Линь Сяо ничего не ответил на сомнения Шуй Юэхуа. Он лишь молча вскинул лук, наложил стрелу и, окутав наконечник злым пламенем, спустил тетиву, целясь в могучее дерево.
Ствол вспыхнул мгновенно.
Не прошло и нескольких вдохов, как дерево обратилось в обугленный остов.
На лице Шуй Юэхуа отразилось изумление.
— Какая чудовищная температура… — пробормотала она. — К тому же это пламя крайне странное, оно словно липкое. Мутировавший боевой дух?
Только мутация могла породить нечто столь зловещее, наделив силу столь необычными свойствами.
Линь Сяо опустил лук и честно признался:
— У меня нет учителя, нет и старших мастеров духа в роду. Эту огнепёрую птицу я убил именно так.
Шуй Юэхуа окинула его взглядом. На мальчике не было духовных инструментов, а его одежда выглядела дешевой, как у обычного простолюдина. Похоже, он не лгал.
— Как же при таком таланте ты остался без наставника? — Удивилась она.
Огненный Феникс считался звериным боевым духом высшего ранга. Судя по мощи злого пламени Линь Сяо, его врожденная сила духа тоже не могла быть низкой. Такие гении – лакомый кусочек для любой силы на континенте. Как же он оказался один в лесу на охоте?
Линь Сяо вздохнул:
— Я сирота. А наставника нет, потому что мой боевой дух с изъяном. Мне необходимо давать выход злому пламени, иначе тело просто разорвет на части. Но я не хочу опускаться до такого. Не хочу превращаться в ведомого похотью зверя, поэтому мой удел – смерть. Разумеется, от меня отказались. Никто не захочет брать в ученики мертвеца, верно?
Он говорил правду, но умолчал о многом. О том, что уже нашел способ усмирить пламя, Линь Сяо не проронил ни слова.
Услышав про «выход пламени», Шуй Юэхуа на мгновение смутилась, но, узнав о его отказе от такого пути, посмотрела на мальчика с жалостью и невольным восхищением.
— У тебя… — она замялась, — …поистине сильный характер.
Сначала она хотела назвать его дураком, но, подумав, поняла: юноша, столь твердо хранящий свои принципы, встречается куда реже, чем просто гений. Феникс по природе своей существо чистое и благородное. Если он будет жить в курятнике, питаясь отбросами и запивая их помоями, разве останется он фениксом?
— Бабушка Шуй, а что этот братик имел в виду под «выходом пламени»? — Спросила маленькая Бинъэр.
Юэхуа лишь что-то невнятно пробормотала, не зная, как ответить ребенку.
— Братик умрет? — Не унималась девочка.
Шуй Бинъэр было всего шесть лет. В этом нежном возрасте детское сердце еще не ведает безразличия к чужим страданиям. К тому же Линь Сяо с первого взгляда вызвал у нее симпатию. Глаза девочки покраснели, и, охваченная внезапной печалью, она затеребила рукав старухи:
— Бабушка Шуй, я не хочу, чтобы братик умирал. Давайте поможем ему, пожалуйста!
Шуй Юэхуа промолчала. Помочь? И как же? Чтобы она помогла или ты сама?
Старуха тяжело вздохнула и посмотрела на Линь Сяо.
— Ладно. Я обеспечу тебе защиту во время медитации, поглощай кольцо. Не дай его силе рассеяться. А об остальном поговорим, когда закончишь.
Линь Сяо почтительно сложил руки перед Шуй Юэхуа.
— Благодарю вас, бабушка.
Затем он перевел взгляд на Бинъэр. Видя, как маленькая девочка готова расплакаться из-за совершенно незнакомого человека, он почувствовал укол совести.
— Меня зовут Линь Сяо. А тебя?
Услышав, что бабушка согласна помочь, Бинъэр мгновенно повеселела. Она одарила мальчика лучезарной улыбкой:
— Братец Линь Сяо, я Шуй Бинъэр!
Шуй Бинъэр? Та самая будущая капитан команды Тяньшуй с боевым духом Ледяного Феникса? Если у нее Ледяной Феникс и врожденная полная сила духа, значит, ее атрибут – Абсолютный Лед. Просто сейчас на континенте еще нет такого понятия.
Линь Сяо странно прищурился. В истории Континента, которую он знал из прошлой жизни, Ма Сяотао подавляла свое злое пламя именно с помощью Абсолютного Льда. Если рассуждать логически, не сможет ли Бинъэр помочь и ему?
Девочка озорно улыбнулась:
— Братец Линь Сяо, ты наверняка не знаешь… — она сделала паузу, — …но мой боевой дух – тоже феникс!
С этими словами Бинъэр призвала свою силу. В тот же миг сердца обоих детей дрогнули. Ледяной Феникс и Огненный Феникс одновременно издали пронзительный крик. Между ними возникла незримая, тонкая связь. Казалось, они начали чувствовать эмоции друг друга.
«Такая степень сродства боевых духов… это же просто невероятно!», – подумал Линь Сяо.
Бинъэр внезапно отозвала духа. Ее личико залил густой румянец, и она, опустив голову, замолчала. Линь Сяо же сделал вид, что ничего не произошло. Он подошел к духовному кольцу огнепёрой птицы, сел, скрестив ноги, и начал поглощение.
Шуй Юэхуа не заметила странности между детьми, лишь негромко произнесла:
— Бинъэр, у вас обоих фениксы. Это сама судьба свела вас здесь.
Бинъэр вспыхнула еще сильнее и украдкой взглянула на Линь Сяо. Тот сидел неподвижно с закрытыми глазами. На его юном, но уже серьезном лице читалась решимость, а кленово-рыжие волосы придавали ему вид доблестного рыцаря. Девочка тихо прошептала:
— Бабушка Шуй, Линь Сяо всё равно некуда идти… может, наша семья приютит его?
Юэхуа замерла, впав в замешательство. В обычных обстоятельствах она бы и сама вцепилась в такого гения, надеясь заманить его в семью Шуй. Но…
Линь Сяо сам сказал: его дух с изъяном. Без выхода пламени его ждет лишь смерть.
— Бабушка Шуй, ты ведь боишься из-за его изъяна, да? — Тихо спросила Бинъэр. — Наши духи – фениксы. Когда мы призвали их вместе, я на миг почувствовала его силу. Она злая и очень буйная. Но мне кажется… мой дух сможет ее подавить.
Старуха с удивлением посмотрела на воспитанницу:
— Бинъэр, ты серьезно?
Девочка кивнула. Юэхуа пришла в восторг. Мастер духа с талантом Линь Сяо, если не погибнет молодым, станет великой силой. Для семьи Шуй это было бы огромной удачей.
— Хорошо. Когда он закончит, мы спросим его мнение.
Спустя долгое время Линь Сяо открыл глаза. В его зрачках на миг промелькнуло пламя в форме кленового листа. Несмотря на простую одежду, теперь от него исходило ощущение благородства. Поглотив кольцо, он достиг двенадцатого уровня.
— Очнулся? Пятисотлетняя огнепёрая птица… и ты поглотил ее без малейших препятствий. Твоя врожденная сила духа и крепость тела действительно впечатляют, — раздался старческий голос. — Рассказывай, каков твой первый духовный навык?
Линь Сяо поднялся и поклонился Шуй Юэхуа:
— Благодарю за защиту, бабушка.
Затем он вскинул руку в сторону пустой поляны:
— Первый духовный навык: Массив Оперения Феникса!
Огненный феникс взмыл в небо, и оттуда хлынул дождь из алых перьев. Подобно метеоритному потоку, они накрыли землю. Вспыхнуло яростное злое пламя, мгновенно выжигая всё живое. Но на этом всё не закончилось: языки пламени, словно живые, переплелись между собой, образуя багровые цепи злого пламени, которые полностью заблокировали пространство.
Столетний духовный зверь – сурок, попытавшийся выскочить из норы, был мгновенно перехвачен и уничтожен ожившим огнем. Земля под ногами Линь Сяо стала черной как уголь. Даже когда трава и кусты обратились в пепел, пламя не угасло. Лишь после щелчка пальцев мальчика огонь нехотя отступил.
Линь Сяо почувствовал: его злое пламя стало еще сильнее. И он не знал – дар это или проклятие.
Обновлено: 02.02.2026