Будущий Китахара медленно повернул голову, устремив взор вдаль, где Май всё ещё самозабвенно исполняла свой танец. В уголках его глаз заблестела влага, а в сердце кольнула острая, как лезвие занпакто, тоска.
— Прошло столько лет с тех пор, как я в последний раз видел твой танец Кагура, сестра... — прошептал он, и голос его дрогнул от невыносимой горечи. — После той решающей битвы ты оказалась заперта в ледяном гробу. Даже когда я поставил на кон всё, что имел, мне удалось лишь сохранить в тебе искру жизни. Но ты так и не очнулась... Ты просто спала, пока мир вокруг рушился.
Он поднял прозрачную руку и смахнул одинокую слезу. В следующее мгновение его призрачное тело превратилось в росчерк ослепительного света, и он оказался прямо перед Май. Глядя на это бесконечно родное и прекрасное лицо, он дрожащей рукой потянулся к её щеке, желая ощутить тепло кожи. Но призрачные пальцы лишь прошли сквозь плоть, не встретив ни малейшего сопротивления.
— Значит, всё-таки нельзя? — Он тяжело выдохнул, и этот вздох, казалось, пропитал окружающий воздух могильным холодом.
Обернувшись, он посмотрел на Йоруичи, застывшую в облике чёрной кошки.
— Давно не виделись, Йоруичи. Видеть тебя живой... это истинное благословение.
Обойдя всех своих старых знакомых, он, наконец, остановил взгляд на самом себе — на том юном Соске, который с закрытыми глазами самозабвенно играл на флейте. Будущий Китахара лишь сокрушённо покачал головой.
«Какой же я сейчас идиот... Неужели ты не понимаешь? Май — жуткая чистюля. Если она испачкала свои таби, она никогда не станет стирать их сама».
В его глазах вспыхнул странный огонек. Казалось, эти крупицы воспоминаний были единственным сокровищем, оставшимся в его истерзанной душе.
«Помню, тогда мне пришлось извести целых шесть тазов воды, прежде чем эти носки снова стали белыми. К вечеру пальцы ломило так, что я не мог уснуть... Хм?»
Внезапно в его голове промелькнула мысль, заставившая его встрепенуться.
«Точно! Попробую-ка я впервые изменить будущее. Но подожду, пока "я" закончу играть. Не стоит пугать самого себя в такой момент, это испортит всё выступление».
Протяжный, затихающий звук флейты ознаменовал конец мелодии. Соске опустил инструмент, а Май замерла в финальной, невероятно грациозной позе. Танец был безупречен.
— Пора!
Будущий Китахара резко развернулся. Его иссиня-чёрные волосы в мгновение ока стали белоснежными и удлинились до самой поясницы. На макушке прорезались острые лисьи уши, а за спиной, плавно покачиваясь, выросли четыре пушистых хвоста. В этом облике он стал поразительно похож на четыреххвостого лиса-хранителя, чей дух оберегал святилище Тэнкэй.
Приняв облик получеловека-полулиса, он вскинул руку. Когтистый палец рассек воздух и мягко коснулся лба юного Соске. В сознании юноши эхом отозвался потусторонний, едва слышный голос:
— Сегодня ночью... берегись того, кто решит тайком посмотреть кассету...
Он хотел добавить ещё кое-что, но слова застряли в горле, так и не достигнув адресата.
— Проклятье, он даже не слышит по-настоящему важных слов. Впрочем, чего я ожидал? Если бы время было так легко изменить, разве Король Душ позволил бы превратить себя в изувеченную куклу, лишенную конечностей и запечатанную в кристалле?
Призрак горько усмехнулся, чувствуя, как его силы стремительно тают.
— Ладно, на этот раз я сделал всё, что мог. Не думал, что одна фраза потребует столько энергии. Я больше не могу здесь оставаться... По возвращении нужно будет доработать технику.
* * *
«Кто... кто это говорит?!»
Глаза Соске расширились от шока. Он резко завертел головой, оглядываясь по сторонам, но не увидел ничего, кроме расходящейся толпы.
«Кто-то невидимый обратился ко мне? Это пугает... Пустой? Или что-то похуже?»
«Не смотреть кассету? Но кто её возьмёт? Май? Но она ведь знает о проклятии. Она не дура, чтобы лезть в это пекло тайком».
— Соске, ты чего застыл? Скажи что-нибудь! Все на тебя смотрят, — Май, заметив его странное поведение, легонько подтолкнула брата локтем.
— А... да. Ещё раз благодарю всех присутствующих! Время уже позднее, не буду задерживать вас, пора возвращаться к ужину. Господин Ямада, пожалуйста, проследите, чтобы всех развезли.
Ямада и остальные чиновники, словно очнувшись от гипноза, начали неистово аплодировать.
— Не ожидал, Китахара-сан, что вы так искусно владеете флейтой! А танец вашей сестры... это было просто божественно! Сегодня мы получили истинное наслаждение!
После короткого обмена любезностями Ямада вызвал по телефону целую колонну из шестидесяти автобусов, чтобы разом вывезти три тысячи человек.
— Китахара-кун, насчёт той видеокассеты... будь осторожен, — прошептал толстяк Кунимура, отведя юношу в сторону. — Фукуяма изначально не планировал приглашать госпожу Асакаву. То, что он передумал в последний момент — явная ловушка.
— Благодарю за предупреждение, господин спецпредставитель. Я буду начеку, — Соске вежливо поклонился.
Затем он повернулся к Асакаве и протянул руку:
— Ваша проблема заключена в этой кассете. Оставьте её мне. Я наложу на неё печать, а завтра вы придёте, и мы решим, что делать дальше. Идёт?
— Да, конечно! Пожалуйста, запечатайте её как можно крепче! Сделайте так, чтобы это чудовище никогда не выбралось наружу! — Асакава дрожащими руками впихнула кассету ему в ладони.
— Не волнуйтесь, я знаю, что делать.
Когда последний гость покинул территорию, Соске с облегчением выдохнул.
— Сестра, ты была великолепна. Мы сработали просто идеально!
Май вытерла капельки пота со лба, её лицо всё ещё сияло от возбуждения.
— Да... С тех пор как мама исчезла, мы почти не проводили ритуалы Кагура вместе.
— Не грусти. Когда мы станем сильнее, мы обязательно её найдём!
Соске решительно сжал кулаки. Хотя он никогда не видел свою мать в этой жизни, тело сохранило глубокую привязанность к ней. Раз уж он занял это место, он был обязан довести дело до конца.
— Угу! Мой Соске всегда держит слово!
Обновлено: 01.02.2026