Мужчина средних лет с аккуратно зачесанными назад серебристыми волосами, в нарядном костюме, сшитом в духе Мира живых, неспешно напевал под нос и изящно поливал чайные кусты. Приподняв руку, он потер по бокам носа свой небольшой, но приметный чёрный усик и повернулся к воротам казармы.
— Господин Иноуэ, что за спешка?
Увидев запыхавшегося от беготни Иноуэ Тосики, Сасакибэ Тёдзиро слегка приподнял бровь и прошёл вглубь помещения. Спустя мгновение Иноуэ услышал изнутри его голос – «Проходите». Он снял гета, шагнул на деревянную террасу, открыл дверь и вошёл.
— Господин Главнокомандующий, преподаватель Академии Сэнъо Духовных Искусств Иноуэ Тосики прибыл с важным докладом.
Он поклонился сидящему во главе стола, с закрытыми глазами отдыхающему Ямамото Генрюсаю Шигэкуни, затем подробно сообщил о сегодняшнем выступлении студента Кесё Гэна на занятии. Закончив, склонил голову и стал ждать распоряжений командующего.
— Значит, ты утверждаешь, что у него талант к фехтованию?
Тихий мягкий голос донёсся слева. Женщина-синигами с длинными тёмными волосами, раздвинёнными пробором, всегда с лёгкой улыбкой на губах, пригубила чай и заинтересованно посмотрела на Иноуэ. Незнакомец, глядя на неё, легко мог бы обмануться этим спокойным выражением.
— Капитан Унохана, — тихо произнёс он, — не смею судить опрометчиво. Однако, судя по проявленным способностям, у Кесё Гэна действительно может быть подобный потенциал.
Иноуэ прекрасно знал, кто стоит перед ним: Унохана Рецу, или, если вспомнить тысячелетнюю давность, Унохана Ячиру, когда‑то – безжалостная убийца, не моргнувшая глазом. Если бы не поражение под началом Ямамото и не вступление в Тринадцать отрядов защиты, после которого она умерила свой нрав, вряд ли он сейчас способен был бы даже стоять прямо.
— Господин Главнокомандующий, тогда я откланяюсь.
Поставив пустую чашку перед собой, Унохана изящно поднялась, поклонилась и мягко удалилась. Глаза Ямамото слегка приоткрылись, в узкой щели мелькнул отблеск взгляда, и он негромко произнёс:
— Смотри, не переступи границ.
После этого вновь занялся чаем, словно происходящее его вовсе не касалось.
— Главнокомандующий, позволите и мне откланяться.
Иноуэ быстро поклонился и поспешно удалился, желая как можно скорее вернуться в Академию. Он и без того прекрасно понимал, куда и зачем направилась Унохана. Если не будет следить за происходящим, кто знает, что может случиться с Кесё Гэном.
И всё же… даже если успеет вернуться – сможет ли он её остановить?
— Сенсей, вы правда позволили капитану Унохане пойти одной… это не опасно? — Спросил Сасакибэ.
— Ничего страшного, — ответил Ямамото. — Она знает меру.
Ямамото Генрюсай всматривался в колеблющуюся гладь чая, но ум его не был спокоен. В рядах Тринадцати отрядов защиты наметился разлад, в Руконгае зрела пертурбация, Совет 46 всё чаще вмешивался в дела командования… Если бы сейчас появился человек с чистым прошлым и выдающимся даром, для Общества Душ это стало бы несомненным благом.
…
— Кесё, сегодня днём, возможно, к тебе заглянет «важная персона».
Кесё Гэн недоверчиво покосился на Айзена, протянул руку и потрогал его лоб.
— Температуры нет, а несёшь чушь! Да, я красив, умен, и ни в чём тебе не уступаю – но с чего бы кому-то вдруг понадобилось являться ко мне?
Айзен лишь вздохнул. Этот самоуверенный парень из их выпуска порой поражал. Кто внушил ему, что он хоть сколько-то знаком с понятием «разум»? Впрочем, если кто и влипнет, то не он. Айзен вернулся на койку и вновь сосредоточился на сосредоточении духовного давления. Кесё же, заскучав, лег и закрыл глаза: его духовная мощь уже достигла четвёртого уровня, теперь нужно лишь шаг за шагом продвигаться к освоению Шикая и Банкая. Без этого, как ни велика духовная сила, он останется простым учеником.
— Сосуке, ты, похоже, языком навлек беду…
После полудня, едва вернувшись на тренировочную площадку, Кесё Гэн сразу заметил впереди знакомую фигуру – и готов был либо задушить Айзена, стоящего рядом, либо сдать его сестре Хане как «главного зачинщика». Увы, сестра Хана вряд ли бы поверила.
— Я – капитан Четвёртого отряда, Унохана Рецу. Сегодняшний урок я проведу вместо преподавателей.
Её взгляд медленно скользнул по сидящим на полу ученикам и, будто по интуиции, остановился прямо на Кесё Гэне.
— Господин Кесё, не могли бы вы выйти и помочь мне с демонстрацией?
Все сразу уставились на него с выражением «так мы и думали». Наверняка капитан услышала от Иноуэ о его успехах и решила лично проверить ученика. Кесё же ощущал себя словно на иголках: меньше всего ему хотелось вступать в бой с такой боевой фанаткой, как Унохана, да ещё капитанского уровня – ведь для неё избить его не составит труда!
— Преподаватель, — неуверенно пробормотал он, — мне сегодня нездоровится… можно в лечебницу?
— Не стоит беспокоиться. Четвёртый отряд сильнее всего в искусстве лечебного Кидо. Я могу заняться тобой прямо сейчас, — мягко ответила она.
Улыбка её оставалась прежней – спокойной и тёплой, но Кесё ощутил, как холод медленно пробежал по спине.
— Сосуке, скажи хоть слово! — Прошипел он.
Айзен, как обычно, не шелохнулся. Пришлось сдаться. Бросив напоследок приятелю дружеский жест, Кесё решительно направился к капитану.
Он только вынул из-за пояса бамбуковый меч, как Унохана покачала головой, достала откуда-то настоящую асаути и бросила ему.
— Сегодня будем заниматься настоящим оружием. Не бойся, Кесё, я ведь довольно неплохо владею искусством… спасать жизни.
И не успел он опомниться, как она рванулась вперёд с яростью выпущенного зверя! Воздух прорезала волна убийственного намерения, и Кесё по инстинкту вскинул меч. Унохана, что когда-то считала себя владеющей всеми школами боя, атаковала стремительно, остро, как хлещущий дождь. Поначалу Гэн едва успевал отбивать удары, но, словно губка, впитывал её технику – и вскоре уже начал выравнивать темп, даже перехватывая инициативу.
Ученики благоразумно отступили подальше: грохот и всполохи стальных дуг были столь яростны, что различить фигуры бойцов становилось невозможно.
Айзен наблюдал за Кесё, замечая, как тот постепенно берёт верх. В его взгляде вспыхнул живой интерес, пальцы невольно сжались в кулак.
Грохот! В следующий миг Унохана высвободила духовное давление капитанского уровня, и сила, подобная обрушившейся горе, нависла над Кесё. Одновременно её лезвие скользнуло к его шее. Это был наичестнейший способ испытания синигами – лишь встретив духовное давление противника подобным напором, можно выдержать удар. Впрочем, Унохана не собиралась убивать: если противник окажется не способен выдержать напор третьего уровня духовной мощи, она остановится вовремя.
Но Кесё, не догадываясь, что это испытание, был уверен – она действительно хочет его прикончить. Он высвободил духовную мощь четвёртого уровня, чтобы хоть частично ослабить натиск, и, выставив клинок наперерез, контратаковал. Унохана вздрогнула – не ожидая столь высокой силы, – но уже под левой ключицей проступила тонкая кровавая линия.
Мгновением позже она отскочила десятки шагов, приложила пальцы к ране, взглянула на алую каплю крови – и, приподняв взгляд, улыбнулась жаркой, почти безумной улыбкой.
— Хе-хе… Кесё, ты первый, кто сумел меня ранить.
— Э‑э… Унохана‑сенсей, может, вам стоит всё же подлечиться? — Осторожно выдавил он.
— Простите, ребята. Похоже, сегодняшнее занятие придётся закончить пораньше, — с нежной улыбкой произнесла она – и исчезла в мгновение, оставив за собой лишь оцепеневший класс.
Кесё вернулся к Айзену и ощутил, как на нём – взгляды, перемешанные из страха и восхищения. Вдруг ему стало скучно.
— Не ожидал, — тихо сказал Айзен, — ты уже на уровне вице-капитана, Кесё.
Кесё весело хлопнул друга по плечу, задрал нос и хмыкнул:
— Хе-хе! Без таланта-то как бы я осмелился быть твоим ровесником?
Обновлено: 16.02.2026