Мы продолжили путь, и в конце концов Бен поймал такси. Только когда мы уселись в машину, он снова заговорил. ─ Можешь переночевать у меня, в квартире есть гостевая комната.
Я не знал, как на это реагировать. Было видно, что предложение далось ему нелегко, он явно пытался придумать другой вариант… не знаю только, почему он не предложил отвезти меня в какой-нибудь приют.
─ Вы часто приглашаете бездомных к себе домой?
─ Только тех, кто спасает мне жизнь.
Дорога до дома заняла всего минут двадцать, что меня удивило: город казался очень суетливым. Дом оказался вполне приличным. Чистый подъезд, никакого граффити или других меток, намекающих на территорию банд.
Когда мы вошли в его квартиру на втором этаже, Бен прервал тишину, воцарившуюся между нами после того короткого диалога в такси.
─ Дорис! ─ позвал Бен громко, но мягко. ─ Я дома… и у меня гость.
Из соседней комнаты донесся тяжелый вздох, и из-за угла вышла невысокая темнокожая женщина. Вид у нее был крайне раздраженный, будто Бен в чем-то перед ней провинился.
─ Бен, ─ простонала Дорис, всплеснув руками. ─ Что я тебе говорила? Если кто-то приходит, мне нужно знать заранее, иначе я не смогу приготовить достаточно еды на ужин.
─ Прости, все вышло внезапно, ─ виновато ответил он, пожав плечами. ─ Парень помог мне в одном деле, никаких проблем не будет, но… сама видишь, ─ Бен указал на меня, обведя рукой мою фигуру, чтобы продемонстрировать, в каком я был непотребном виде. ─ Парню нужно где-то перекантоваться… ты не против?
Дорис смерила меня таким пристальным взглядом, что я невольно отвел глаза. Теперь я видел ее лишь боковым зрением и заметил, как выражение ее лица смягчилось, хотя взгляд оставался пронзительным.
─ Сначала… пусть идет мыться, а ты приготовь ему какую-нибудь одежду.
С этими словами Дорис развернулась и вышла из прихожей. Бен снова повернулся ко мне с виноватой усмешкой и жестом пригласил пройти вглубь квартиры, остановившись у коричневой двери.
─ Душ там, ─ он указал рукой на радиатор в стороне. ─ Я оставлю чистые вещи снаружи, должны подойти.
И вот я остался один. По-настоящему один впервые с того момента, как очнулся сегодня утром в подворотне. Оказавшись перед настоящим зеркалом, я всмотрелся в свое лицо и заметил, что постарел на несколько лет с тех пор, как видел себя в последний раз.
Волосы, по которым я раньше пытался определить свой возраст, были лишь малой частью перемен. Лицо, хоть и без прыщей, было покрыто уличной грязью и остатками соуса от той пасты, что я съел. У меня пропала вся детская припухлость щек, характерная для школьных лет; казалось, я сбросил килограммов шесть-семь одними щеками.
Хотя по звуку собственных шагов я чувствовал, что прибавил в весе килограммов двенадцать.
Я видел пряди, торчащие по бокам. Каким-то образом исчез мой знаменитый вихор на челке, с которым я воевал всю жизнь. Если бы я не знал правды, я бы сам себя не узнал.
Только форма носа, разрез глаз и крошечный шрам над левой бровью — память о ветрянке — подтверждали, что это всё еще я. Внезапный стук в дверь вырвал меня из раздумий.
─ Эй, ─ донесся из-за двери бодрый голос Бена. От его дружелюбного тона мне стало спокойнее, и вместо шока навалилось какое-то оцепенение. ─ Я положил тебе чистую одежду. Может, будет немного коротка, но зато чистая.
─ Спасибо, ─ машинально ответил я, включая электродуш. ─ Я правда ценю то, что вы делаете, ─ крикнул я, перекрывая шум воды. ─ Мало кто бы так поступил.
─ Брось, ты оказал мне огромную услугу. Самое малое, что я могу сделать — помочь тебе встать на ноги.
Я снова остался один, но на этот раз не стал погружаться в мысли, а сосредоточился на том, чтобы смыть с себя всю грязь Нью-Йорка.
Я оделся в клетчатую рубашку, рукава которой едва доходили до запястий, и джинсы — они сидели плотно, но по длине почти подошли. Единственной проблемой теперь были волосы: чистыми они распрямились и теперь лезли в глаза.
Мешали обзору, если постоянно не откидывать их в сторону.
─ Мистер Юрих! ─ крикнул я. ─ Я закончил. Куда деть грязные вещи?
─ Корзина у двери в ванную! ─ отозвался Бен из комнаты в конце коридора. Я оставил вещи там и пошел на голос.
─ Слушайте, ─ сказал я, останавливаясь в дверном проеме. В моей походке появилась непривычная легкость. ─ Еще раз спасибо. Я в последнее время попал в переплет, и помощь мне очень кстати.
Взгляд скользнул мимо Бена на комнату. Увиденное напоминало влажный сон фаната теорий заговора: на дальней стене висело несколько деревянных досок, утыканных карточками. На каждой — имя, и всё это было опутано сетью красных нитей, тянущихся от одной булавки к другой.
─ Именно об этом я и хотел поговорить, ─ сказал Бен, сидя в кресле и закинув ногу на ногу. ─ Скажи мне, что такой, как ты, забыл на улице?
─ Такой, как я? ─ переспросил я, не понимая, к чему он клонит.
─ Ты молод, силен, ─ он ткнул в мою сторону указательным пальцем. ─ И ты явно ирландец, судя по акценту. Так какого черта ты бомжуешь в Нью-Йорке?
Я тяжело вздохнул, всё тело словно обмякло под грузом мыслей. Заметив свободное кресло напротив Бена, я сел, закрыл глаза и снова потер лоб, убирая волосы.
─ Сейчас вы разбираетесь в этом лучше, чем я. В один прекрасный день я готовился к выпускным экзаменам, а потом… ─ я хлопнул в ладоши, отчего Бен вздрогнул. ─ Бах! Очнулся в подворотне лицом в луже, и на вид мне стало года на четыре больше.
─ У тебя амнезия?
─ И теперь я пуленепробиваемый, ─ я снова вздохнул. В последнее время я только это и делал. ─ Это из недавнего.
─ Это может быть связано, ─ Бен потер подбородок и развернулся в кресле к столу, чтобы взять блокнот. ─ Какой-то эксперимент с суперсолдатами, как в случае с Халком.
Я пропустил упоминание очередного супергероя Marvel мимо ушей, не желая показывать удивление от того, что он говорит о вымышленных персонажах как о реальных людях. У меня была новость покруче.
─ Когда я проверял в последний раз, был 2012 год, ─ эти слова заставили Бена резко развернуться. На его лице застыла смесь недоверия и замешательства. ─ А сейчас — 2008-й.
Бен облизнул губы, снял очки и снова потер подбородок. Повисла тишина. Лишь когда дужки его очков в черной оправе коснулись стола, он заговорил.
─ Если бы ты не был пуленепробиваемым, я бы решил, что ты сумасшедший, ─ он снова ободряюще улыбнулся и похлопал меня по плечу. ─ Я помогу тебе докопаться до истины, Пэт.
От этих слов на сердце стало легче. Впервые за долгие часы… я смог вздохнуть полной грудью.
─ Спасибо.
─ Эй, не благодари, ты спас мне жизнь, ─ ответил он, водружая очки на нос и ослабляя галстук. ─ К тому же, здесь наклевывается история, которую грех не распутать. Это чертовски интересно….
От автора: Приветствую, истинно верующие! Перед вами результат голосования из старой темы. Я решил, что так будет лучше и проще для меня — не придется переделывать все старые закладки. Старая версия истории всё еще в подписи, так что, если не читали — милости прошу.
Для тех, кто уже знаком с текстом: эта версия будет во многом отличаться, хотя некоторые моменты останутся прежними. Второстепенные персонажи те же, но развитие событий я ускорю. Время действия перенесено назад, примерно к финалу первого «Железного человека», в отличие от той неразберихи в прошлой версии… где первый сезон «Сорвиголовы» почему-то шел после «Противостояния», хотя должен был быть задолго до него.
Здесь структура более выверенная, так что подобных ошибок я не допущу. Также я решил ввести некоторые элементы раньше — вы видели это в текущей главе и увидите в следующей.
И ЕЩЕ: никаких знаний о киновселенной Marvel у Дойла не будет. Это не история о том, как ГГ абузит систему за счет послезнания и всех побеждает.
Обновлено: 20.02.2026