В казарме Первого отряда Сэйрейтэй Главнокомандующий Ямамото Генрюсай пристально всмотрелся в алую каплю крови на пальце Уноханы Рецу – и глаза его чуть сощурились.
— Разве я не просил тебя соблюдать меры? Почему опять дошло до крови? — Сурово произнёс он.
— Это моя кровь, — спокойно ответила Унохама.
Она сидела на коленях, и в голосе её слышалось с трудом сдерживаемое волнение, будто она всё ещё пребывала под впечатлением от того единственного удара меча Кесё Гэна. Тысячу лет прошло, а противников, способных скрестить с ней клинки, да ещё и оставить след на теле, оказалось ничтожно мало.
Хе-хе… любопытно, до какого же предела вырастет этот ребёнок, когда и сам перестанет сдерживать меч?
Почувствовав, как в ней снова проступает та самая древняя, пугающая сущность, что дремала столетиями, Ямамото чуть стукнул посохом о пол.
— Кхм.
— Прошу прощения… немного увлеклась, — мягко произнесла она.
И в следующий миг перед ним вновь предстала спокойная, безмятежная капитан Четвёртого отряда. Сев ровно, она доложила Главнокомандующему обо всём, что произошло сегодня. Услышав о выдающемся владении мечом Кесё Гэна, Ямамото сохранял невозмутимость – старые бури его не пугали. Но стоило прозвучать словам «четвёртый уровень духовной мощи», как прищуренные глаза распахнулись; конец посоха глухо ударил о пол – тот треснул, узоры трещин бесшумно поползли по доскам.
— Капитан Унохана… ты уверена? — Спросил он уже другим тоном.
Редкий случай, когда Ямамото продолжил расспрос. Ведь нынешние Тринадцать отрядов защиты давно не те, что в эпоху основания. Даже Совет 46, подвластный царственному роду, ныне осмеливался указывать ему.
Когда-то он возлагал надежды на Кюрьяку Сюнсуя – но тот, принадлежа к высшей знати, не мог стать «мечом» без последствий. К тому же сам Сюнсуй был из породы людей, что работают, лишь когда прижмёт: три дня рыбачит, два – сушит сеть.
Старший ученик не оправдал ожиданий, второй – Укитакэ Дзюширо – хоть и силён, но болен. Остальные капитаны тоже каждый со своим изъяном. И вот, когда Ямамото почти смирился, судьба вдруг показала ему новый луч надежды на возрождение Общества Душ. Как тут не дать волю эмоциям?
…
— Кесё, будь осторожнее в ближайшее время, — негромко сказал Айдзэн Сосуке.
Он уже вымылся, переоделся и, сидя на кровати с закрытыми глазами, медитировал. Слова прозвучали почти рассеянно. Слухи о том, как Кесё Гэн сразился сегодня с капитаном Уноханой, разлетятся мгновенно – реакция не заставит себя ждать. И совсем не исключено, что найдутся желающие приглядеться к нему поближе.
— Осторожнее? В каком смысле? — Переспросил Кесё, скидывая одежду. Судя по тону, он не понял намёка.
Айдзэн открыл глаза, уже приготовившись прочитать юнцу нотацию – и застыл. В поле зрения предстало тело, будто выточенное скульптором: идеальные линии, без единого лишнего движения.
— Эй? Почему ты замолчал? — Кесё махнул рукой у него перед лицом.
Айдзэн резко зажмурился, втянул воздух, скрывая бурю мыслей. — Не маши… поговорим позже, — процедил он. — Когда я разберусь с этой деревянной головой.
Фраза с двойным смыслом прозвучала двусмысленно, но говорить дальше он не стал – застыл, точно монах в медитации. Кесё только плечами пожал и отправился в ванну.
Шум воды разносился за перегородкой. Айдзэн опустился на постель, как будто кто-то вытянул из него позвоночник. Его духовное давление рассыпалось, словно зеркало, разбитое изнутри. Если бы Кесё сейчас заглянул, то, вероятно, решил бы, что попал не в тот мир – когда это у Айдзэна были каштановые волосы, собранные в высокий хвост, и одежда, едва выдерживающая натяжение?
Дважды за один день потерять самообладание из-за одного и того же человека… Айдзэн не мог решить, кем был для него Кесё Гэн: даром небес или изощрённым орудием пытки.
Он наложил на себя очередное иллюзорное кидо и вновь принял привычный облик. Когда Кесё вышел из ванной и, по обыкновению, начал приставать, Айдзэн открыл глаза.
— Как думаешь, зачем капитан Четвёртого отряда лично явилась в Академию Сэнъо Духовных Искусств, чтобы найти тебя?
— Очевидно же: я красив, талантлив и неотразим, а сестра Хана решила переманить меня к себе~, — весело ответил Кесё.
Айдзэн посмотрел на него с усталостью и понял, что прогресс невозможен. — Утром ты сражался с сенсеем Иноуэ, а уже днём капитан твоего уровня пришла по твою душу. Это или очередной порыв Уноханы, или в Тринадцати отрядах срочная нехватка кадров. Но даже тогда… чтобы капитан сама явилась? — Он задумался, взгляд его задержался на лице Кесё. — Скажи, ты ведь из Руконгая? Сейчас там не происходят ли крупные столкновения?
Кесё нахмурился, вспоминая дорогу из восьмидесятого района до Сэйрейтэй, и, наконец, уверенно кивнул.
Айдзэн оживился, в голосе зазвучал азарт. — Выходит, в Руконгае вспыхнул бунт. Но если для подавления послали сразу двух капитанов, значит, Главнокомандующий чем-то скован. Скован, вероятно, Советом 46 – королевской знатью, дворянами. Возможно, иные капитаны теперь не стоят на его стороне, иначе можно было бы действовать в тени, без огласки.
Он взглянул на беззаботного Кесё и сочувственно хлопнул его по плечу.
— Поздравляю. Тебе предстоит столкнуться с половиной высшего эшелона Общества Душ. Завтра, не сомневайся, тебя вызовет Главнокомандующий.
Сосуке говорил с оттенком злорадства. Едва знаком с этим безбашенным мальчишкой, а уже успел от него порядком натерпеться; теперь же, глядя на его мученическое выражение лица, ощущал какое-то странное удовлетворение.
— Сосуке, ну ты же не оставишь меня погибать одному? — Кесё сжал кулаки, умоляюще глядя на него.
Айдзэн лишь приподнял бровь, изобразив равнодушное «сам виноват – теперь разбирайся». Но хитрый блеск уже мелькнул в глазах Кесё.
— Ха-ха! Сосуке, ты зря сомневаешься – мой ум не хуже твоего! — Он загадочно улыбнулся. — Скажи, ведь вызывать будут Кесё Гэна, верно?
Предчувствие недоброе кольнуло Айдзэна, и, когда прозвучало следующее, он буквально оцепенел.
— Тогда всё просто! Я нарекаю тебя Кесё Гэном, а сам стану Айдзэном Сосуке. Гениально же!
Да уж… верить, что он когда-то сможет придумать толковый план – глупейшая иллюзия.
Айдзэн, молча укутавшись в одеяло, перестал реагировать на радостное бормотание самодовольного Кесё, восхищающегося собственной «великой проницательностью».
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро едва Кесё переступил порог Академии, как сенсей Иноуэ перехватил его на входе и поспешно потащил к казармам Первого отряда. Айдзэн же, наблюдая, как тот исчезает из виду, развернулся и неторопливо направился в обратную сторону. На его губах мелькнула едва заметная ухмылка.
Теперь Кесё будет занят по уши, и у него вряд ли останется время вмешиваться… Что ж, пора реализовать первый этап задуманного.
Он поправил очки и посмотрел в сторону Совета 46 – символа высшей судебной власти в Обществе Душ. На лице появилась тень усмешки.
Старого тигра можно заключить в клетку, если та прочна…
Но разве удастся удержать в ней молодого, строптивого дракона?
Обновлено: 16.02.2026