Последняя Тень, внезапно оседланная Цяо Люем, мгновенно пришла в ярость. Она неистово забила гигантскими крыльями, пытаясь сбросить наглеца.
Однако стряхнуть Цяо Люя, защищенного силовым экзоскелетом, было не так-то просто. Используя силовые перчатки, он намертво вцепился в спину зверя. Его пальцы, словно стальные тиски, сжали складки кожи и перепонки крыльев.
Пока ящер не оторвет себе крылья, Цяо Люй не разнимет хватку.
— Цяо Люй, ты жив?! — Прокричал Ван Лэй из вертолета. Он вскинул ружье, желая помочь, но Последняя Тень неслась в воздухе так стремительно, что прицелиться было невозможно.
К тому же Цяо Люй буквально прилип к спине монстра – любой выстрел мог зацепить его самого.
У Цяо Люя не было времени отвечать. Встречный ветер на спине ящера был такой силы, что глаза слезились, а рот невозможно было открыть, не говоря уже о крике.
Неудивительно, что даже крепкие На'ви не решались связываться с этим чудовищем. Приручить такую тварь было запредельно сложной задачей.
Последняя Тень исполнила в воздухе скоростной «кобру» Пугачева, отчего тело Цяо Люя подбросило почти перпендикулярно спине зверя.
В этот момент чудовищная центробежная сила в несколько G удерживалась лишь десятью пальцами Цяо Люя. Обычная плоть и кровь уже давно бы сдались, а кости бы просто хрустнули.
К счастью, перчатки экзоскелета Блуждающей Земли полностью закрывали кисть, и пока гидравлика была исправна, хватка оставалась железной.
Напротив, это Последняя Тень взревела от боли, когда Цяо Люй невольно натянул ее перепонки, на собственном опыте познав, что такое «пожинать плоды своего упрямства».
Затем ящер выполнил серию фигур высшего пилотажа, от которых вертолет сопровождения скрылся из виду, но так и не смог избавиться от наездника.
В конечном счете плоть не могла тягаться в выносливости со стальным каркасом. После череды резких маневров зверь начал проявлять признаки усталости, в то время как батарея экзоскелета была заряжена еще больше чем наполовину.
Наконец Последняя Тень издала протяжный крик, и траектория ее полета выровнялась. Возможно, она осознала бессмысленность своих усилий, а может, просто решила перевести дух перед новой попыткой сбросить груз.
Для Цяо Люя это был шанс. Он не рассчитывал, что простое сидение на спине заставит зверя подчиниться.
Он выхватил заготовленные поводья – свое секретное оружие для укрощения этой бестии.
Одним резким движением Цяо Люй набросил петлю на шею Последней Тени и, мгновенно перехватившись, крепко затянул ее, сменив позу на более устойчивую.
— Отлично, полдела сделано.
Главным козырем Цяо Люя в этом деле была не только сила, но и дарованный системой Навык пилотирования.
Стоило системе распознать Последнюю Тень как «транспортное средство», суть проблемы менялась: из «приручения дикого зверя» она превращалась в «управление». И тут таланты старого водилы раскрылись в полной мере.
Пока другие укрощали коней, Цяо Люй взялся за дракона!
Почувствовав поводья, Последняя Тень снова взбрыкнула, исполнив в воздухе серию «бочек».
Но на этот раз действия Цяо Люя стали заметно увереннее. Он плотно обхватил ногами основание шеи ящера, натянул поводья и, чутко следуя за движениями зверя, вовремя корректировал центр тяжести, сохраняя баланс.
Если раньше Цяо Люй держался как приставучая жвачка, то теперь он стал неваляшкой: как бы хищник ни крутился, наездник подстраивался под каждый вираж, оставаясь в седле.
Так работал активированный навык пилотирования. Цяо Люй кожей чувствовал каждое следующее движение Последней Тени и мгновенно реагировал, сохраняя устойчивую посадку.
Ему больше не нужно было полагаться на грубую силу мышц; напротив, он начал получать удовольствие от этой бешеной скачки, как от поездки на американских горках.
— Ого, а вот этот вираж был хорош!
Последняя Тень исчерпала весь арсенал своих трюков, но все ее попытки лишь забавляли Цяо Люя.
В конце концов она прекратила сопротивление и, тяжело дыша, ровно заскользила над каньоном.
— Вот так-то лучше, — Цяо Люй дружелюбно похлопал ящера по шее. — Веди себя прилично, и я не сделаю тебе больно.
Последняя Тень издала обиженный клекот. Владыка небес Пандоры никогда еще не знал подобного унижения. Позор на весь род крылатых!
Но что поделать? С того момента, как на ее шее затянулись поводья, битва была проиграна.
Дальше началось сольное выступление мастера-пилота.
Хотя Цяо Люй добился того, что зверь перестал его сбрасывать, он заметил, что все еще не может заставить его лететь в нужном направлении.
Похоже, полностью подчинить волю этой гордой бестии пока не удавалось.
Чтобы довести дело до конца, Цяо Люй решился и мысленно обратился к интерфейсу: «Система, повысь уровень навыка пилотирования».
«Повышение Навыка пилотирования с ранга D до ранга C стоит 1500 очков цивилизации. Подтверждаете?»
Второй апгрейд стоил немало. К этому моменту Цяо Люй накопил всего 1650 очков, и эта трата почти опустошала его запасы.
Но ради успеха миссии медлить не стоило.
— Подтверждаю!
Синее сияние снова окутало Цяо Люя и мгновенно перекинулось на Последнюю Тень под ним.
В то же мгновение Цяо Люй почувствовал, будто ящер стал продолжением его собственного тела. Каждый вдох зверя, каждый взмах его крыльев теперь были под полным контролем. Ощущение «дикого скакуна» исчезло.
Эта синхронизация была даже мощнее, чем нейронная связь На'ви. Цяо Люю достаточно было легкого движения поводьев, чтобы управлять маневрами Последней Тени. Он мог не только заставлять ее выполнять любые фигуры пилотажа, но и временно снимать внутренние биологические ограничения, заставляя мышцы ящера работать на пределе возможностей.
Последняя Тень больше не выказывала ни малейшего сопротивления. Она беспрекословно принимала любую команду, словно тренировалась с этим наездником тысячи лет.
В этом и заключалась мощь прокачанного навыка: даже самый строптивый зверь в руках Цяо Люя превращался в послушного напарника.
Даже без нейроинтерфейса он полностью контролировал каждое движение Последней Тени.
Цяо Люй направил своего крылатого зверя сквозь облака и, оказавшись на высоте, издал громогласный клич.
Первый в истории Пандоры человеческий Торук Макто родился!
Обновлено: 19.02.2026