Том 4 Глава 36 — Глава IV: День дракона

Глава IV: День дракона В Хогвартсе стояла морозная тишина, когда Кассий проснулся ещё до рассвета. Башни замка были укутаны снегом, и даже ворон на его окне, казалось, был более молчалив, чем обычно. Сегодня был особенный день. Первое испытание. Он сидел на краю кровати, глядя на каменные плиты пола, в которых плясали отблески догорающих факелов. В голове билось лишь одно слово: Готов? «Готов», — шепнул где-то внутри голос ворона. Кассий встал, надел мантию и тихо вышел из спальни, стараясь не разбудить других. Большой зал был почти пуст, лишь за столом Слизерина сидела Дафна с кружкой кофе, а чуть поодаль — Гермиона, нервно листая книгу. Когда он проходил мимо, Дафна подняла голову и пристально посмотрела на него. — Ты выглядишь так, будто уже победил, — заметила она, и в её голосе смешались насмешка и беспокойство. Он усмехнулся: — А разве не так и должно быть? Гермиона, всё ещё не отрываясь от книги, тихо добавила: — Береги себя. Эти… испытания — не шутка. Кассий бросил на нее короткий взгляд и кивнул. Когда часы пробили девять, всех чемпионов отвели к палатке на опушке леса. В воздухе витали ароматы дыма, снега и чего-то пряного — словно в ожидании затаенного ужаса. Внутри уже находились Гарри, Флёр и Крам. Седрик стоял у входа, опираясь на стойку. Все они выглядели бледнее обычного. — Ну, наконец-то, — пробормотал Крам, когда Кассий вошёл в палатку. Его акцент делал слова грубыми и короткими. Флёр взглянула на него с тем же странным вниманием, что и на балу — её глаза блестели, и на мгновение показалось, что она хочет что-то сказать, но она лишь отвернулась. Гарри стоял в углу, теребя в руках волшебную палочку, и бросал на Кассия осторожные взгляды. — Удачи, — произнёс Гарри чуть громче, чем следовало. — Спасибо, — ответил Кассий, не улыбаясь. «Ты не им нужен. Ты нужен себе», — прозвучал вороний шёпот в его голове. Вскоре к ним вошёл Лудо Бэгмен, с широкой и довольной улыбкой. — Итак, дорогие чемпионы! — объявил он. — Первое испытание начнётся… через десять минут. Драконы. Это слово повисло в воздухе, словно тяжелая завеса. — Каждый из вас… столкнется с драконом и должен будет добыть золотое яйцо, — с блеском в глазах произнес Бэгмен. Он поставил на стол небольшой бархатный мешочек, который шевелился, словно в нём жили крошечные существа. — Теперь… вытяните свой жребий, чемпионы. Кассий внимательно слушал его. Внутри уже разливалось теплое ощущение силы, и ворон зашевелился где-то в груди. Дракон — птица тьмы с огнём. Победить его можно лишь тому, кто способен превзойти тьму. Он опустил глаза к своей ладони и, почти незаметно, провел пальцем по тёмной печати кольца. Тень кольнула кожу, словно обещание. Первым к мешочку подошёл Крам. Он засунул в него руку и извлёк крошечную фигурку — красного китайского огнедышащего дракона. Маленький дракончик расправил свои крылышки и выпустил струйку дыма. Крам молча кивнул, не произнеся ни слова. Следующей подошла Флёр. Её пальцы были тонкими и осторожными, но внутри мешочка что-то с силой рванулось, и она вздрогнула. На её ладони оказался змеиный дракон из Валькина — синее пламя вокруг чёрных рогов. Он выглядел почти как сотканный из ледяного огня. Флёр слегка побледнела, но не отвела взгляда. Седрик извлёк шведского короткорыла — серебристого и холодного, словно из металла. Маленький дракончик поклонился ему, прежде чем застыть, и кто-то в углу одобрительно хмыкнул. Когда настала очередь Гарри, все уже знали, чего ожидать. Но в воздухе повисла особая тишина. Он засунул руку в мешочек и извлёк венгерскую хвосторогу — маленького дракончика, чёрного и шипастого. Он расправил крылья, ударив когтями по ладони Гарри. Гарри вздрогнул, но не отступил. Кассий оказался последним в очереди. Когда он протянул руку, мешочек словно зашевелился. Что-то внутри него словно не желало покидать свои владения. Тень в его пальцах дрогнула, и внезапно он ощутил лёгкое жжение, как будто к коже прикоснулось перо. Он вытащил чёрного валлийского дракона с перьями вместо чешуи — редчайший гибрид, о котором ходили легенды. Говорили, что он может летать и в небе, и в тени. Маленький дракончик раскрыл крылья, и в воздухе вспыхнуло тёмное пламя, погасшее без дыма. — Вот и всё, — сказал Бэгмен, озорно глядя на них. — Запомните: ваше испытание — не победить силу, а проявить свою. Кассий закрыл ладонь вокруг фигурки. Тепло и холод сошлись в ней одновременно, а ворон в его душе тихо рассмеялся. В палатке воцарилась тишина, и вскоре чемпионов начали вызывать по очереди. За тканевой стеной доносился гул зрителей, похожий на дыхание огромного зверя — громкий, нетерпеливый и почти голодный. Первым вызвали Крама. Он вышел, не оглядываясь. Издалека донеслись рёв и шум магии. Даже сквозь ткань палатки было слышно, как дракон ударил хвостом о землю. Кто-то из волшебников рядом вскрикнул, но вскоре гул сменился оглушительным ревом толпы. Крам вернулся через несколько минут, тяжело дыша, с обожжённым рукавом и угрюмым лицом. В его руках лежало золотое яйцо. — Оглушающее заклинание. В голову, — коротко бросил он, не глядя ни на кого. Следующей была Флёр. Она шла, словно на бал. Её движения были плавными, почти завораживающими. Прошло несколько долгих минут тишины, а затем по арене пронёсся мелодичный хор — её голос, полный чар. Говорят, дракон замер, зачарованный, позволив ей проскользнуть мимо. Когда она вернулась, её лицо было бледным, а губы дрожали. — Он понял… почти в конце, — прошептала она, крепче прижимая яйцо к груди. Седрик вошёл третьим. Долгое время не было слышно ничего, кроме грохота и свиста ветра. Затем — вспышка серебра и удар, словно молния ударила в землю. Говорили, что он создал иллюзию себя, отвлекая дракона, а сам под покровом дыма добрался до яйца. Он вернулся с ожогами на шее, но улыбался — честно и искренне, как всегда. Гарри был четвёртым. Сначала все думали, что он просто не выйдет. Но когда рёв венгерской хвостороги оглушил весь стадион, а затем над ареной пронеслась метла, толпа взорвалась. Он летал, уклонялся, заманивал дракона — и наконец, стремительным рывком схватил яйцо. Возвращаясь, Гарри выглядел бледным, но глаза его сияли. И наконец — Кассий. В палатке повисла густая тишина. Он стоял один, сжимая в ладони чёрную миниатюру своего противника. Дракон-тень, словно живой, двигал крыльями, излучая странный холод. За стеной послышался голос Бэгмена: — И последний наш чемпион — Кассий Блэк, представляющий Слизерин! Зрители взорвались аплодисментами. Кассий решительно шагнул вперёд. Каждый его шаг эхом отдавался в груди, где уже начинал просыпаться ворон. «Они сражались, каждый по-своему. А ты, Кассий, покажи нам, что значит быть тенью неба», — прошептал внутренний голос. Он глубоко вдохнул, и воздух вокруг него задрожал от напряжения. ***************************************** В последний момент к палатке подошел Грюм. Его магический глаз вращался с бешеной скоростью, а нога стучала по каменным плитам. — Блэк, — рявкнул он. Кассий медленно повернулся к нему. — Что? — Не вздумай облажаться. Если уж ты ввязался в это, выжми из него всё. Он ухмыльнулся. — Не волнуйтесь. Я ещё всех удивлю. — В этом я не сомневаюсь, — пробурчал Грюм и удалился. Когда его имя выкрикнули, Кассий вышел из палатки и шагнул на арену. Когда он вышел из палатки, солнце уже почти коснулось леса. Арена сияла в багровых лучах заката, песок был перепачкан чёрными следами пламени, а воздух дрожал от жары. В дальнем конце арены, за каменными барьерами, валлийский дракон издавал низкий, почти металлический рёв. Огромный, чёрный, с распростертыми крыльями и глазами, как угли, он производил неизгладимое впечатление. Толпа замерла. Даже судьи, казалось, на мгновение забыли дышать. Кассий шёл по песку уверенно. Ни метлы, ни амулетов, ни защитных чар — лишь он и тень, скользящая за его спиной. Дракон поднял голову, и над ареной пронесся жаркий ветер. Земля дрожала. — Давай же, мальчик, покажи, — прошептала где-то на трибунах Беллатрис, наклонившись вперёд, её глаза блестели, как у хищницы перед броском. Кассий поднял руку. На запястье вспыхнула печать — чёрное кольцо ожило, словно капля ночи, растекаясь по коже. Воздух вокруг него сгустился, став вязким, как смола. Ворон внутри него звал. Тело отзывалось дрожью, как струна, готовая лопнуть. Он закрыл глаза. Мир превратился в какофонию звуков: рёв пламени, шорох песка, биение сердца — и всё это внезапно сосредоточилось в одной точке, в самом сердце Кассия. Там вспыхнул свет — тёмный, сине-чёрный, как отблеск ночного неба перед грозой. Тень вырвалась наружу. Руки Кассия изогнулись, пальцы превратились в перья, позвоночник изогнулся, а кости стали легкими, как стекло. Боль пронзила его тело, но она была чистой, прекрасной и необходимой. Его кожа потемнела, переливаясь глянцем, глаза блеснули янтарем, и из-под плеч проросли крылья — чёрные, словно из бездны. Толпа ахнула. Даже Дамблдор, сидевший на трибунах, слегка приподнялся, прищурившись, как будто увидел не просто трансфигурацию, а нечто более древнее. Кассий расправил крылья. В тот же миг поднялся ветер, словно сама стихия признала его. Он взмыл в воздух с такой лёгкостью, словно родился для этого. Дракон взревел и изрыгнул поток пламени. Но пламя не коснулось Кассия. Он не летел — он скользил в потоке огня, танцуя между струями, растворяясь в дыму и вновь появляясь. Кассий, словно чёрный вихрь, пронесся над головой дракона, осыпая его чёрными перьями. Перья касались чешуи, оставляя на ней следы инея, словно морозные узоры. Дракон зарычал и попытался взлететь, но тень ворона уже опустилась на него сверху. Воздух пронзил высокий крик, почти человеческий. Песок закружился вихрем, и в центре бури, среди всполохов пламени, блеснуло золотое яйцо. Кассий опустился рядом. Его крылья постепенно растворялись в воздухе, перья стекали, словно дым. Он вновь стал человеком — лишь глаза остались прежними: янтарно-вороньи. Он поднял яйцо и посмотрел на дракона. Тот стоял неподвижно, опустив голову, словно признавая своё поражение. Толпа взорвалась аплодисментами. Гарри стоял на трибунах, приоткрыв рот, а Флёр сжимала перила, не в силах отвести взгляд. Беллатрис же просто улыбалась. Тихо, едва заметно, но с блеском, в котором смешались гордость, страх и нечто большее. «Он не просто ученик… Он пробудил Древнее», — шепнул кто-то из судей, но его голос утонул в реве толпы. Кассий коротко поклонился дракону, словно ворона, и, не оглядываясь, покинул арену. ***************** Когда Кассий вошёл в шатёр для участников, шум трибун еще долго звучал за его спиной. Пот с его висков смешивался с пылью и запахом гари, а руки слегка дрожали — не от усталости, а от переполнявших его эмоций. Он всё ещё чувствовал, как в нем дышат крылья. Седрик и Крам переглянулись, когда он проходил мимо. Никто не проронил ни слова. Даже Флёр, обычно разговорчивая, хранила молчание. На их лицах читалось одно и то же — смесь недоумения и страха. Гарри стоял чуть в стороне. Он хотел что-то сказать, но так и не решился. Кассий опустил яйцо на стол. Оно вспыхнуло золотым светом и тихо защелкало, словно живое. Внутри него шевельнулась новая тайна, но он пока не стал её трогать. Он чувствовал ее приближение. Шёлк зашуршал у входа, и в палатку вошла Беллатрис. Неторопливо, тихо, с тем особым, змеевидным движением, которое всегда выдает в человеке опасность. — Умница, — произнесла она, обводя взглядом его фигуру. — Всё-таки ты сделал это. Кассий поднял на нее глаза. — Ты знала, что я смогу? — Я надеялась, — произнесла она, едва заметно улыбнувшись. — Но видеть — это совсем другое. Она подошла ближе, её взгляд скользнул по его рукам, плечам и лицу. — Ты осознал, что сделал, мальчик? — Анимагия, — ответил он спокойно. — Только без заклятий. Без палочки. Беллатрис хмыкнула. — Это не совсем то, чему учат в Хогвартсе. МакГонагалл — классическая трансфигурация: воля, форма, переход, возврат. Всё чисто, академично. Она шагнула ближе. — А то, что сделал ты… это древнее. Теневая смена формы. — Морриган, — тихо сказал он. — Да, — кивнула она. — Богиня Воронов, покровительница войны и перехода. Ее сила всегда выбирает тех, кто уже стоит одной ногой в ином мире. Беллатрис наклонилась чуть ближе, шепнув: — Когда ты растворился в огне… я почувствовала ее дыхание. Не магию — не просто чары. Что-то живое. Он кивнул, не отводя взгляда. — Я не колдовал. Я просто… вспомнил, каково это — лететь. Беллатрис усмехнулась. — Вспомнил. Как будто ты уже когда-то был вороньим сыном. Кассий молчал. В его глазах мелькнула тень, и Беллатрис поняла, что этот мальчик, возможно, действительно помнит больше, чем должен. Она осторожно коснулась его плеча. — Ты ощущаешь границы своего тела теперь иначе, не так ли? — Да. Оно словно… тоньше. Легче. Но и крепче. — Это — переход. Первое слияние формы и сути. Если ты сможешь сохранить его, если не утратишь человечность… — Она замолчала, прикусив губу. — Что тогда? Беллатрис отступила на шаг. — Тогда ты сможешь не просто превращаться в ворона — ты сможешь призывать стаю. Тень пробежала по её лицу. — Но цена будет высока. Всегда есть цена. Кассий слегка наклонил голову. — Мне не страшно. — Именно этого я и боюсь, — произнесла она почти шёпотом. Между ними повисло молчание, тяжелое, но полное жизни и чего-то нового. Она смотрела на него и в этот миг осознала, что ребенок, которого она учила, исчез. Перед ней стоял юноша, в котором словно пульсировали два начала — тьма и свет, и оба эти начала были под его контролем. Беллатрис медленно подняла руку и нежно провела пальцами по его щеке. — Твоя кожа... она холоднее, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — Возможно, это отголоски воспоминаний о крыльях, — ответил он. Она тихо рассмеялась. — Тогда не забывай, Кассий Блэк, что даже ворон должен иногда становиться человеком. Иначе полет может превратиться в падение. Он едва заметно улыбнулся. — А если я упаду? — спросил он. Беллатрис не сразу ответила. — Тогда я — та, кто поднимет тебя. Или та, кто добьет, — произнесла она, и прежде чем он успел что-то ответить, коснулась губами его виска. — Отдыхай, воронёнок. Завтра ты проснёшься уже другим, — сказала она, развернулась и вышла из комнаты. Шелк ее платья снова зашуршал. За порогом раздались аплодисменты — судьи объявляли результаты. Кассий остался один. Он раскрыл ладонь, и вместо тени кольца на нее легло маленькое чёрное перо. Холодное. Настоящее. Он сжал его в руке. ***** Позже, в коридоре, Дафна догнала его и схватила за рукав. — Ты хоть понимаешь, как это выглядело? — в её глазах читались страх и восхищение. — Да, — тихо произнёс он. — И это только начало. Ворон за его спиной, расправив крылья, исчез в темноте.