─ И все равно я стою на своем: один пластический хирург, пара нужных людей на зарплате — и я проскочу как миленькая.
В любой другой ситуации такие слова заставили бы любого ответственного отца взорваться от негодования при одной мысли о том, что его дочурка ввязывается в подобные авантюры. Но Джим знал: она просто пытается его подзадорить. Девчонка О’Рейли обожала это дело с тех пор, как он два месяца назад мирно покинул ряды «Адской ирландской кухни».
Мистер О’Рейли открыл водительскую дверь и рассеянным взмахом руки велел Луизе садиться. В конце концов девочка закатила глаза, спрыгнула с капота и направилась к пассажирскому сиденью… пока чья-то рука не коснулась ее плеча.
─ Прошу прощения, барышня, ─ раздался вкрадчивый голос весьма опрятного бизнесмена. Стекла его очков блеснули на солнце. Джим снова вышел из машины, заметно побледнев при одном только взгляде на незнакомца. ─ Но мне нужно перекинуться парой слов с вашим отцом.
─ Луиза, сядь в машину, я сейчас, ─ Джим осек ее прежде, чем она успела возразить. Дочь не стала спорить, лишь медленно кивнула отцу и залезла в салон. Когда она оказалась внутри, Джим и мужчина в очках отошли на несколько шагов от машины, чтобы их не было слышно. ─ Мистер Уэсли, не ожидал увидеть вас так рано.
─ Я знаю, что вы предпочитаете конфиденциальность, и Босс это понимает, ─ Уэсли поправил очки, сохраняя вежливую полуулыбку, хотя его взгляд оставался жестким. ─ Но дело не терпит отлагательств. Личная встреча исключает телефонные звонки и не оставляет никаких следов, кроме визуальных.
─ Все в порядке, просто неожиданно. ─ Джим понимал правила игры: мелкой сошке вроде него не пристало жаловаться, иначе он быстро впадет в немилость у такого босса, на которого теперь работал. ─ Что я могу сделать, сэр?
─ Нам нужно убрать одного человека… цель довольно непростая, ─ Уэсли огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей. ─ Шон Лири.
Джим глубоко вздохнул. Его глаза округлились, взгляд уткнулся в землю, а на лице отразился неподдельный ужас. Он прекрасно знал этого человека — они были знакомы с юности, еще до рождения Луизы. Когда-то этот человек даже спас ему жизнь.
─ Какие-то проблемы? ─ спросила правая рука самого могущественного человека в Нью-Йорке. Голос прозвучал как у акулы, почуявшей кровь; в воздухе отчетливо запахло опасностью.
─ Нет, просто удивлен, что он рискнул разозлить Босса, ─ пояснил Джим, с опаской почесывая затылок. ─ Шон обычно, как бы это сказать, избегает рисков.
─ К несчастью… он вознамерился заговорить, ─ объяснил Уэсли, и эти слова встревожили Джима. ─ О Боссе. Похоже, он разузнал, кто скрывается под этим именем.
─ И как мы об этом узнали?
─ Он обратился не к тому детективу. Думал, парень чист, а тот оказался нашим, ─ мужчина устало вздохнул, будто вся эта суета смертельно ему надоела. ─ Объект пустился в бега. Мы уверены, что он все еще в городе, но… скажем так, учитывая ваше прошлое знакомство, вы найдете его быстрее любого наемного киллера.
─ Пап! ─ Луиза высунулась из окна машины, высоко подняв руку. ─ Ну давай быстрее, мы же опоздаем!
Мужчины обменялись взглядами, кивнули и разошлись: один — заключать новые сделки и решать чужие проблемы, другой — чтобы отвезти дочь домой… а затем заняться делом, о котором он и в страшном сне не помышлял.
(Патрик Дойл)
Последние месяцы были ко мне благосклонны. У меня появилась приличная работа — я числился репортером в «Бюллетене», снял новую квартиру и даже время от времени подрабатывал кем-то вроде «анти-грабителя». Я не то чтобы специально искал преступления, просто гулял, попутно проверяя свою постоянно растущую скорость и силу.
Я не был Флэшем или кем-то в этом роде, но пару раз мне удавалось поймать пулю. Правда, при этом я расплющил их ладонью — не всегда получалось идеально рассчитать траекторию, чтобы просто аккуратно перехватить снаряд.
Зато теперь я бегал быстрее большинства машин, и это было круто.
Думаю, сейчас я достаточно силен, чтобы поднять танк и запустить им в кого-нибудь. К счастью, проверять этот факт на практике мне пока не доводилось.
Кроме того, расширился мой зрительный спектр. Появилось нечто вроде рентгеновского зрения — как мне сказали, похоже на КТ-сканирование, — а еще я обзавелся чем-то вроде телескопического взгляда.
В данный момент я пытался сообразить, с чего начать задание. Очевидно, что стоило прочесать Нижний Манхэттен, но район слишком велик для обычного поиска. Первым делом я решил заглянуть на местную электростанцию.
Это почти ничего не дало: в здании все было в норме, никаких поврежденных проводов или мертвых тел (ни людей, ни животных) в проводниках. Но поездка не была совсем уж бесполезной. Немного нытья, немного пустой болтовни — и один из рабочих сжалился, выдав мне адрес, с которого, судя по всему, и начались перебои с электричеством.
Это был довольно большой многоквартирный дом, где люди сновали туда-сюда, словно на распродаже. Я наблюдал со стороны, мысленно помечая все входы и выходы.
Мой взгляд упал на пожилую леди приятной наружности, выгуливавшую собаку. Раз она вышла из парадной двери, я предположил, что она здесь живет.
─ Простите, мисс, ─ окликнул я ее, привлекая внимание и поправляя воротник. ─ Можно уделить вам минутку?
Женщина не выглядела счастливой. Напротив, она казалась откровенно раздраженной. Придется задействовать все свое провинциальное обаяние, чтобы выудить нужные сведения. Обаяния у меня было не густо, но кое-какие запасы в закромах имелись.
─ Чего тебе? ─ спросила она, сверля меня взглядом сквозь толстые стекла очков.
─ Ох… п-простите, если помешал. Меня зовут Пэт Дойл, ─ я потянул за воротник и слегка ссутулился, изображая, будто ее резкий тон меня задел. Чистой воды расчет, хотя доля искренности в этом была. ─ Понимаете, я только что получил свое первое задание в «Бюллетене» и…
Я осекся, потупив взор, но голову держал так, чтобы она оставалась в поле зрения. Несколько секунд дама смотрела на меня с недоумением, опешив от моей робости, а затем на ее лице промелькнуло чувство вины.
─ «Бюллетень»? ─ наконец спросила она, явно сменив гнев на милость. ─ Солидная газета. И что за задание?
─ Да вот, разбираюсь тут… ─ я открыл папку, которую держал в левой руке, неловко выудил листок и с нарочитой медлительностью протянул его леди. ─ Выясняю насчет отключений света, которые были в этом доме неделю назад. Не знаете ничего об этом?
─ Ничего?
─ Н-ну да, ─ запнулся я. ─ Знаете, странные звуки по ночам, люди, которых здесь быть не должно… Или просто кто-то подозрительный.
─ Тут на днях терлись какие-то типы в костюмах, ─ начала старушка, задумчиво выпятив губы. В какой-то момент она нахмурилась, глядя вверх и вправо — если память мне не изменяет, это означало, что она действительно вспоминает, а не сочиняет на ходу. ─ Насколько я знаю от Бетти…
─ Бетти? ─ Это имя было знакомо мне с детства, но я сильно сомневался, что речь о Бетти Росс. Женщина такого ума и с такими связями не стала бы жить в подобной дыре.
─ Молодая особа из 5-Б, бедняжка, заехала всего месяц назад, ─ продолжала дама, чье имя я, кстати, до сих пор не узнал. ─ Вечно они ссорятся с женихом, но это не важно. Так вот, эти костюмы… не знаю, на кого они работают, но мне сказали, они крутились здесь как раз во время отключения.
─ П-полезная информация, ─ я полез в карман, достал блокнот и ручку (как же мне не хватало дорогого «андроида») и набросал пару имен и дат. ─ И… если позволите, мисс… как ваше имя?
Важно было узнать имя, хотя бы для того, чтобы потом сопоставить данные.
─ Ленард. Реджина Ленард, ─ ответила она, приседая, чтобы погладить собаку по голове. Пес радостно залаял и завилял хвостом. Псина была не из мелких, так что женщине даже не пришлось особо наклоняться. ─ Я живу в 5-В, прямо по соседству с Бетти. Иногда я даже пускаю девочку к себе, когда жених начинает на ней срываться.
В голове завыла сирена. Это окончательно подтвердило, что передо мной не Бетти Росс. Ни в жизни она не осталась бы в абьюзивных отношениях, имея такого отца, как генерал Росс. Этот человек в порошок бы стер любого, кто посмел бы обидеть его дочурку.
─ Спасибо за информацию, мисс, ─ я протянул ей бумажку со своим номером. ─ Если заметите что-то еще, не сочтете за труд позвонить? ─ Перехватив ее недоверчивый взгляд, я добавил: ─ Я имею в виду, если вспомните какую-то деталь или увидите что-то подозрительное.
─ А разве я не должна звонить копам?
─ К-к-конечно, должна, ─ выдавил я, и на этот раз заикание было совершенно искренним.
Обновлено: 20.02.2026