Глава 30 — Глава 30

Глава 30: Падение благородной семьи - Берегите себя, Мастер Чэнь! Толпа людей опустилась на колени и проводила взглядом Чэнь Цзина, который собирал свой прилавок и уходил. Один человек, только что спасшийся, вылизал свою миску дочиста, огляделся и произнес: - Неужели этот молодой Мастер Чэнь так добр, что дает нам еду и лечит наши болезни задаром? - Конечно, это так. Мастер Чэнь милосерден и жалеет нас, бедняков! - Старик, стоявший рядом, произнес это с огромной благодарностью. - Я родом из городка Ваншань. Монахам в этом городке никогда не жилось так просто. Еще до того, как появились древоподобные твари, здесь орудовали горные банды, которые заявляли, что обеспечивают едой и мясом, но на самом деле были переодетыми монахами и погубили множество людей. Мужчина не принял эти слова всерьез, и в его голосе прозвучал легкий сарказм: - Не знаю, что этот юный Мастер Чэнь затевает за нашими спинами. [ГРОХОТ!] Старик швырнул свою миску на землю, указал на мужчину и принялся ругать его: - Ты ешь рисовую кашу, данную Мастером Чэнем, а потом сплетничаешь о нем за спиной. Негодяй! Мне стыдно стоять с тобой рядом, убирайся отсюда! Эта суматоха сразу же привлекла внимание окружающих. Люди начали собираться вокруг. Хотя старик был весьма стар, его ругательства были полны силы. Вскоре все поняли, что он сказал, и принялись проклинать мужчину сообща. - Если бы Мастер Чэнь не предостерегал нас снова и снова от драк, я бы сегодня избил тебя так, что ты обделался бы от страха! - Какой мерзавец! - Неблагодарный волк, тьфу! Мужчина был крайне потрясен, столкнувшись с проклятиями толпы, и чувствовал, как что-то копошится у него под кожей. Но к его удивлению, хотя ругательства были суровы, никто на самом деле не причинил ему вреда. Он усмехнулся и отбросил миску: - Ладно, ладно, я ухожу. Вы еще посмотрите. Затем он в крайне смущенном состоянии покинул это место под свист и ругательства толпы. Мужчина, преодолев десятки ли за пределами города, уверенно направился прямо к горе Девяти Куполов. Шагал он быстро, и было сразу видно, что это не обычный человек. **Гора Девяти Куполов** На окраине Сюаньцзиня, посреди глухой чащи, исполинское дерево медленно склонило свою крону. Бесчисленные птицы, что дремали на его ветвях, встревоженно вспорхнули. Внезапно на грубом стволе раскрылись огромные глаза, устремлённые прямо на человека. – Я велел тебе отправиться в стольный град, почему же ты вернулся? – спросило исполинское дерево. – Я был бессилен, – ответил человек, опустив голову. – Думал, что господа из префектуры не станут заботиться о жизни и смерти внешнего города. Теперь внешний город, наверное, охвачен хаосом. Однако я и представить не мог, что там окажется некий господин Чэнь, который непрерывно раздаёт кашу, помогая в беде, и даже добавляет в неё особый, волшебный рис. Я же посмел роптать и был избит, обруган и выгнан вон. А посреди этой беспросветной ночи мужчины и дети едва выживают... На морщинистой коре гигантского дерева проступила гневная гримаса. – Неужели он один способен спасти сотни тысяч пострадавших? – Господин, – продолжил мужчина, – префектура Аньнин долгое время жила в мире. Хотя у каждого дома и понемногу, но всё же был запас еды. Теперь, когда случилась беда, прошло ведь меньше полугода, а уже столько людей погибло. Для префектуры не составило бы труда спасти пострадавших. Мужчина невольно принялся рассуждать: На самом деле, обычные семьи всё равно столкнулись бы с нехваткой еды. Ведь мелкое крестьянское хозяйство почти не имеет запаса прочности перед лицом бедствий, оно как будто вовсе без экономики сопротивляется им. Если крестьяне теряют свою землю и плоды своего труда, это гораздо страшнее, чем для рабочих потерять своё место. Но вот семьи, что занимаются совершенствованием бессмертия, вроде рода Чэнь, не испытывают недостатка. Почему? Потому что в глазах простых смертных такие семьи подобны могущественному Целительскому Клану. В небольших семьях практиков было немного, в большинстве же их не было вовсе. Обычные отпрыски, отделившиеся от семейных кланов, пускались в обыденные дела, становились мелкими землевладельцами, выжимая соки из простого люда, и их семейные амбары наполнялись все обильнее. Именно поэтому Чэнь Цзин был непреклонен в раздаче каши. Он брал у народа, чтобы тратить на благо народа, добавляя при этом волшебный рис в качестве своего рода процента. - Как же я мог не знать, что в городе есть еда? – мужчина на гигантском дереве с горечью произнес. – Эти господа скорее позволят нам умереть от голода, чем дадут больше еды. Даже если они и раздают кашу и припасы, это всего лишь притворство. Жертвы едва держатся за жизнь. Разве они станут по-настоящему поддерживать вас? Скорее, обрушат на вас брань и прогонят. - …Я тоже сбит с толку и пришел доложить вам, господин, – мужчина заколебался. Оба – мужчина и его собеседник – замолчали надолго, очевидно, не в силах понять причину происходящего. - Что нам делать дальше? - Хм, он всего лишь мелкий Мастер Чэнь. Он бесполезен для общей ситуации. Возвращайся и не приближайся к этому человеку… Продолжай делать то, что должно. - Есть. *** Одна из богатых семей внутреннего города – семья Ми. Семья Ми – единственная из могущественных семей, которая не проживает во внутреннем городе, и является последней из четырех ведущих кланов. В сравнении с ключевыми производственными технологиями, такими как создание эликсиров, инструментов и талисманов, приручение духовных зверей семьей Ми также является важной технологией, но не столь критичной. Недаром говорится: несметные богатства – ничто без истинного мастерства. Если бы приручение духовных зверей не требовало определенного масштаба, и если бы они не были непревзойденными в этой узкой рыночной нише, семья Ми, вероятно, не входила бы в число богатых семей. Конечно, раз уж они оказались в рядах могущественных кланов, то, сколь бы скромным ни было их влияние, они все равно остаются теми, на кого маленькие семьи могут лишь взирать снизу вверх. Глава семьи Ми с глубокой тревогой осматривал загон для животных. – Увы, наш род Ми понес страшные потери, – тяжело вздохнул он. – Мы даже прокормить наших духовных зверей не в силах. Взгляните на эту зверюгу – она совсем исхудала… Этот духовный зверь был настоящей сокровищницей. Его плоть, кости и кровь шли на создание ценнейшей духовной пищи, из них делали талисманы, с их помощью ковали оружие и варили снадобья. Все это были материалы и ингредиенты высшего качества. Процветание всего рода Ми целиком зависело от этого прирученного духовного зверя. Внезапно земля задрожала. Стены и строения вокруг зашатались, словно от сильного землетрясения. [ГРОХОТ!] В ночной темноте, озаренной лишь лунным светом, медленно приближался огромный мутировавший древочеловек. – Ну-ну, глядите-ка! Посмели явиться на земли моего рода Ми! – Голос Главы семьи Ми был полон ярости. – Покажу я вам, твари, что род Ми не только духовных зверей приручает! Он взмыл в воздух, его рукава вздувались от бурлящей духовной энергии, готовясь обрушить на врага сокрушительный удар. Но в это же мгновение произошло нечто жуткое. Духовный зверь, неподвижно лежавший в загоне, повел себя крайне странно. Его кроваво-красные корни внезапно прорвали тонкую оболочку и, словно стрелы, взметнулись прямо в небо. [ШЕЛЕСТ!] Глава семьи Ми, который вот-вот собирался продемонстрировать свою мощь, в одночасье превратился в облако кровавого тумана, что взорвалось высоко в небе. Все члены рода Ми, что готовились к бою, застыли, как вкопанные. – Глава! – послышались потрясенные крики. – Наш Глава! К несчастью, ужас на этом не закончился. Плоть и кровь духовного зверя в загоне начали извиваться и меняться, превращаясь в нечто наполовину плотское, наполовину растительное. Множество членов рода Ми и подумать не могли, что прирученные ими духовные звери, которых они так бережно выращивали, на самом деле обернутся для них воплощением смерти. Застигнутые врасплох, они гибли и получали ранения в огромном количестве. – Чудовища! – гремели крики горя и праведного гнева. Один за другим из уединения стали появляться старейшие и самые могучие воины клана. Взглянув на учеников, понесших тяжелые потери, на мутировавших духовных зверей и на изувеченное тело главы клана, его взор внезапно налился кровью. Огромный клан Ми, некогда могущественный и незыблемый род, в одночасье пал! В приступе ярости они бросились на мутировавших духовных зверей, но что ужаснуло оставшихся в живых монахов клана Ми, так это невероятная мощь каждого из этих созданий, многократно превосходящая способности обычных зверей-духов, некогда бывших смертными! Вдали, на лице Древочеловека проступила мрачная ухмылка, и его ветви с листьями затрепетали от предвкушения. - Споры Владыки Тяньгуаня были давно посеяны в телах ваших духовных зверей. Клан Ми – первый могущественный род, которому суждено быть уничтоженным!