Сутэй с полным неверия видом взирал на копье, прижатое к его горлу. Стоило Цяо Люю чуть надавить, и жизнь воина оборвалась бы.
В традициях На'ви смерть в поединке была делом обыденным, и у Цяо Люя было полное право на этот последний удар.
Однако Цяо Люй отвел острие, отступил на два шага и спросил Сутэя:
— В этот раз ты проявил неосторожность. Хочешь попробовать еще раз?
Именно это Сутэй и хотел сказать. Если бы он не поддался высокомерию и не бросился в лобовую атаку, пытаясь задавить врага массой, исход мог быть иным.
Ведь преимущество На'ви перед людьми заключалось не только в силе. В выносливости, ловкости, габаритах и даже боевой технике преимущество было на стороне Сутэя.
Если бы он с самого начала отнесся к Цяо Люю как к серьезному противнику, он бы не проиграл так позорно.
Но когда Сутэй уже собирался вскочить, чтобы смыть позор новой схваткой, из рядов соплеменников вышла женщина На'ви.
— Довольно, Сутэй, — произнесла она. — Этот человек доказал свою храбрость и силу. И ты действительно ему проиграл.
— Нейтири, не лезь не в свое дело! — Рявкнул Сутэй на женщину. — Это касается только меня и его, твое вмешательство здесь не требуется.
— Он настоящий воин, — настаивала Нейтири. — И только старейшина может решить, приветствуем ли мы его.
Она сделала паузу и добавила:
— Или ты хочешь пойти против воли Эйвы, Сутэй?
При упоминании Эйвы спесь Сутэя мгновенно улетучилась.
Это была их вера, божество планеты, а старейшина являлась духовным лидером всего племени. Даже Сутэю приходилось подчиняться.
— Проклятые пришельцы… — прошипел он.
Бросив эту фразу, Сутэй увел своих всадников обратно к Древу Дома, оставив Нейтири и нескольких спутников приглядывать за группой Цяо Люя.
Увидев, что плотное кольцо окружения наконец разомкнулось, Лю Пэйцян и Ван Лэй облегченно выдохнули.
Они и сами не ожидали, что Цяо Люй действительно одолеет этого гиганта Сутэя, да еще и пользуясь таким примитивным оружием.
Могло показаться, что победа была достигнута лишь благодаря мощи экзоскелета, но на деле, не обладай Цяо Люй той феноменальной чуткостью в движениях, при которой броня становится второй кожей, он бы никогда не смог перехватить летящее в него копье.
Окажись на его месте кто-то из них, первый же выпад Сутэя пробил бы им грудную клетку, не оставив шанса на ответный маневр.
Лю Пэйцян и Ван Лэй невольно восхитились мастерством и дерзостью Цяо Люя. Он выжал из характеристик экзоскелета Блуждающей Земли абсолютный максимум, чтобы добиться этого результата.
Но на На'ви, которые понятия не имели о технологиях, это произвело еще более глубокое впечатление.
До сих пор они считали людей низшей расой, которая способна лишь прятаться внутри железных банок и издалека изрыгать пламя из странных трубок. Понятие о чести воина казалось им чуждым для землян.
Но сегодня Цяо Люй, использовав их собственное оружие, поверг первого воина племени. Это в корне изменило их представление о противнике.
В Цяо Люе Нейтири увидела надежду на то, что люди способны постичь путь жизни На'ви. Именно это побудило ее остановить Сутэя.
Нейтири подошла к Цяо Люю и вежливо поприветствовала его:
— Храбрый воин терранов, я приветствую тебя от лица клана Оматикайя. Если вы пришли без злого умысла, прошу вас пройти со мной к старейшине.
К всеобщему удивлению, Нейтири произнесла это на английском, так что смысл поняли даже Лю Пэйцян и Ван Лэй.
Ван Лэй тут же переспросил на том же языке:
— Ты говоришь на языке людей? Тебя научили колонисты?
Нейтири кивнула:
— Раньше они открывали школы в нашем племени. Мы с Сутэем учились там. К сожалению, позже поступки людей стали слишком скверными, и нам пришлось их изгнать.
Лю Пэйцян проворчал:
— Тот парень до этого тоже на английском понимал, что же он тогда по-человечески не говорил?
— Это тоже была человеческая речь, просто на языке На'ви, — Цяо Люй похлопал Лю Пэйцяна по плечу.
— Ладно, обсудим всё, когда попадем внутрь. Там мы наверняка найдем нужные образцы.
В сопровождении Нейтири Цяо Люй и его спутники наконец смогли подойти вплотную к Древу Дома.
По пути к ним сбегалось множество На'ви. Они держались на расстоянии, с любопытством разглядывая этого необычного человека.
С тех пор как отношения между расами испортились, никому из людей не позволялось входить в поселение на правах гостя.
Более того, новость о поражении Сутэя разнеслась мгновенно. Толпа росла, аборигены невольно расступались, образуя коридор, словно встречали важную персону.
Во взглядах На'ви смешивались страх, уважение и неприязнь. С этой сложной гаммой чувств они провожали троицу к подножию гигантского дерева.
Пропасть между людьми и ними всё еще была велика, но победа Цяо Люя в честном бою пробила первую брешь в этой глухой стене.
«Ваша репутация в племени Оматикайя повысилась до уровня „Уважение“».
«Установлен дипломатический контакт с цивилизацией На'ви: Оматикайя. Получено 1000 очков цивилизации».
Два системных уведомления стали для Цяо Люя приятным сюрпризом. Тысяча очков была самой крупной наградой, полученной им на данный момент.
Поскольку сейчас Цяо Люй выступал в роли Специального посланника Объединенного правительства, его мирный вход в поселение действительно считался первым официальным дипломатическим контактом Блуждающей Земли с инопланетной расой.
В мирное время, если бы Земле не грозила гибель, этот момент вошел бы во все учебники истории.
Жаль только, что сейчас на первом месте стояла сверхпроводящая руда, и культурный обмен пришлось отодвинуть на второй план.
К тому же, Цяо Люй еще не знал, станут ли На'ви союзниками или врагами Блуждающей Земли в будущем, и не решался делать выбор за три с половиной миллиарда человек.
Пока что он действовал от своего имени, стремясь раздобыть образец руды.
Нейтири привела их к площади у самого ствола Древа Дома. Здесь собралось огромное количество На'ви, многие наблюдали за происходящим, сидя на ветвях.
В центре площади пылал костер. Над огнем был подвешен огромный костяной череп какого-то хищного летучего существа.
Под этим черепом стояла пожилая женщина На'ви. Она стояла спиной к прибывшим и медленно обернулась лишь тогда, когда в толпе началось волнение.
Было очевидно: перед ними духовный лидер племени, старейшина.
— Приветствую тебя, терран. Ты истинный воин, в отличие от тех пустых людей, что встречались нам прежде. Надеюсь, от тебя мы получим более ценные сведения.
Обновлено: 23.01.2026