В трубке раздался странный электронный писк, от которого по спине пробежал холодок.
─ Слушай внимательно, ─ произнес искаженный голос. Из-за помех его было не узнать, выделялся лишь характерный акцент высшего общества. ─ Слева от тебя переулок, иди туда. Если не сделаешь этого, погибнут люди.
─ Подождите... ─ я не успел договорить: раздался щелчок, а затем снова тот самый электронный писк, означавший, что трубку повесили. Я бросил взгляд на кнопочную панель — символы снова превратились в обычные буквы. Только тогда я посмотрел вглубь подворотни и увидел подозрительного типа: он шел по переулку в длинном плаще, под которым легко можно было спрятать оружие. Выглядел он как нечто среднее между Терминатором и Кайлом Ризом.
Я понимал, что соваться туда — затея паршивая, особенно в таком городе, как Нью-Йорк, да еще и после предупреждения о грядущих неприятностях. Но я просто не мог не задаться вопросом: что именно там произойдет? Поможет ли это понять, как я здесь оказался? И зачем я здесь?
С тем же успехом это могла быть ловушка, расставленная теми, кто меня сюда затащил. Не знаю, зачем им сначала отпускать меня, а потом инсценировать захват. Может, хотят довести до паники и посмотреть на мою реакцию.
Все это могло быть каким-то больным экспериментом.
Решив рискнуть, я зашагал по переулку, внимательно глядя по сторонам. По меркам моих провинциальных взглядов, проулок был огромным — здесь можно было бы с комфортом сыграть в футбол полными составами. В самом центре стояли двое.
Один — темнокожий мужчина, на вид около средних лет, с аккуратной бородкой. Он был в черном пальто, засунув руки в карманы, а из-под полы едва виднелась клетчатая рубашка. На лице выделялись очки в толстой черной оправе.
Второй был в длинном бежевом плаще с высоким воротником, закрывающим нижнюю часть лица. Если у первого волосы были темными, то у этого — рыжими, причем от корней пробивалась седина, из-за чего он казался гораздо старше, хотя морщин на его лице было меньше, чем у спутника.
Они меня не замечали — или я был достаточно далеко, чтобы они не придали моему появлению значения. Странно, но я видел их четче, чем должен был с такого расстояния: я даже различал движения губ темнокожего мужчины, когда тот что-то говорил приятелю.
Но читать по губам я не умел, так что толку от этого было ноль.
В этот момент раздался визг шин, заставивший меня резко обернуться. Появились еще двое: один вел мотоцикл, другой сидел сзади. Оба во всем черном, шлемы полностью скрывают лица.
Сердце в груди буквально взорвалось, когда тот, у кого руки были свободны, вскинул ствол — судя по всему, какой-то автомат. Не раздумывая, я закричал, вытянув левую руку, словно этот жест мог послужить лучшим предупреждением.
─ БЕРЕГИТЕСЬ!
Но мужчины вместо того, чтобы смотреть на приближающуюся угрозу, которая с каждой секундой брала их на мушку, обернулись ко мне. Должно быть, в кровь ударил адреналин: мир замедлился, и я, хотя и понимал, что это ничего не изменит, бросился к ним со всей дури.
Подошвы с громким клацаньем вбивались в асфальт, все вокруг превратилось в размытое пятно, из дула вырвалась вспышка.
Но звука выстрела я пока не услышал. Пуля медленно рассекала воздух. Словно по божественному чуду, я успел врезаться в тех двоих и сбить их с ног, приняв удар на себя.
─ Дерьмо, ─ выругался я, перекатываясь на бок, когда мир снова ускорился, а мотоцикл скрылся вдали. Я прижал руку к свежей дырке в куртке, пытаясь остановить кровь, которая вот-вот должна была хлынуть из раны. ─ Мать твою.
─ Господи Иисусе! ─ белый из спасенных мной тоже выругался. Он накрыл своими ладонями мою руку, прижимавшую дыру. ─ Парень, ты как, живой?
Его слова вывели меня из оцепенения, заставив осознать нечто важное.
─ Кажется, я в порядке? ─ ответил я, сам сбитый с толку своим заявлением. Я убрал руку от куртки под ужаснувшимися взглядами мужчин, но крови не было. ─ Они промахнулись?
─ Нет, ─ ответил седеющий рыжий. Он оторвал руки от земли, показывая что-то, застрявшее в складках его рукава. ─ Пуля сплющилась о твою кожу.
Какое-то время мы молчали. То ли они были ошарашены не меньше моего, то ли ждали, что я объясню, как такое возможно.
─ Охренеть. Я что, пуленепробиваемый?
Видимо, на моем лице было написано слишком много искреннего недоумения, чтобы они не поняли подтекста моих слов. Темнокожий отвел друга в сторону.
─ Послушай, ─ прошептал он, склонившись к самому уху товарища. ─ С пацаном все ясно, но нам надо сматываться. ─ Он метнул взгляд на меня. ─ И учитывая то, что он только что выдал... ему тоже лучше исчезнуть, пока кто-нибудь не вызвал копов из-за стрельбы.
Белый вздохнул, коротко глянув на меня.
─ Ладно, но я не могу его забрать, Бен, ─ сказал он, раскрывая имя спутника. Мужчина начал уходить. ─ Мне его некуда приткнуть, да и о семье надо заботиться.
Я заметил, что рыжий уходил с каким-то виноватым видом, будто ему было больно отказывать в помощи человеку, спасшему ему жизнь. По крайней мере, такое впечатление он произвел, хотя я мог и ошибаться.
─ Так, ─ Бен причмокнул губами, привлекая мое внимание. Он помог мне подняться на ноги, а затем почти потащил за собой, когда вдалеке завыли сирены. ─ Уходим отсюда.
Я шел за ним, не проронив ни звука. Слишком шокированный происходящим, чтобы расспрашивать человека, который с мрачным видом тащил меня прочь из переулка.
─ Знаешь что, ─ прохрипел он, сверкнув глазами. ─ Мог бы и сам шевелиться. Я не в той форме, чтобы таскать на себе взрослых мужиков.
─ Простите, ─ пробормотал я, стараясь действительно идти самому, а не виснуть на нем. Глядя на его лицо, я не мог отделаться от мысли, что он мне до странности знаком. Будто я его где-то видел... но вот где?
─ Как звать-то тебя, парень? ─ спросил Бен уже более мягким тоном, когда мы перешли с быстрого шага на неспешную прогулку подальше от места происшествия. Я тщательно обдумал вопрос, прикидывая ответ с учетом всего, что знал.
─ Пэт, ─ ответил я, придерживаясь той же лжи, что выдал девчонке ранее. ─ Пэт Дойл. А вас?
Он замер на полуслове и посмотрел на меня с удивлением, будто не ожидал, что я его не узнаю. Значит, чувство узнавания было небезосновательным — он какая-то знаменитость, что хотя бы объясняет покушение.
─ Видать, прессу ты не особо жалуешь? ─ Бен усмехнулся и уверенно зашагал дальше. ─ Я Бен Урих, репортер «Нью-Йорк Бюллетень».
─ Показалось знакомым лицо, наверное, видел вашу газету где-то, ─ сказав это, я заметил, что Бен теперь внимательно изучает мой внешний вид. Кажется, он только сейчас по-настоящему меня разглядел: поношенная одежда, грязное лицо и нечесаные волосы. Видимо, он пришел к какому-то выводу.
─ Ты бездомный? ─ в его голосе не было осуждения, он спросил об этом как о чем-то обыденном. Я не мог не согласиться. Часть меня сгорала от стыда из-за того, что я докатился до такого состояния, но... это ведь была правда.
─ Да, проснулся бомжом некоторое время назад, ─ ответил я, опустив взгляд на свои грязные ботинки. Пятна на них были мне совершенно не знакомы. В голове все еще крутился вопрос: как я до этого дошел? ─ Честно говоря, даже не помню, когда это случилось.
Бен снова взглянул на меня: сначала с усмешкой, но постепенно его взгляд сменился сочувствием. В конце концов он похлопал меня по плечу, пытаясь как-то подбодрить.
─ Для многих этот год выдался паршивым, ─ серьезно произнес он. Насколько я помнил, недавно должен был случиться финансовый кризис, и даже годы спустя он все еще бил по моей семье. ─ У тебя нет родных, кто мог бы помочь?
─ Нет, ─ я покачал головой. Я подумал о людях, которым еще не пытался звонить, но понял, что просто не помню их номеров. Мне никогда не приходилось звонить кому-то специально, а учитывая отсутствие ответа по тем номерам, что я знал, я решил, что лучше и не пытаться. ─ Последние четыре года я сам по себе.
Это было лишь предположение, основанное на длине волос и обратном отсчете от последнего года, который я помнил в деталях.
─ Значит, и крыши над головой у тебя нет, ─ продолжил Бен, на этот раз бормоча скорее себе под нос, чем спрашивая меня.
Обновлено: 20.02.2026