Видя, как Иноуэ Тосики без малейших преград ведёт его в штаб Первого отряда Сэйрейтэя, Кесё Гэн про себя буркнул:
Вот уж дело! Ни единого часового на посту? А если вдруг нападёт убийца и решит напасть на старика Ямамото – кто его защитит?
Однако тут же одумался: пожалуй, и впрямь незачем. Ведь тот, кто в состоянии прорваться в Первый отряд, никак не остановится на пороге; а если не в состоянии – так и охрана ни к чему.
Получив заранее разрешение, Иноуэ Тосики мягко отодвинул деревянную дверь и провёл Кесё Гэна прямо к Ямамото Гэнрюсэю. Откашлявшись, он почтительно произнёс:
— Главнокомандующий, студент Академии Сэнъо Духовных Искусств Кесё Гэн доставлен.
После этого Иноуэ выпрямился и, отступив в сторону, стал ждать указаний.
Кесё Гэн украдкой взглянул на старика, у которого будто бы глаза были постоянно прикрыты, и, заскучав, стал рассматривать убранство комнаты. Айзен А Мэн уже давно разложил весь ум Главнокомандующего по полочкам, так что сегодняшний визит был лишь формальностью.
Комната оказалась довольно просторной, но обставлена просто. На столике у стены лежали свитки с образцами каллиграфии – пусть Кесё Гэн и не разбирался в этом искусстве, но даже он мог понять, что старик питает к нему особую слабость.
С того самого мгновения, как Кесё вошёл, Ямамото внимательно изучал юношу, способного оставить Унохану в шрамах. От старого синигами ничего не укроется: по стойке и дыханию он легко определяет, кто перед ним – мастер или новичок. Не знай он достоверно от Иноуэ и Уноханы, что парень только недавно поступил, – решил бы, что перед ним древний воин, рождённый заново спустя тысячу лет.
— Кесё Гэн, согласен ли ты досрочно окончить учение и вступить в мой Первый отряд в качестве офицера?
Предложение было нешуточным. Быть офицером Первого отряда – честь немалая: ранг почти равен вице-капитану других подразделений, а слушается он самого Ямамото, так что приказывать ему рядовые капитаны не могут.
Иноуэ Тосики сразу понял, что это знак особого доверия, и поспешно сделал Кесё предостерегающий взгляд. Но тот и глазом не моргнул: едва ли задумавшись, просто покачал головой.
Старик производил приятное впечатление – Кесё понимал: живёт лишь для Общества Душ, просто упрям до крайности. Наверное, все старики такие. Но вот сойтись характерами – в этом он сомневался.
— Кто-то уже предложил тебе условия лучше? — Спросил Ямамото, всё так же прищурившись.
Такое дарование не могло остаться без внимания. И если Кесё показал лишь талант в искусстве меча из «занкен сокэн», то что, если и в остальном он столь же силён? Если это дом Кучики или род Шихоин – одно дело, а если кто иной…
Рука старика, сжимавшая посох, едва заметно напряглась, глаза чуть приоткрылись. Иноуэ, чутко следивший за каждым движением начальства, тут же покрылся холодным потом.
— Нет… никто не обещал, — проговорил Кесё Гэн, чувствуя себя неловко. Признаться в истинной причине было непросто: будь сейчас тут Сосуке, тот наверняка придумал бы безупречное оправдание.
— Говори прямо, — сказал Ямамото. — Старик я, но не чудовище, бояться нечего.
Иноуэ Тосики мысленно воззвал к небесам: «О, предки, только бы он не ляпнул чего крамольного! Моя учительская репутация ещё дорога!»
— Главнокомандующий, вы знаете, я ведь недавно прибыл в Общество Душ? — Осторожно начал Кесё.
Ямамото кивнул: до встречи старик, разумеется, успел всё разведать.
— А выглядит ли я, по-вашему, всё ещё молодым? — Продолжил Кесё.
Старик вновь кивнул. Надо сказать, парень был красив, но манера говорить… что-то чересчур знакомое – прямо копия его ветреного ученика Кюраку Сюнсуя.
Хм. Надо присмотреться, не показалось ли.
— Главнокомандующий, ведь главное достоинство молодости – горячая кровь. Я потому и прошу направить меня во Второй, Четвёртый или Двенадцатый отряды – чтобы закалить тело и дух! — Выпалил Кесё с самым искренним видом.
Теперь Ямамото всё понял.
Вот уж дело! Ещё один Кюраку Сюнсуй, да к тому же, похоже, более лихой! Тот тогда только болтал зря, а этот собрался «углубляться в низы» самым прямым образом.
Второй отряд, по сути, был личной гвардией рода Шихоин, Четвёртый занимался лечением, а объединяло их одно – в обоих превалировали женщины-синигами. Что же до Двенадцатого… его ведь возглавляла Хикифунэ Кирио!
— Велики у тебя… устремления, — буркнул старик.
— Что вы! Но, как думаете, получится? — Кесё невинно склонил голову.
Привыкший к спокойствию старец ощутил непривычное раздражение и слабость. Репутацию Тринадцати отрядов защиты Кюраку уже подпортил доброй половиной. С такими продолжателями, как этот мальчишка, и вовсе распустят организацию!
Неужели, думал он, у гениев это общее – странные наклонности? Хотя Укитакэ… гм, его слабое здоровье было хорошим оправданием.
Мысли Ямамото, что бывало редко, сбились с курса, и он даже вспомнил своего тихого ученика. В тот же миг, далеко в Тринадцатом отряде, Укитакэ Дзюширо вдруг чихнул.
— Кхм. Твоё рвение мне понятно. Однако подобные вопросы решаются только с согласия капитанов, — произнёс старик, воспользовавшись тактическим «отступлением». Он и сам не знал, как ответить иначе.
— Принятие в Тринадцать отрядов защиты откладывается, но если захочешь, можешь приходить ко мне за советом в тренировках. Я помогу, чем смогу.
Иноуэ Тосики вытаращил глаза. Главнокомандующий Ямамото не обучал лично с тех пор, как «Школа прародителей слов» была переименована в Академию Сэнъо Духовных Искусств! Теперь Кесё Гэн действительно оказался осчастливлён судьбой.
— Подумай сам, – добавил Ямамото. — Академия учит лишь основам. Там ты лишь зря растеряешь свой талант.
Он, безусловно, был прав: в стенах Академии давали лишь базовые приёмы «меча, кулака, шага и заклинания», а продвинутые техники знали только капитаны. Правда, кроме старика у Кесё иных учителей не найдёшь.
— Хорошо, тогда я воспользуюсь вашим предложением, Главнокомандующий, — поклонился Кесё.
Иноуэ Тосики ощутил облегчение величиной с гору и поспешил вывести подопечного прочь – уж очень он боялся, что парень успеет ещё сказать какую-нибудь дерзость и втравит его самого в беду.
Когда Кесё, понурившись, вернулся в класс, Айзен почувствовал необъяснимое удовлетворение: немногие вещи в жизни доставляли ему радость, но видеть, как этот беззаботный тип получает нагоняй, определённо было одной из них.
— Ну как? — Спросил он.
— Отделался удачно. Старик сказал, что теперь будет учить меня сам, — ответил Кесё.
Айзен ничуть не удивился. Сделать Кесё своим учеником – лучший способ обозначить принадлежность к клану Ямамото и остудить пыл тех, кто наблюдал из тени.
— Спрашивал ли он о беспорядках в Руконгае? — Уточнил Айзен.
— Нет. Только предложил вступить в Тринадцать отрядов защиты, да и то разговор отложил. Выходит, теперь я как бы наполовину его ученик, — пожал плечами Кесё.
Айзен задумался. Если бы Ямамото поинтересовался положением дел, это означало бы – он вынуждает юношу выбрать сторону между знатью и армией. Но раз ограничился обучением…
Айзен мягко усмехнулся. Да, в старости сердце становится мягче.
— Главнокомандующий, по какой причине вы не объяснили Кесё нынешнюю обстановку? — Тихо спросил из тени Сасакибэ Тёдзиро.
Ямамото Гэнрюсэй, сидевший за низким столиком, продолжал наносить последние штрихи каллиграфии, будто не слышал вопроса. Лишь завершив и внимательно изучив подсохшие линии, он ответил:
— Первоначально я намеревался. С того момента, как он вошёл, я ощутил его силу – уровень вице-капитана, не меньше, — проговорил старик.
— Тогда почему не стал говорить? — Вновь осмелился Сасакибэ.
— Он здесь всего полгода, — спокойно произнёс Ямамото, проводя пальцами по высохшей бумаге. — Потенциал у него велик; возможно, однажды превзойдёт и меня. Но потому-то и не стоит старикам толкать ребёнка в эту мутную воду.
Он поднял лист рисовой бумаги с иероглифом «Защита», поднёс к свету. Сквозь тончайшие волокна просвечивало, и чёрная тушь переливалась золотистым. Некоторое время старик молча всматривался, потом взял посох, и прищуренные прежде глаза раскрылись полностью. Сгорбленная спина выпрямилась, а от фигуры потянулась невидимая сила. Сасакибэ, верный слуга, на миг увидел перед собой не дряхлого старца, а того самого предводителя тысячелетней давности – грозного и непоколебимого.
— Передай всем капитанам: созываю общее собрание! — Произнёс Ямамото.
— Есть! — Откликнулся Сасакибэ.
Обновлено: 16.02.2026