Была уже поздняя ночь, когда она наконец вернулась в агентство. Когда она была здесь в последний раз? Три месяца назад? Четыре? А может, и больше? В любом случае, каждый раз, возвращаясь сюда, она не задерживалась надолго.
Привычки, выработанные за годы работы наёмным убийцей, проявились ещё до того, как она сама это осознала. Начиная с того, как она осматривала здание снаружи, и заканчивая тем, как она бесшумно пробиралась в запертое здание, не включая сигнализацию, и тем, как она держалась ближе к стенам, чтобы подвергаться наименьшему риску. Только когда она подошла к двери кабинета своего босса, остановилась и уставилась на неё, она поняла, что снова делает это.
Некоторые вещи просто не меняются, некоторые привычки просто не исчезают.
«Не нужно красться, как вор, в собственном агентстве».
Этот знакомый голос раздался у неё за спиной. Она не смогла удержаться и закатила глаза: конечно, он каким-то образом почувствовал её присутствие. Этот чёртов выскочка.
«Хех, и когда ты только успел заметить?»
«У меня свои методы».
Она обернулась и посмотрела в лицо молодому человеку со шрамами, от которого она теперь получает приказы, — выскочке, который поставил на кон всю свою жизнь, чтобы освободить её из Тартара несмотря на то, что за кулисами его за это сильно критиковали. Этот человек — безумец, настоящий сумасшедший, но она догадывается, что в этом его очарование. В отличие от большинства так называемых «героев», которые всё ещё застряли в этой позолоченной мечте, увиденной сквозь розовые очки, он не покупается на эту хрупкую иллюзию. Несмотря на все его благие намерения изменить это несовершенное общество и устранить первопричины злодейства, он не наивный глупец, которому не хватает решимости сделать то, что необходимо, когда ситуация доходит до критической точки.
Вот как этот чёртов выскочка заслужил её уважение. И это единственная причина, по которой она не злоупотребляет его добротой и не исчезает с лица земли, как только он освобождает её из Тартара.
«Почему я не удивлён, что ты всё ещё здесь и ещё не уснул?»
«Я бы сказал то же самое о тебе», — фыркнул он и пошёл дальше, остановившись у определённой комнаты, где некоторые из её коллег ночевали, если по каким-то причинам им приходилось оставаться в офисе. Она заглянула внутрь и, быстро подсчитав количество спящих, поняла, что сегодня здесь ночует гораздо больше людей. Она также сразу заметила странность.
«Это та самая девочка, о которой мне рассказывал Джин?»
«Её зовут Эри. Её причуда позволяет возвращать предметы в их предыдущее состояние, так что теоретически она может одним прикосновением вернуть нас в то состояние, когда мы были всего лишь сперматозоидом и яйцеклеткой».
«Что за дурацкая причуда».
«Причуды *— это* чушь собачья».
«И что ты хочешь, чтобы я сделала? Воспитывать её? Чёрт возьми, нет».
«Смирись, ведь *именно* поэтому я и позвал тебя сюда».
Всё её недоверие отразилось в следующих словах.
«Ты хочешь сказать, что позвал меня обратно, чтобы я *присмотрела за ребёнком*?»
«Её причуда перематывает *всё что угодно*», — Даби прервал её тираду тихим шёпотом, стараясь говорить как можно тише, чтобы не потревожить остальных в комнате. «Всё, к чему она прикасается, перематывается с пугающей скоростью, и девочка не знает, как это контролировать, в том числе как это включать и выключать, а также как быстро или медленно она перематывает. И, видя, что перед нами маленькая *девочка*, мы понимаем, что нам нужна *женщина-профессионал*, которая сможет позаботиться о ней там, где мы, вонючие мужики, не справимся. Слишком опасно поручать это работающим мамам из нашего агентства, они не обучены, мы не можем так рисковать. К сожалению, в нашем агентстве есть только вы и Манами, и я не могу полностью переложить заботу на Манами, не так ли? Она не жаловалась, но из кожи вон лезла, пытаясь заботиться о девочке в дополнение к своим обычным обязанностям. Нам нужно, чтобы *ты *вернулся, Нагант.»
(П.П: Леди Наган)
Она тихо и разочарованно зарычала, проведя рукой по своим растрёпанным волосам. Заботиться о ребёнке? *Ей?* Она просто *знает*, что случится какая-нибудь беда.
«Ты не будешь нянчиться с ней, ну, по крайней мере, не совсем», — уточнил Даби, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. «**Восемь Обетов Смертельной Скверны**» — это группировка якудза, из которой она сбежала, и от которой мы её защищаем. У нас есть веские основания полагать, что у их нынешнего лидера, Чисаки Кая, не все дома и он готов на всё, лишь бы заполучить её. Ты будешь телохранителем Эри. Ты единственный из моих знакомых, кто достаточно опытен и заслуживает доверия, чтобы я мог доверить ему Эри, пока мы не найдём лучшее решение.
Он даже не дал ей возможности возразить и вместо этого молча жестом пригласил её пройти за ним в кабинет. Он выдвинул верхний ящик своего письменного стола и достал стопку документов, а затем передал их ей. Её опытный взгляд быстро выхватил и проанализировал важные части отчёта, и с каждым прочитанным словом её гнев и недоверие нарастали.
*Этот чёртов Чисаки Кай.*
«Теперь ты понимаешь? Зачем мне нужно, чтобы ты был телохранителем Эри?» — голос Даби был тихим, но она никогда не слышала его таким громким и ясным. «Если Чисаки каким-то образом снова доберётся до Эри…»
«Да-да, я знаю, *я знаю*», — с досадой вздохнула она, соглашаясь на новую миссию. Нравится ли ей это новое задание? Нет, ни в коем случае. Но разве она не лучший кандидат на роль телохранителя Эри из всех, кто сейчас есть у Даби?
Она честно признает, что в этом вопросе Даби прав. В конце концов, они с Ла Бравой — единственные женщины-профессиональные герои в агентстве, а Ла Брава не специализируется на боевых действиях. Хотя ее специализация — убийства, она слишком часто выполняла миссии по охране в качестве агента HPSC, чтобы сосчитать. К сожалению, это как раз по ее части.
«Заранее спасибо», — мужчина со шрамом дважды похлопал её по плечу и неторопливой походкой вышел из кабинета. Тем временем она не могла не думать о том, что эта миссия по сопровождению может пойти наперекосяк из-за *её* заботы о *ребёнке*. Сколько лет этой девочке?
Отлично. Всё это обернётся "*отличной”* ситуацией.
Её разбудил знакомый звон будильника. Она в шоке вскочила, увидев незнакомую комнату, в которой находилась, но быстро успокоилась, вспомнив, где она сейчас.
Прошло три дня, но иногда она всё ещё забывает, что больше не находится под контролем Чисаки Кая. Этот новый опыт всё ещё кажется ей нереальным, почти как сон. Если это действительно сон, то она не хочет просыпаться.
Бегло оглядевшись, она поняла, что в комнате больше никого нет. Все взрослые, которые спали в одной комнате с ней, — герои, и они, вероятно, проснулись раньше неё, чтобы продолжить свою работу.
«Давно пора было проснуться, соня».
Эри слегка подпрыгнула, сидя на краю кровати. Она повернулась на звук голоса, к изголовью двухъярусной кровати в углу комнаты, и только тогда поняла, что в комнате действительно есть кто-то ещё, кого она не заметила. Женщина, которую она никогда раньше не видела, смотрела прямо на неё, и Эри в страхе сжалась в комок. Тёмно-синие и розовые волосы женщины выглядели очень красиво, но выражение её лица было таким... *пугающим*.
Женщина спрыгнула с кровати, на которой сидела, и подошла к Эри, которая отползала назад. Она поняла, что её загнали в угол, когда её спина упёрлась в стену, и по её спине снова пополз знакомый страх.
«Эй, эй, мне не нужно, чтобы ты впал в паническое состояние. Я твоя… э-э, новая *опекунша*. Даби поручила мне защищать тебя», — женщина подняла обе руки в знак примирения, а Эри набралась смелости и попыталась взглянуть на незнакомку.
«Э-э… Можешь звать меня Наган?»
— На...ган?
— Да, Наган. А теперь иди умойся, а потом мы пойдём куда-нибудь перекусить.
Она послушно последовала за женщиной в уборную, чтобы умыться и почистить зубы. Женщина попыталась вести её, взяв за руку, но Эри в страхе отпрянула, за что Наган удивлённо приподняла брови.
«Ты… Ты можешь… умереть, если я прикоснусь к тебе…» — прошептала Эри в лёгком смятении, с поразительной ясностью вспомнив, как случайно исчез ее отец из-за своей причуды. После этого она в ужасе закрывала глаза, не желая представлять, какое выражение страха может появиться на лице ее матери, как люди в том месте всегда смотрели на неё со страхом, когда она случайно заставляла кого-то исчезнуть.
Она не ожидала, что большая и тёплая рука нежно коснётся её макушки и взъерошит волосы.
«Извини, мне следовало лучше всё обдумать. Подожди… где-то здесь, я купил его первым делом сегодня утром… Вот, можешь взять».
Эри осторожно подняла глаза и увидела пару маленьких красных перчаток, которые Наган протягивал ей.
«В этих перчатках тебе не придётся беспокоиться о том, что ты случайно заставишь меня исчезнуть. Даже если ты случайно активируешь свою причуду, сначала исчезнет твоя перчатка, а потом уже я, и этого времени мне хватит, чтобы среагировать и отстраниться от тебя. Так ты не сможешь причинить мне вред даже случайно».
Глаза Эри расширились, и она почувствовала, как от изумления у неё отвисает челюсть. Наган права: если бы она была в перчатках, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что она случайно кого-нибудь перемотает. Даже если бы она случайно активировала свою причуду, сначала перемотались бы перчатки, и у неё было бы достаточно времени, чтобы среагировать и убрать руки от чего-либо.
(П.П: Эри)
В её глазах начало закипать странное чувство. Это первый подарок, который она получила, подарок, который наконец-то позволит ей общаться с другими людьми, как она мечтала с самого детства.
Она не могла вспомнить, когда и как это произошло, она была слишком занята слезами, чтобы думать об этом, но к тому времени, как они вышли из комнаты, держась за руки, на ней уже были эти красные перчатки. Перчатки всегда вызывали у неё страх из-за того, что Чисаки Кай был гермофоб*, особенно после того, как она стала ассоциировать снятие мужчиной перчаток с болезненным опытом, когда её разбирали и собирали заново за считаные секунды. Она знала только одно: с тех пор, как она получила свой первый подарок, перчатки перестали быть для неё чем-то пугающим и стали символом доброты, который она запомнит навсегда.
*Гермофоб – человек, который боится микробов или озабочен чистотой.
Её самый первый подарок от одного из героев, на которых она равняется.
"АААА! ЧУДОВИЩЕ, УЖАС, ОНА ЧОКНУТАЯ! **БЕГИТЕ, ПРИДУРКИ, СПАСАЙТЕ СВОИ ЖИЗНИ! ЗАКРОЙТЕ ЛЮК, СПРЯЧЬТЕ СВОИХ ДЕТЕЙ! НАГАН ВЕРНУЛАСЬ!"**
Эри моргнула от удивления и любопытства, увидев, как *синхронно *обе половины личности Джина отреагировали на появление Нагана и её появление в гостиной. Мужчина и его клоны лихорадочно бегают по кругу, пытаясь либо выбраться через окна, либо спрятаться за чем-нибудь. У них это не очень хорошо получается.
Эри заметила, что левый глаз Наган начал раздражённо дёргаться. Сецуно, который сидел за столом и завтракал, радостно помахал Эри рукой, как будто ничего не произошло.
«Доброе утро, Эри! Хорошо спала?»
Эри кивнула, забралась на своё место и оглянулась на Наган. Она не постеснялась признаться, что издала очень неприличный звук, когда увидела, как из правого локтя Наган выскочила пуля.
Это... Это что, винтовка?!
(П.П.: Причуда Наган)
«Впервые видишь причуду Наган?» — Сецуно понимающе рассмеялся, налил молока в тарелку Эри с хлопьями и пододвинул её к девочке. «Не обращай на них внимания, они часто так ведут себя, когда находятся в одном кабинете.»
Даже несмотря на то, что Эри выросла в среде якудза, она уверена, что попытка лишить кого-то жизни при встрече с ним — *не *то, что должно быть обычным делом. Единственная причина, по которой Джин ещё жив, заключается в том, что Наган всё ещё пытается отличить его настоящего от клонов. До сих пор все Джины, в которых она стреляла, оказывались клонами.
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЖЕНЩИНА?! ТЫ СЕРЬЁЗНО ХОЧЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ?! **ЗАТКНИСЬ И ПРОДОЛЖАЙ БЕЖАТЬ! ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОНА ХОЧЕТ НАС УБИТЬ?!**»
«Да заткнись ты и сиди смирно, из тебя хорошая мишень».
В приёмной раздался ещё один громкий хлопок, а орда Джинов продолжала шуметь, как курятник перепуганных кур, за которыми гонится кошка. Только когда из кабинета донёсся нехарактерно громкий голос Даби, от которого чуть не оглох весь этаж, и он прокричал ***«Что я говорил о том, чтобы использовать свои причуды в здании?!»***, у Джина наконец появилась возможность сбежать, а Наган неохотно деактивировала свою причуду.
«Это тоже обычное дело?» — Эри повернулась к Сэцуно, ожидая ответа, на что тот небрежно пожал плечами.
«Эх, скоро ты к этому привыкнешь».
«Этот надоедливый двойник, когда я доберусь до него...»
«Эй, Наган, может, тебе стоит немного сбавить обороты, когда рядом Эри?»
«Я *уже* пытаюсь, и тот факт, что этот надоедливый идиот — то есть надоедливый мужчина — всё ещё жив, тому подтверждение», — Наган быстро осеклась, вспомнив, что они всё ещё находятся в присутствии впечатлительного ребёнка. Снайпер взяла несколько готовых сэндвичей, которые нашла в холодильнике и которые, вероятно, кто-то купил в ближайшем магазине.
«Её зовут Каина, но она предпочитает, чтобы её называли Наган», — тихо прошептал Сецуно Эри, как будто только что раскрыл ей величайшую тайну на свете. Наган быстро закончила завтракать и вышла из-за стола, вероятно, чтобы снова выследить Джина, как предположил Сецуно.
«Наган — это не её настоящее имя?» — не удержалась от удивлённого вопроса Эри. Сэцуно лишь покачал головой.
«Её геройское имя — Леди Наган. Большинство из нас, героев, достаточно хорошо знают друг друга, чтобы называть друг друга по именам, но Наган — исключение. Она просто… Я не знаю почему, но она просто не хочет, чтобы её называли настоящим именем. Даже когда она разговаривает с нами после работы, она всё равно называет нас нашими геройскими именами, а не настоящими. К ней просто нужно привыкнуть. А в остальном? С ней на самом деле довольно легко поладить, если ты не Джин. Она тоже очень сильная, но обычно предпочитает быть одна, поэтому мы её здесь почти не видим.»
«Наган очень милая. Смотри, она подарила мне это», — Эри подняла руки, чтобы Сецуно увидела маленькие красные перчатки, которые подарила ей Наган.
«Они хорошенькие», — весело рассмеявшись, согласилась Сэцуно, но их разговор был прерван неожиданным вторжением.
«Тссс! Эй, Сэцуно, эй! Эта сумасшедшая ушла? **Лучше бы ей уйти, от неё было не убежать!»**
И вот, о чудо, объект гнева их штатного снайпера забирается в комнату через окно. Сэцуно пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что ему не показалось. Они находились на четвёртом этаже, и он был уверен, что тот сбежал через дверь! Как Джин забрался в комнату через окно?!
«Её здесь нет», — Сэцуно с невероятной лёгкостью принял это, казалось бы, невозможное зрелище, свидетелем которого он стал. Он давно понял, что лучший способ справиться с безумием в их агентстве — просто принять всё как есть и плыть по течению. По какой-то непонятной причине здравый смысл здесь не работает.
«Фух…», — устало вздохнул Джин, наконец забравшись в комнату через окно. Он потянулся, подняв руки высоко вверх, и удовлетворенно вздохнул, почувствовав, как хрустят его кости. Двойник подошел к холодильнику и, насвистывая веселую мелодию, демонстративно открыл его, чтобы посмотреть, что там внутри.
«Моё сердце бьётся ша-ла-ла-ла-ла~ Ша-ла-ла по утрам~ **О, смотрите! Вот для чего мы здесь! Немного холодного пива!** О~ Ша-ла-ла-ла-ла~ **Эй, Эри, хочешь яблочного сока?**»
Эри с воодушевлением кивнула в ответ на предложение. Радуясь тому, что наконец-то смог хоть раз ускользнуть от Наган, Джин продолжал напевать весёлую мелодию, открывая для Эри банку газированного яблочного сока, пока Сэцуно собирал использованные тарелки и относил их к ближайшей раковине, чтобы помыть.
Джин протянул банку девочке, и Эри с восторгом сделала большой глоток своего нового любимого напитка и...
«Пью!»
Эри не может сдержать рвотный рефлекс из-за странного вкуса напитка, который она только что выпила двумя большими глотками. Что это?! Какой горький вкус! Это точно не яблочный сок!
«Эм, Джин?» — позвала Эри, моргая. Ей вдруг захотелось спать, и почему-то она увидела двух Джинов вместо одного. Он что, клонировал себя, пока она не видела?
«Да?» — Джин повернулся к девочке, всё ещё пребывая в хорошем настроении, и залпом выпил банку холодного пива — идеальное начало дня. Ах, какой сладкий вкус...
*Погодите, пиво не должно быть сладким, по крайней мере его любимое пиво.*
В голове Джина громко зазвенел тревожный звоночек. Он быстро повернул голову, чтобы ещё раз взглянуть на банку, которую держал в руках, а затем перевёл взгляд на банку, которую держала Эри. Бедняжка начала раскачиваться на стуле, как метроном, с полузакрытыми глазами, и прошло всего три секунды, прежде чем она с тихим стуком бесцеремонно ударилась лбом о столешницу.
*Чёрт, как же он умудрился смешать яблочный сок с пивом?!*
«Эри, очнись! Очнись! НЕУЖТО ТЫ УМРЁШЬ ИЗ-ЗА НАС? **ЗАТКНИСЬ! ОНА НЕ МЁРТВА!** НО ОНА НЕ ДВИГАЕТСЯ! **ОНА ВСЁ ЕЩЁ ДЫШИТ!»** Джин отчаянно прижал девушку к себе и изо всех сил пытался привести её в чувство, но безуспешно. Это, в свою очередь, насторожило Сэцуно, которая мыла грязную посуду в раковине неподалёку и сразу же прибежала, услышав плач Джина.
«Джин! Что ты наделал?!» — закричал Сэцуно, забирая малышку из рук Джина и прижимая её к себе, но быстро всё понял, увидев банку с напитком, которую Эри каким-то образом всё ещё держала в своих крошечных ручках.
«Ты придурок! Зачем ты вообще дал ей выпить пива?!»
«Это был несчастный случай! НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ!»
«Как можно *случайно* взять *яблочный сок вместо* *пива?!»*
Наган вернулась в гостиную как раз в этот идеальный момент. Даже без единого слова было понятно, что она встревожена, увидев, как Эри обмякла в руках Сэцуно и не двигается с места. Но, как и подобает лучшему снайперу страны, она сразу же заметила банку, которую её подопечная всё ещё держала в руках.
Наган опасно прищурилась и медленно повернула голову в сторону Джина — единственного человека в этой комнате, который мог позволить себе выпить в такое время суток.
«Я… я могу всё объяснить!» Джин тут же попытался выиграть немного времени и сделал несколько шагов назад, вытянув руки и пригнувшись к земле в тщетной попытке успокоить снайпера и стать как можно меньше. Словно затишье перед бурей, Наган вошла в комнату совершенно спокойными и тихими шагами, и выражение её лица ничего не выдавало.
Все в комнате понимали, что это не так.
«Это был несчастный случай, клянусь! Несчастный случай!» — жалобно всхлипнул Джин, когда Наган взмахнула правым локтем и снова появилась та самая винтовка, из-за которой Джин видел кошмары. Наган принял стойку для оптимального прицеливания и, понимая, что мольбы ни к чему не приведут, снова начал быстро клонировать себя в отчаянной попытке выжить. Он надеялся, что ему удастся спрятаться в море клонов в этой довольно просторной комнате и этого будет достаточно, чтобы продержаться до тех пор, пока буря не утихнет.
*Бах!*
Одним клоном меньше. *Подождите, двумя клонами меньше*, — поправил себя Сэцуно. Наган каким-то образом одним выстрелом уничтожил двух клонов Дзина.
«Это действительно был несчастный случай!»
*Бах!*
*Бах!*
Ещё два клона повержены. Наган действовал неторопливо и спокойно. Перезарядка, прицеливание, выстрел.
*Бах! Бах! Бах!*
**«Чёрт возьми! Хватит заставлять меня повторяться! Никаких причуд в здании!»**
Предупреждение их начальника осталось без внимания. Никто не останавливает Наган, когда она в ярости.
В редком проявлении единства среди клонов, все они начали искренне молиться, пытаясь при этом уклоняться от выстрелов Наган.
«О Боже, если ты меня слышишь, я перейду в веру того, кто услышит мои молитвы и дарует мне спасение! О дорогой Иисус, Будда, Аллах, Брахман, пожалуйста, смилуйся над этой бедной душой...» *Бах!* «— НЕ НУЖНО БЫТЬ БОГОМ! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ МЕНЯ!»
*Бах! Бах! Бах!*
«Оставайся. *На месте*.»
*Бах!*
«ТЫ ЧТО, СЕРЬЁЗНО ПОСТАРАЛСЯ ВЫСТРЕЛИТЬ В МОЮ КЛОН-КОРОВУ?! А ЧТО, ЕСЛИ ЭТО БЫЛ НЕ КЛОН?!»
*Бах!*
В этот момент из кабинета их босса донёсся ещё один рёв, сопровождаемый струями синего пламени, вылетающими из двери.
**«Прекратите использовать свои причуды в здании!»**
