В недрах Ада, посреди величественного дворца, чьи стены отливали багрянцем застывшего пламени, Китахара резко вскинулся на ложе. Сердце его бешено колотилось, а перед глазами всё ещё стоял кошмарный образ: мертвенно-бледное глазное яблоко и гигантский, выписанный кровью иероглиф «Сада».
Тяжело дыша, он потёр виски, пытаясь унять пульсирующую боль. На губах заиграла горькая, полная самоиронии усмешка.
— Проклятье... Опять этот кошмар, — прошептал он в пустоту огромных покоев. — Похоже, моя первая попытка переписать линии будущего всё-таки обернулась крахом.
*Тук-тук-тук.*
Внезапный стук в массивные двери заставил его мгновенно подобраться. Взгляд Китахары похолодел, а голос, когда он заговорил, обрел ту низкую, вибрирующую мощь, которая была присуща лишь истинному владыке.
— Кто там? — в этом коротком вопросе сквозило величие, способное подавить волю любого смертного.
— Ваше Величество, это я, Цукишима Шукуро.
— Входи.
Китахара поднялся с постели. В тот же миг из его груди вырвалась тонкая струйка оранжевого пламени. Она стремительно поползла по телу, словно живая нить, и в мгновение ока соткала из пустоты роскошное одеяние — длинную мантию, переливающуюся алыми и золотыми всполохами.
Тяжёлые створки ворот, высотой в несколько человеческих ростов, медленно разошлись, пропуская внутрь высокого, худощавого мужчину. Цукишима вошёл бесшумно, словно тень, и тут же преклонил колено перед своим господином, не смея поднять глаз.
— Ваше Величество, — начал он приглушённым голосом. — Мятеж грешников на пятом уровне Ада подавлен. Всего пять тысяч триста восемьдесят два отступника. Их духовные тела были полностью развеяны. Теперь им потребуется не меньше сотни лет, чтобы восстановиться и возродиться вновь.
— Хорошая работа, — Китахара слегка кивнул, принимая доклад. — Ты заслужил отдых. Возвращайся в Общество Душ на несколько дней. Долгое пребывание в Аду пагубно сказывается даже на таких, как ты.
Цукишима внезапно вскинул голову. В его глазах вспыхнул странный, почти лихорадочный блеск.
— Ваше Величество... Вы ведь уже возвращались туда? В прошлое?
Китахара промолчал, лишь едва заметно склонив голову в подтверждение.
— Тогда... — голос мужчины дрогнул, в нём послышались слёзы, которые он так долго сдерживал. — Вы видели моих родителей?
— Я видел только твою мать, — тихо ответил Китахара.
— Прошу вас! — Цукишима подался вперёд, его голос сорвался на мольбу. — Когда вы отправитесь туда в следующий раз, возьмите меня с собой! С моей способностью «Книги Конца» шансы на успех возрастут многократно. Я смогу вплести нужные воспоминания в саму ткань реальности!
Китахара задумчиво приподнял бровь. Тишина в зале стала почти осязаемой.
— Я могу лишь пообещать, что попробую, — наконец произнёс он. — Перенос ещё одного человека сквозь время требует колоссальных затрат сил. Это куда сложнее, чем одиночный прыжок.
— Даже если так, я буду благодарен вам до конца своих дней!
— К чему эти церемонии? — Китахара махнул рукой. — Я прекрасно понимаю твоё желание спасти их.
* * *
Святилище Тэнкэй.
*Бах!*
Соске с такой силой ударил ладонью по столу, что чайные чашки подпрыгнули, жалобно звякнув.
— Сестра! Разве я не говорил тебе — не смей приближаться к этой кассете! Почему ты никогда меня не слушаешь?!
Май, сидевшая напротив, лишь захлопала своими огромными глазами. Она смотрела на брата с таким несчастным и обиженным видом, что любой другой на его месте тут же растаял бы.
— Соске-кун... Ну не сердись ты так. Я ведь просто хотела помочь тебе, — пролепетала она, шмыгая носом.
— О боги! — Соске в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.
«Она что, серьёзно? Сейчас время для её "милых глазок"? Мы тут, вообще-то, обсуждаем вопрос жизни и смерти!»
— Сестра, это не помощь, это подстава! Твоё Подчинение объектов ещё в зачаточном состоянии, ты даже стабилизировать его толком не можешь. Как ты собиралась сражаться с Пустым или чем-то похуже? А если бы я не смог снять проклятие? Что бы я тогда делал, глядя, как ты умираешь?!
— Но... я всё равно кое-что узнала, — Май внезапно посерьёзнела и закивала так быстро, что её голова превратилась в размытое пятно.
На лбу Соске вздулась вена. «То она строит из себя невинную овечку, то включает режим "гениального детектива". Сестрёнка, ты слишком быстро меняешь маски!»
— И что же ты узнала? Кроме того, что в зрачке огромного глаза прячется иероглиф «Сада»?
— Да нет же! — Май фыркнула и закатила глаза. — Там была фраза.
Соске нахмурился. Насколько он помнил, эта проклятая запись была абсолютно беззвучной. Лишь белый шум и пугающие образы. Он попытался восстановить в памяти те секунды, что видел на экране, но тщетно — никаких звуков он не слышал.
Видя замешательство брата, Май не стала томить его ожиданием.
— «Лишь звук раздастся — мертвец вернётся».
— Что это значит? — Соске нахмурился. — Звучит как-то странно. Это какой-то диалект?
Слова казались ему какими-то архаичными, неуклюжими для современного японского языка.
— Похоже на диалект из района Идзу, — задумчиво произнесла Май. — В средней школе у меня была одноклассница, которая выросла там. Она говорила с похожими интонациями. Но что именно это означает в данном контексте... я не знаю.
Соске устало потёр виски, чувствуя, как голова начинает раскалываться.
— Ладно, забудь. Завтра спросим у госпожи Асакавы. Она журналистка, много где бывала и много чего слышала. Наверняка она поймёт смысл.
Внезапно он словно очнулся и снова гневно уставился на сестру:
— Погоди! Ты пытаешься заговорить мне зубы! Мы ещё не закончили с тем, что ты подставила себя под удар...
— Хи-хи, да я же её даже до конца не досмотрела! — Май весело замахала руками, напоминая в этот момент фигурку «Манэки-нэко», приносящую удачу. — Как бы на меня подействовало проклятие, если я видела только кусочек?
— Да будь ты хоть каплю серьезнее! А если сейчас зазвонит телефон, что ты...
*Дзинь-линь-линь!*
Обновлено: 01.02.2026