? Разрешите мне! Его маленькая фигура метнулась вперёд. Впервые перед мастером и Тан Саном он показал свой боевой дух. Против пары мелких волков ему и усиливаться не нужно было. Жёлтое кольцо души вспыхнуло, заливая поляну мягким светом. Ло Чэнь выхватил меч и взмахнул. – Приём выхвата меча! [Взрывная вспышка] – три сверкающих клинковых потока прорезали ночь. Волки даже не успели взвыть – их тела рассыпались в пепел, а Ло Саньпао так и остался недодувшим свой «грозовой» живот.