На борту вертолета Лю Пэйцян и Ван Лэй с тревогой ожидали возвращения Цяо Люя. Их машина физически не могла тягаться с невероятной скоростью Призрачного дракона, который в мгновение ока скрылся из виду.
К тому же сильные магнитные помехи в районе Парящих гор привели к тому, что они потеряли сигнал экзоскелетной силовой брони Цяо Люя. Именно по этой причине раньше здесь пропадало большинство спасательных отрядов – после потери связи они исчезали бесследно.
Вертолет кружил над ущельем, но Цяо Люя нигде не было видно.
Глядя на то, как утекают драгоценные минуты, отведенные на задание, офицеры были вынуждены готовиться к худшему.
Лю Пэйцян связался с Моссом, намереваясь запросить поисково-спасательный отряд.
Однако Ван Лэй, сохраняя привычное хладнокровие, придержал его руку:
— Подполковник, давайте еще подождем. Он вернется.
— Если будем ждать, спасать будет некого!
Пока они спорили, на вертолет снова легла огромная тень.
Подняв головы, они с изумлением увидели, что над ними кружит массивный Призрачный дракон.
Только на этот раз зверь не стал свирепо атаковать. Он плавно снизился до уровня вертолета, и в поле зрения Лю Пэйцяна и Ван Лэя появился Цяо Люй.
Он помахал им рукой и крикнул:
— Эй, соскучились?
— Цяо Люй, тебе и правда это удалось! — Взволнованно воскликнул Лю Пэйцян. — Ты укротил это чудовище!
Ван Лэй молча улыбнулся. Цяо Люй в очередной раз доказал, что он не из тех людей, чьи поступки можно измерить здравым смыслом.
Подлетев на Призрачном драконе вплотную к вертолету, Цяо Люй обратился к товарищам:
— Я наведаюсь в племя Оматикайя. А вы возвращайтесь на станцию.
С этими словами он заставил Призрачного дракона ускориться, и, оставив вертолет позади, устремился прямиком к Древу Дома.
Оставшимся в кабине мужчинам оставалось лишь переглянуться – в этот раз он определенно затмил всех.
Благодаря стремительному полету Призрачного дракона Цяо Люй быстро оказался над Древом Дома.
В это время На'ви проводили таинственный обряд. Почти всё племя собралось вместе; преклонив колени, они пели священные гимны, взывая к своей богине Эйве с мольбой защитить их дом от уничтожения терранами.
Внезапно по толпе скользнула широкая тень крыльев, мгновенно приковав внимание всех На'ви.
Они посмотрели в сторону солнца и увидели, как на них, расправив крылья, пикирует свирепый гигантский зверь.
Завидев существо из своих ночных кошмаров, большинство На'ви первым делом бросились спасаться бегством. С криками они вскакивали с земли и, спотыкаясь, пытались убраться подальше от ужасного монстра.
Ведь в их глазах Призрачный дракон был существом священным и пугающим. Немногие На'ви решались бросить вызов владыке неба Пандоры.
Обычно при встрече с ним они просто бежали, и в истории племени еще не было случая, чтобы Призрачный дракон нападал прямо на их поселение.
Пока внизу царил хаос, зоркая Нейтири заметила, что на спине ящера кто-то сидит.
Она громко призвала соплеменников к порядку, не сводя глаз с замедляющегося и идущего на посадку дракона.
Когда же они наконец разглядели лицо Цяо Люя, восседающего на звере, на лицах На'ви отразилось такое потрясение, будто они увидели привидение.
— Торук Макто? Но как это возможно!
В истории бывали случаи, когда На'ви покоряли это существо, но человек, приручивший Призрачного дракона? Что это за безумие?
Все На'ви, включая Нейтири, застыли с широко открытыми глазами и ртами, не веря собственному зрению.
Цяо Люй намеренно заставил зверя издать оглушительный рев после приземления и лишь затем неспешно спрыгнул на землю.
Этот рык заставил оцепенелых На'ви очнуться. Это не был сон – терранин действительно прибыл в их племя верхом на Призрачном драконе.
Согласно их вере, Торук Макто должен явиться во времена великих бедствий, чтобы объединить все кланы На'ви и вместе преодолеть непреодолимое.
Но как трактовать это пророчество, если Избранный – не На'ви?
Ошеломленные На'ви пребывали в растерянности. Глядя на приближающегося Цяо Люя, они в благовейном страхе расступались перед ним.
Независимо от того, признавать ли его Торук Макто, этот воинственный народ не мог не выказать уважения бойцу, сумевшему оседлать такого зверя.
В одном они были уверены точно: этого жуткого дракона невозможно было спутать ни с кем другим.
Цяо Люй прошел сквозь толпу, которая расступилась перед ним, словно воды Красного моря, и остановился перед старейшиной Мо'ат.
Улыбнувшись, он произнес:
— Я нашел этого Малыша неподалеку от вашего поселения. Он показался мне довольно милым, так что я его приручил. Надеюсь, это вам не помешает?
Стоявший рядом Сутэй чуть не задохнулся от возмущения. «Малыш»?!
Если это – малыш, то Сутэю лучше бросить всё и отправиться копать грядки, а не зваться первым воином племени.
Несмотря на ироничный и легкомысленный тон Цяо Люя, это никак не умаляло того трепета, который внушал На'ви огромный ящер за его спиной.
Такой зверь никогда бы не подчинился слабому, к тому же Цяо Люй уже до этого доказал, что он – могучий воин.
Сутэю оставалось лишь стиснуть зубы, снова превращаясь в стороннего наблюдателя. Цяо Люй окончательно растоптал его гордость как лучшего бойца клана, не оставив ни единого шанса отыграться.
Старейшина Мо'ат проявила завидную прозорливость. Она схватила Цяо Люя за руку, вскинула её вверх и провозгласила:
— Торук Макто!
На языке На'ви это означало «Всадник Последней Тени». Это было прямое признание его статуса.
Услышав слова старейшины, окружающие На'ви подхватили клич:
— Торук Макто! Торук Макто!
Избранный явился!
Даже Сутэй, который терпеть не мог Цяо Люя, поддавшись общему воодушевлению, нехотя выдавил из себя:
— Торук Макто.
Так он признал, что у него нет иного выбора, кроме как принять этот факт.
Глядя на ликующих На'ви, Цяо Люй втайне облегченно вздохнул.
Первый этап по захвату промышленной базы RDA на Пандоре можно было считать успешно завершенным.
Система выдала уведомление:
«Ваша репутация в племени Оматикайя повысилась до уровня „Превознесение“».
«Поскольку ваша репутация достигла максимума, вам открыт доступ к Священной земле у Древа Душ. Получен титул: „Торук Макто“».
Теперь начинался второй этап: объединение всех кланов На'ви на планете и создание союза с войсками Блуждающей Земли для генерального наступления на колониальные базы RDA.
Война между Блуждающей Землей и корпорацией RDA была готова разразиться.
Обновлено: 19.02.2026