Я был уверен, что это сон. Не было никакого смысла в том, чтобы застрять в Нью-Йорке с правильной валютой в кармане, при этом каким-то образом оказаться в прошлом и отрастить длинные патлы.
Внезапно, когда я потянулся ущипнуть себя за нос, рука задела нагрудный карман. Почувствовав, что там что-то есть, я перестал дергать ногой, а сердце замерло. Тихо усмехнувшись, я запустил руку в карман и выудил телефон и кошелек, которые в панике умудрился не заметить.
Первым делом я осмотрел телефон — точно такая же модель была у меня в средней школе. Samsung C3050, старый слайдер из эпохи до воцарения Android. Это меня расстроило: если я и впрямь в прошлом, то даже эта трубка может оказаться слишком новой для нынешних операторов.
И все же я сдвинул панель вверх и набрал свой домашний номер, не забыв про коды для звонка из-за границы. И тут же получил приговор от автоответчика.
─ Извините, набранный вами номер не существует. Пожалуйста, проверьте номер и перезвоните или обратитесь к оператору.
Тревога нарастала с каждой секундой. Я закрыл слайдер, прерывая вызов, и уткнулся лицом в ладони, оперевшись локтями о стол.
Я медленно выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Рассудок твердил, что, возможно, мой тариф просто не действует в этой стране. Хотя шансы на это были невелики, учитывая, что в кармане у меня уже лежали доллары США.
─ И что мне теперь делать? ─ прошептал я, слегка потянув себя за прядь длинной челки. Чтобы снова не впасть в панику, я попытался взглянуть на ситуацию отстраненно, будто играю в RPG.
Во-первых, очевидно, что сколько бы времени ни прошло по версии той газеты, с момента моих последних воспоминаний миновало как минимум полгода — волосы врать не станут. Но пугало другое: я не мог вспомнить дату своего исчезновения, даже какой это был период учебного года. Единственное, в чем я был уверен, — это был выпускной класс. А значит, на дворе должен быть 2012 год.
Был ли я вообще еще в школе, когда меня... забрали?
Я поглядел на свое отражение в ручке вилки и заметил на челюсти щетину. У меня даже выросли жиденькие усики — в школе мне такое и не снилось.
─ Может, прошло больше полугода?
─ Что прошло? ─ голос заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на стуле. ─ Ой, прости. ─ Я обернулся к заговорившему; извинение за испуг прозвучало достаточно искренне, чтобы я принял его за чистую монету.
─ Все нормально, я просто ушел в себя. ─ Оглядывая стоящую передо мной девушку, я отметил лишь то, что она примерно моего возраста, лет восемнадцати, и она была огромной. Не в плане лишнего веса, а в том смысле, какой ожидаешь от солдата: казалось, она готова разнести тут все к чертям. На ней был какой-то комбинезон, и выглядела она так, будто только что с пробежки. А поскольку на улице лило, она была насквозь промокшей.
─ Пат, ─ я протянул руку для рукопожатия.
─ Луиза. ─ Она села на стул напротив, проигнорировав мою руку. Учитывая мой вид... и то, что я проснулся в луже, я ее не винил. Я бы и сам себе руку не пожал. ─ Надеюсь, ты не против, если я присяду? Все остальные столы заняты.
Я быстро огляделся и понял, что каким-то образом не заметил, как зал заполнился людьми.
─ Мне говорили, это свободная страна, ─ я вернулся к еде, заметив, что тарелка почти пуста. ─ Вряд ли я смогу тебе помешать. Ты уже села и выглядишь так, будто можешь выкинуть меня в окно одной левой.
Я старался говорить непринужденно, будто этот день не выбил меня из колеи, но уверен, что голос предательски дрогнул. Оставалось надеяться, что девушка спишет это на мой бродяжий вид.
Бездомный — значит, может быть ломка от наркотиков... не знаю, почему мне вообще пришло это в голову.
─ Всегда хотела попробовать, ─ она пожала плечами с легкой усмешкой. ─ Просто повода не представлялось.
─ Прости, но давать повод я не планирую. ─ Я отправил в рот еще пару вилок пасты. Луиза достала из сумки комикс. Я не узнал обложку, но это мало о чем говорило — я читал от силы пару серий от DC. ─ Что читаешь? Если не секрет.
─ «Гиперион: Судный день». ─ Она вскинула бровь с недоверием, если я правильно считал ее мимику. ─ Ты не фанат комиксов?
─ Ну как сказать... я больше по ирландской сцене, ─ соврал я, откинувшись на спинку стула и лихорадочно соображая, как оправдать свое невежество. Хотя, честно говоря, зря я это затеял — ложь могла породить еще больше проблем.
─ В Ирландии нет своей комикс-сцены, ─ ответила Луиза, и в ее взгляде прибавилось веселья. ─ Уж я-то знаю, бывала там.
─ Вот именно, отсюда и мои скудные познания, ─ я мгновенно сориентировался и шутливо подмигнул ей. Это заставило ее негромко прыснуть, что, кажется, разрядило возникшее напряжение. ─ Расскажешь про Гипериона?
─ Ты серьезно не знаешь про Гипериона?
─ Только в общих чертах. Последний из своего рода, отправлен на Землю родителями перед гибелью планеты, ─ я пожал плечами, наблюдая, как Луиза закручивает свой хвост в жгут, выжимая воду прямо на пол. ─ Воспитан примерным американцем, вот и все.
─ Ну, суть ты уловил, ─ сказала она, поймав мой взгляд, когда я поудобнее устроился на стуле. ─ За вычетом того сомнительного нюанса современных комиксов, где они никак не могут перестать плодить его злые версии из альтернативных реальностей.
─ Надоедает?
─ Приедается, ─ кивнула Луиза, снова уставившись в страницы. ─ И порой быть фанатом становится ох как непросто.
─ Можно вопрос? ─ спросил я, доедая последние крохи.
─ Давай, потому что мой вопрос был бы точно таким же.
Я не сдержался и рассмеялся в голос. Левой рукой я убрал челку с глаз. Честно говоря, не ожидал, что так скоро буду смеяться, но, возможно, это просто начиналась мания. Говорят, люди в конце концов впадают в нее, когда окончательно едут крышей.
─ Знаешь, где тут ближайший таксофон?
─ Ага, за углом, в конце квартала. ─ Луиза указала на дверь и налево. По ее лицу было видно, что мой вопрос ее озадачил. ─ А что, мобильник не работает?
─ Видимо, сломался, ─ я пожал плечами и встал; мои ботинки противно пискнули по полу. ─ Надо сделать пару звонков. Может, еще увидимся?
─ Может быть.
Таксофонная будка оказалась старой и местами ржавой. Стекла по бокам были разбиты, а осколки давно выметены. Но сам телефон?
Он сиял чистотой: светящиеся синие кнопки и два неоновых зеленых завитка на микрофоне и динамике. Выглядело так, будто кто-то вставил новенький аппарат, но почему-то не удосужился починить или хотя бы помыть саму будку.
Кажется, я провел там больше десяти минут, пытаясь разобраться в нескольких вещах. Во-первых, как вообще пользоваться таксофоном, ведь я никогда в жизни этого не делал. Во-вторых, сломан ли он, или это я не знаю, как совершать международные звонки.
Я осмотрел устройство со всех сторон, но не нашел ни единого изъяна в этой лощеной машине. И все равно не понимал, как совладать с этой чертовой штуковиной.
─ Да что с ним не так?! ─ прорычал я, сжимая кулаки. ─ Это не должно быть так сложно, это же просто гребаный телефон!
Я со всей силы топнул по полу будки... и услышал громкий треск под ногами. Я вздрогнул и зажмурился так сильно, что глаза, казалось, сейчас уйдут в череп.
─ Только этого мне не хватало, ─ я открыл глаза и уставился на пол, который посмел треснуть под моим напором. ─ Еще не хватало загреметь за порчу государственного имущества.
Тут я заметил табличку, на которую наступил. Трещина прошла прямо через стальной лист, на котором было выбито: «Не работает».
Глубоко вздохнув, я уже собрался выйти из будки... как вдруг раздался звонок. Этот звук был чуждым для моего уха, нечто подобное мог бы издать ксеноморф перед тем, как прыгнуть на жертву.
─ Он звонит? ─ я глянул направо, налево, надеясь, что кто-то сейчас подбежит и скажет, что это ему. Потому что единственным другим вариантом было то, что кто-то наблюдает за мной прямо в эту секунду. И тут... цифры на телефоне превратились в буквы, сменив мягкий синий цвет на зловещий зеленый.
ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК
Сердце пропустило удар, рот невольно приоткрылся от изумления. Я снял трубку и медленно поднес ее к уху, замер в сантиметре от микрофона.
─ Алло?
Ответа не последовало. Даже тяжелого дыхания, которое подсказало бы, что на том конце кто-то есть.
Обновлено: 20.02.2026