Глава 3 — 3

Путь назад оказался недолгим. Они шли минут десять и за всё это время не встретили ни души.Акане Тодзе по натуре был человеком открытым, из тех, кто в обычной жизни легко находит общий язык с другими и не лезет за словом в карман. Хоть они и провели вместе совсем немного времени, Акане заметил, что старик Сато, похоже, давно ни с кем так не разговаривал. Его желание выговориться было настолько велико, что стоило Акане лишь задать пару наводящих вопросов или проявить интерес к какой-то теме, как старик, словно прорвав плотину, начинал свой увлечённый рассказ. В ходе беседы упоминания старика Сато о Сейрейтее, шинигами, Академии Шин'о и Пустых... все эти ключевые детали полностью совпадали с тем, что Акане помнил, и это помогло ему окончательно осознать, где он оказался. — Сато-сан, а Пустые, о которых вы говорили... они часто появляются в третьем западном районе? — спросил Акане Тодзе, добавив в голос ровно столько беспокойства, чтобы это выглядело естественно. — Нечасто, — с улыбкой успокоил его старик. — Хоть это и окраина западного района, я уже несколько лет не слышал, чтобы Пустые нападали здесь на души. — Третий западный район — один из лучших среди всех трёхсот двадцати районов Руконгая. Здесь и спокойно, и условия для жизни неплохие. К тому же, многие господа шинигами родом отсюда. У них тут остались знакомые, и по праздникам они иногда находят время, чтобы вернуться, так что за безопасность можно не волноваться. — Главное, не рисковать и не подходить слишком близко к северному лесу... там обычно и таится опасность. Старика Сато вопрос не удивил. Для обычных душ Пустые были воплощением самого страшного и необъяснимого ужаса. На этих словах он прервал свой рассказ, обернулся и указал на тёмный, густой лес, видневшийся в нескольких ри к северу. «Северный лес... понятно». Акане Тодзе мысленно отметил эту важную деталь. Общество Душ огромно, и в каждом районе Руконгая есть множество диких, неосвоенных земель, таящих в себе смертельную угрозу. Так, за разговорами, они вскоре подошли к ветхой хижине, мало чем отличавшейся от той, в которой очнулся Акане. Хоть оба и старались замедлить шаг, короткий путь быстро подошёл к концу. По указанию старика Акане вылил воду в старый глиняный жбан, наполнив его до краёв, а затем прикрыл горлышко деревянной дощечкой. Поставив пустое ведро в угол, Акане Тодзе решил, что пора прощаться. По дороге он узнал почти всё, что хотел. — Сато-сан, огромное вам спасибо за сегодняшний день. Вы мне столько всего рассказали. — И в голове немного прояснилось. Я, пожалуй, вернусь к себе, чтобы всё обдумать. Не буду вас больше беспокоить. При этих словах глаза старика Сато потускнели. Пусть их встреча была мимолётной, но приветливость, вежливость и общительность Акане сделали эти полдня для старика самыми яркими за последние десять с лишним лет. И хотя в душе он чувствовал разочарование, на его лице оставалась тёплая улыбка. — Раз уж ты решил уйти, Акане-кун, я не буду тебя задерживать. Всё равно мне нечем тебя угостить. — И не сочти старика занудой, выслушай ещё кое-что. — Жить, конечно, можно и на окраине, но это не сравнится с внутренними районами. Ты ведь ещё молод, тебе в будущем захочется найти спутницу. Вот там, — он кивнул в сторону центра, — место для таких, как ты. Лицо старика стало серьёзным, а в его словах сквозила искренняя забота. Это были не просто вежливые слова на прощание, в них был глубокий смысл. Молодые души, подобные Акане, редко умирают своей смертью. Когда к ним возвращаются воспоминания, тоска по прошлой жизни и гнетущее одиночество порождают тёмные чувства. Именно такие души чаще всего и становятся Пустыми. В прошлом это случалось нередко. Однако Акане Тодзе отличался от подавляющего большинства обычных душ этого мира. Сейчас его величайшим желанием было оставить свой след в этой удивительной вселенной, воссиять собственным светом. — Я вас понял. Что ж, я пойду. — До свидания, Сато-сан. Акане кивнул, показывая, что принял совет к сведению. Он слегка поклонился на прощание и вышел. Уходя, он спиной чувствовал тёплый взгляд старика, который провожал его до тех пор, пока он не скрылся за поворотом у полуразрушенной низкой стены. — Эх... Услышав удаляющиеся шаги, старик Сато лишь тихо вздохнул и вернулся в свою лачугу. За долгие годы в Обществе Душ он пережил бесчисленное множество таких расставаний и давно к ним привык. Такова была обыденная жизнь простой души в Обществе Душ. Здесь не знают голода, но и обрести покой нелегко. Оказавшись на развилке, Акане Тодзе не пошёл назад к своей хижине. Там его ничто не держало. «Внутренний район...» Он устремил взгляд в противоположную сторону — туда, где лежала дорога к центру третьего западного района. Внутренний район означал лучшую жизнь, большее скопление душ, больше информации и... больше шансов приблизиться к миру шинигами. Старик Сато прожил долгую жизнь, но его знания были обрывочны. Например, об Академии Шин'о он лишь слышал, что это место, где обучаются шинигами, но ничего не знал ни о времени поступления, ни об условиях приёма. И самое главное, Акане так и не смог выяснить, в каком времени он оказался, потому что для обычных душ время давно утратило всякий смысл. Без малейшего колебания он зашагал в сторону внутреннего района. Сначала пейзаж ничем не отличался от того места, где он очнулся: те же ветхие лачуги, та же скудная растительность. Изредка ему попадались старики-души с ничего не выражающими лицами и пустыми глазами, которые медленно передвигались у своих домов. Они бросали на спешащего незнакомца короткий, безразличный взгляд и тут же теряли к нему всякий интерес. Но чем дальше он шёл, тем ровнее становилась тропа под ногами. Дома по-прежнему были скромными, но теперь в них чувствовалась заботливая рука хозяина, они выглядели куда опрятнее. Весеннее солнце пригревало, и его лучи приятно согревали тело. Несмотря на быструю ходьбу, от которой он должен был бы устать и запыхаться, тепло, словно тёплый поток, проникало в каждую клеточку тела, прогоняя усталость. Акане Тодзе не придал этому значения, решив, что просто расходился и разогрел мышцы. Он размял плечи и пошёл ещё быстрее. По мере приближения к внутреннему району жизнь вокруг становилась всё заметнее. Возле многих домов Акане видел небольшие, возделанные душами огороды. И лица встречных уже не были такими безжизненными и апатичными, в них чувствовалась искра жизни. Внезапно сердце Акане дрогнуло. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, он посмотрел вдаль — там, в отдалении, мелькнула группа людей в чёрных одеждах с мечами у пояса. Они с невероятной скоростью неслись в другом направлении. Шихакушо. Шинигами! Они двигались так быстро, что в мгновение ока превратились в едва различимые чёрные точки на горизонте. Акане отвёл взгляд и продолжил свой путь.