Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Шуй Бинэр – Ты всё понял? – Ло Чэнь обернулся. – Примерно, – кивнул да-мастер. – Нетрудно догадаться. Он любил считать себя знатоком людей: ещё с первого приёма Ло Чэня почувствовал, что перед ним не простой мальчишка. Ну не может «тридцатилетний» выглядеть на шесть-семь лет и быть такого роста. Куда логичнее – юный гений, который ради осторожности придумал легенду. Сила пятнадцатого уровня, а удар – как у да-мастера. Всё сходится: у парня просто очень мощный меч-дух. Значит, и пришёл он сюда явно не ради пяти золотых. Ло Чэнь театрально прижал ладонь к груди, другой рукой показал на свою грубую холщёвую одежду, потом на да-мастера и с деланой болью выдал: – Это ещё что такое? «Не ради пяти золотых»! Да у меня, кроме этих монет, ни одной лишней вещи нет! Вы так говорите, что я и сам почти поверил – не иначе скрытый отшельник. Вот оно, мерзкое лицо капиталиста-а-а… – Э? – да-мастер опешил от такого поворота. Но Ло Чэнь тут же сменил выражение лица, улыбнулся, вежливо поклонился: – Ладно, с этого момента мы друзья. У ворот увидимся. Бывай. Он одним махом скрылся меж деревьев. Да-мастер ещё пару секунд молча тыкал пальцем в сторону исчезнувшей фигурки, потом со вздохом пробурчал: – Да ты ж артист… Отойдя подальше от выхода, Ло Чэнь свернул с тропы и пошёл лесом. Охотничий лес был огромен. Под кронами-великанами кишели духи-звери: кто-то мчался по подлеску, кто-то прятался в листве, попадались и растительные духи. Ло Чэнь по пути уложил несколько десятилетних тварей, которые сами на него кинулись, – людей вокруг не было, значит, можно без опаски вытягивать кольца. Возраст колец прямо подпитывал его техники и силу души: с каждой впитанной «десяткой» он чувствовал, как прибавляется запас. При таком количестве духов достаточно пару раз пройтись кругами, выманивая охочих до лёгкой добычи. Без встречи с тысячелетним чудищем он быстро доберёт недостающие очки опыта и закроет задание. Солнце клонилось к закату, под кронами темнело. Не хватало каких-то десяти очков до заветных двухсот. Ло Чэнь уже собирался поворачивать к выходу – по дороге «подстричь травку», – как из глубины леса донёсся яростный шум боя. – О? Там кто-то рубится. Помочь людям – и себе супа хлебнуть? – он усмехнулся и сорвался на звук. Перевалил через кусты – и вышел на небольшую поляну. Четверо душевиков в боевых жилетах дрались с громоздкой тварью в толстой кристальной броне, а чуть поодаль работала на дистанции девушка. Зверь был то ли кабан, то ли тигр: метра два с лишним в длину, ростом выше пояса взрослого, вся туша покрыта сверкающим слоем роговой «керамики». Но взгляд Ло Чэня зацепился за девочку. Лет восемь-девять, ростом около метра пятидесяти, хрупкая фигурка только намечалась, длинные водянисто-голубые волосы от порывов духовной силы развевались за спиной, белое личико и тонкие, очень правильные черты. Вся она светилась мягким синим сиянием, а за спиной парил звериный дух – холодная, величавая птица. И не какая-нибудь, а ледяной феникс – топовый звериный дух льда. – Шуй Бинэр? – шепнул он сам себе, моментально вспоминая. – Похоже, да. Та самая из будущей Тяньшуйской академии. Он устроился сбоку на корнях дерева: смотреть, чем всё кончится, – любимое дело. Главное, спина не болит. Первое кольцо на девушке вспыхнуло, icy-голубой импульс срезал зверю бег – лёд сковал сразу все четыре ноги. Мгновение – и четверка да-мастеров дружно врезала по бронехряку. Кристальный кабан был и толстокож, и умел наращивать броню, а в лобовой таран шёл как тарак-молот. Поэтому каждый раз воины успевали серьёзно шарахнуть его только под короткий контроль Бинэр. – Мгновенное замораживание – вещь, – кивнул Ло Чэнь. – Значит, её второе кольцо будет с «ледяной бронёй». Выходит, кольцо – с кристального кабана. Повезло встретить такого мутанта… Атака за атакой, броня зверя треснула, по бокам ползли кровавые борозды. Уже казалось – дожмут. И тут случилось неожиданное. – Уууу-уааагх! – кристальный кабан взвыл почти по-человечески, глаза залились кровью, пар валил из пятачка. На миг как будто вспыхнул второй дых, и он, не щадя себя, рванул так, что двоих да-мастеров смёл с ног. А потом… он понёсся прямо на Ло Чэня – через всю поляну. Мальчишка аж дёрнул ногой, что лежала на другой коленке. – Да ладно?! Все вздрогнули. – Осторожно! – крикнула Шуй Бинэр. – Беги! «Ещё бы не бежать! Я кабанью любовь не одобряю!» – Ло Чэнь сорвался с места. Но тварь будто его выбрала. Он юзом в кусты – и она следом, он закладывает вираж – и она туда же. Дистанция таяла. Шуй Бинэр на бегу удивлённо вскинула брови – у мальца быстрые ноги. Но думать было некогда: она снова «приколола» зверя взглядом, разожгла первое кольцо и выкрикнула: – Я задержу! Беги к нам! Лёд мигом стянул ноги кабана – и тут же треснул: дух был в бешенстве, а у самой Бинэр на таком напряге уже плыл контроль. Зверь не сбавил хода: тяжёлые копыта лупили по земле, он одним скачком пролетел десять метров, камни выстрелили из-под ног. Ло Чэнь нёсся к людям. До него оставалось шагов десять, и следующая таранная атака настигла бы его раньше, чем подоспеют союзники. «Серьёзно?! Самый мелкий – значит, самый удобный?» – клацнули мысли. Было не до скромности. Меч-дух вспыхнул в руке. Первое кольцо – и на себя усиление. Щелчок – и форма духа сменилась. Ло Чэнь выдернул клинок из ножен. В глазах Шуй Бинэр вспыхнул живой интерес. Приём «Выдернуть меч»! Силы души было наполовину; он успевал всего два удара. Ни секунды сомнений: разворот корпуса – и рубка. Два взмаха – шесть стремительных дуг. – Бах! Вся серия вошла в кристального кабана в лоб. Зверь взвыл, а Шуй Бинэр на мгновение застыла, расширив глаза.