— Май внезапно состроила такую фальшиво-жалобную гримасу, что у Соске появилось очень нехорошее предчувствие. — Раз так, может, исполнишь ещё одну просьбу сестренки?
— Ну, смотря какую...
— Значит, договорились! — Май не дала ему и шанса вставить слово. Она ловко, одним движением пятки, стянула свои таби. — Постирай их!
И в следующее мгновение пара грязных, почерневших от пыли носков оказалась прямо перед его носом. Глаза Соске округлились, а голос предательски дрогнул:
— Се... сестра! Они же в ужасном состоянии! Давай я их просто выброшу? Завтра куплю тебе десять пар, нет, двадцать! Идёт?
— Эй! На улице жара, а я ради кого босиком по земле танцевала?! А ну, марш стирать! Мы только начали вставать на ноги, в святилище ещё столько всего нужно чинить. Не смей разбрасываться деньгами! Живо!
Май игриво тряхнула носками перед его лицом. Соске почувствовал тонкий, едва уловимый аромат, который появлялся у неё только после физических нагрузок... аромат её тела.
— Ладно, ладно! Постираю я, чего уж там...
Бросив полный вселенской скорби взгляд на торжествующую Май, он двумя пальцами, словно ядовитую змею, подцепил грязные тряпки и поплёлся в сторону прачечной.
* * *
— Босс, босс... Все уже давно разошлись. Может, и нам пора? Мы проголодались... — один из подручных банды Тацудзаки-гуми набрался смелости и обратился к Сакаи Хибари.
— Кхм! — Хибари притворно кашлянула, с трудом отрывая взгляд от ворот святилища. Она развернулась и отвесила подчиненному звонкий подзатыльник. — Только о еде и думаешь, придурок! Ладно, пошли. Ужинать!
* * *
Спустилась ночь. Соске с понурым видом стоял перед бельевой веревкой, глядя на пару таби, которые выглядели так, будто их пропустили через мясорубку раз сто восемьдесят.
— Шесть тазов воды... — простонал он, массируя затекшие пальцы. — У меня руки сводит. А мне ещё идти возиться с шименавой. Ну и денёк.
Приложив немало усилий, он отвязал кусок священной веревки — шименавы — от могучего дерева Го-Синбоку, что росло у Омотэсандо. Он плотно обмотал видеокассету веревкой, затянув её мертвым узлом, после чего отнес в Хондэн и положил прямо под священный меч Го-Синто.
— Готово! Слушай, священный меч, ты уж присмотри за этой дрянью. Если она вырвется, у меня будут огромные проблемы!
Стоило ему выйти из главного зала, как он увидел Май. Она стояла под бельевой веревкой и с довольным видом оценивала плоды его трудов.
— А неплохо получилось. Чистенько, — она кивнула, одарив его одобрительным взглядом.
— Премного благодарен за похвалу, госпожа сестра... — голос Соске был совершенно безжизненным.
Внезапно на губах Май заиграла лукавая усмешка.
— Слушай, на улице такая духота. Может, примем ванну вместе? Сестренка потрет тебе спинку.
Соске застыл, словно пораженный молнией. «Твою мать! Май, заигрывать так с родным братом — это уже чересчур!»
— Не нужно! Сначала ты, я потом! — выпалил он и, не оглядываясь, пулей бросился в свою комнату.
Глядя на его поспешное бегство, Май расхохоталась так сильно, что едва не согнулась пополам.
— Мой Соске действительно вырос! Стал таким застенчивым...
Призрачный Китахара, парящий в воздухе, понимающе улыбнулся.
«В это время сестра была просто невыносимой. Так и подмывает прямо сейчас сказать ей, что мы не кровные родственники. Посмотрел бы я, рискнула бы она тогда звать меня в ванну».
Внезапно он вскинул голову и тихо вздохнул:
— Время вышло.
Его тело окутали мириады ослепительно белых молний. В мгновение ока он превратился в сияющий кокон, который устремился ввысь, к призрачным вратам в форме черепа. Секунду спустя врата захлопнулись, не оставив в пустоте ни единого следа.
* * *
Соске, прислонившись спиной к двери своей комнаты, пытался унять бешеное сердцебиение. Внезапно он вспомнил о таинственном предупреждении. Он приоткрыл дверь и крикнул в коридор:
— Кстати, сестра! Я положил кассету под священный меч. Даже не вздумай её трогать или пытаться развязать!
— Поняла я, поняла! — Май сердито фыркнула, надула губы и, развернувшись, скрылась в своей комнате.
«Чего это она вдруг разозлилась? Странная». Соске решил не забивать себе голову и лег спать.
Май лежала на татами, ворочаясь с боку на бок. Гнев внутри неё только разгорался.
«Соске переходит все границы! Неужели он считает меня полной дурой? Я и без него знаю, как опасна эта кассета!»
«В конце концов, я уже начала осваивать Подчинение объектов. Он сам сказал: если я не научусь этому, мой путь будет окончен, а его — только начнется. В такие моменты именно я, как старшая сестра, должна быть на передовой!»
Она резко села. Схватив с подушки Кагура-сузу, она резко взмахнула ими. Вспыхнул пятицветный свет, и в её руке материализовался сорокасантиметровый обоюдоострый короткий меч. Глядя на лезвие, которое всё ещё мелко подрагивало, выдавая нестабильность её силы, Май стиснула зубы и вышла из комнаты.
«Старшая сестра — как мать. Я хочу быть тем человеком, который защитит наш дом от любой бури!»
Йоруичи, которой было скучно, лениво бродила по двору. Внезапно она увидела, как Май с коротким мечом в руках вошла в Хондэн. А когда девушка вышла оттуда, в её руках была та самая видеокассета!
«Похоже, не каждая сестра — помощница. Иногда они приносят одни неприятности. Мяу!»
Соске, чьи пальцы всё ещё ныли после стирки, никак не мог провалиться в сон. Внезапно он услышал кошачий крик. Накинув одежду, он выскочил на веранду.
— Черныш, ты чего? Весна еще не скоро, хочешь, я тебе завтра кота найду...
Слова застряли у него в горле. Из комнаты сестры пробивались странные вспышки света.
«Так поздно, а она смотрит телевизор? Неужели какие-то ночные шоу?»
Внезапно охваченный необъяснимым азартом, он на цыпочках подошел к её двери и резко рванул её на себя.
— Сестра, ну что ты там смотр...
Фраза оборвалась на полуслове. На экране телевизора во всю ширь застыло изображение гигантского человеческого глаза. А внутри зрачка отчетливо виднелась мертвенно-бледная Сада.
Обновлено: 01.02.2026